Я взглянула ей в глаза.
– Дело не только в Бекете. Дело в Лукасе. И в Базз. И в любом, кого Кит решит атаковать в попытке причинить мне боль.
Мелизенда нахмурилась.
– Ты узнала, что Кит пытался вернуть Лукаса в свой отряд. Я велела всем в других телепатических отделах держать это в секрете, но понимала, что слухи просочатся. Полагаю, об этом услышал один из новых членов твоего отдела.
– Неважно, как я узнала, – возразила я. – Мне известно, что именно делает Кит, и я намерена защитить от него своих людей.
– Конфликт между телепатами плох для улья, – сказала Золотой командир Мелизенда.
Конфликт между телепатами не просто плох для улья, но и представлял для них самих личную опасность. Когда Мортон рассказывал мне о смертельной ментальной схватке между двумя телепатами, то особо подчеркнул этот момент. Я запомнила его зловещий тон, когда он говорил, что величайшей опасностью для телепата является другой телепат.
Наконец я поняла очевидное. Всего несколько дней назад Мортон увещевал меня, что телепаты должны избегать взаимных конфликтов, которые могут уничтожить нас и наш улей. Он утверждал, что рассказывает мне все это, поскольку серьезно болен. Возможно, отчасти и так, но пожалуй, основная причина в том, что ему было известно о намерении Кита напасть.
Я надеялась, что Мортон был прав, говоря, якобы лишь он и Сапфир осведомлены, почему телепатам нельзя встречаться. Если бы и Кит знал причину и верил, что сумеет выстоять в ментальной битве против неопытного телепата вроде меня, то мог бы найти способ встретиться и напасть.
Наше столкновение может убить обоих и оставить улей в анархии. Но я должна была настоять на своем. Я пыталась игнорировать действия Кита, а он в ответ заходил все дальше.
Золотой командир Мелизенда все еще терпеливо ожидала ответа.
– Я хорошо осознаю опасность конфликтов с другими телепатами, – сказала я. – Вы должны знать, что я изо всех сил стараюсь их избегать. Когда Мира прочитала разум моего брата, я согласилась, что она не виновата, и не стала с ней ругаться.
– Это правда, – согласилась Мелизенда.
– Я не хочу конфликтовать и с Китом, но он сам начал. Принялся нападать на людей, которые мне небезразличны. Пытался забрать у меня Лукаса, и вы его остановили. Пытался забрать у меня Базз, и вы ему помешали.
Я скривилась.
– Теперь Кит сменил тактику. Он уволил Бекета по двум причинам. Во-первых, потому что навредив другу Лукаса, расстроит и моего партнера, и меня. Во-вторых, потому что не дав Бекету завершить временной анализ «Синего подъема», можно нарушить работу моего отряда на благо улья.
– Ты считаешь, что Кит нападает не только на тебя лично, но и на твою работу, – повторила Золотой командир Мелизенда. – Этого не может быть. Кит должен знать, что закончить сведение данных по временному анализу могут и другие люди.
Я горько улыбнулась ей.
– Кит это знал. Именно поэтому он стер всю хранившуюся в его отделе информацию по анализу схем «Синего подъема», включая резервные копии.
Золотой командир Мелизенда сжала губы в злую линию и помолчала пару секунд.
– Саботаж твоей работы – неприемлемое поведение.
– Совершенно неприемлемое, – подтвердила я. – Лукас считал, что у Бекета в инфовизоре может быть копия временного анализа, поэтому мы с ударной альфа-группой отправились в северную часть подросткового уровня, чтобы найти и Бекета, и прибор. В то же самое время моя бета-группа уже двигалась на юг подросткового уровня, чтобы внедрить людей под прикрытием в игру.
Я помолчала.
– Когда мы нашли Бекета, выяснилось, что он скопировал информацию, но после несчастного случая на системе лент потерял инфовизор. Нам пришлось отложить внедрение на время поисков прибора. К счастью, тот, пусть и с трудом, избежал поломки в механизмах лент.
Я покачала головой.
– Число раненых игроков «Синего подъема» быстро растет, и только что один умер. Вы хотели, чтобы наш отряд занялся игрой до закрытия подразделения Мортона на время операции, но как мы можем чего-то добиться, когда Кит активно действует против нас?
Мелизенда нахмурилась.
– Командир-тактик Лукас не сообщал мне о смертях в «Синем подъеме».
Я почувствовала скапливающуюся в глазах влагу и утерла ее тыльной стороной ладони.
– Лукас не успел вам сообщить. Игрок умер всего несколько минут назад. Мы ехали на той же ленте, что и его реанимационный кокон, и я почувствовала момент смерти.
– Возвращение Бекета подтолкнет Кита к повторению этого типа саботажа, – проговорила Мелизенда. – Значит Бекет останется постоянным членом твоего отряда.
– Благодарю за разрешение оставить его, но я не верю, что это удержит Кита от атак на меня. Вопрос лишь в том, нацелится он на иного друга членов моего отдела или перейдет к нападениям на моих друзей или родственников и какой именно физический или ментальный ущерб им причинят.
Я поколебалась и облекла в слова свои худшие страхи:
– Я знаю все о прежних поступках Кита. То, что он сделал с Сапфир, показывает, как легко Кит может привлечь свою ударную группу к аресту невинных людей. Когда ударники Миры арестовали моего брата и она прочитала его разум, это произошло по чистой случайности, но Кит может намеренно устроить нечто подобное.
Я осознала, что по ходу речи мой голос из-за паники набирает силу.
– Я уже оказалась в ситуации, когда один из моих ударников стал дикой пчелой, и мне пришлось согласиться, чтобы его воспоминания отмотали на год. Кит может сказать, что и мой брат превратился в дикую пчелу, и вмешаться в его память.
Я попыталась, но не сумела восстановить контроль над голосом.
– Если Кит сделает что-то подобное с Грегасом, моими родителями или кем-то другим, кого я люблю, то предупреждаю, между нами будет не конфликт. Начнется открытая война.
– Эта ситуация не должна и не может произойти, – быстро ответила Мелизенда. – Пока проблема с Китом не будет решена, твои родители и брат могут переехать под защиту твоего отдела.
Я моргнула.
– Но это может занять недели или месяцы. У моих родителей есть рабочие обязанности, а правила равенства подросткового уровня требуют, чтобы брат жил там.
– Все это мелкие помехи в сравнении с тем, что стоит на кону, – сказала Мелизенда. – Наш улей не может рисковать открытой войной между двумя телепатами.
Она поспешно застучала по панели управления.
– Я отправила два отряда безопасников немедленно проводить твоих родителей и брата к тебе в отряд. Мой заместитель организует взрослым временное освобождение от обязанностей, а брат получит специальное разрешение жить в отделе.
Я не знала, как родители и брат отнесутся к переезду в отряд, но…
