Он начал буквально выстреливать приказы:
– Карим и Халли, очистите дальний конец кабинета. Телин, найди мой костюм охотника за душами. Гидеон, мне нужен наш голографический фон с деревьями.
Телин выбежала из комнаты, а Карим и Халли принялись оттаскивать мебель от дальней стены.
Лукас встал и повернулся к Эмили:
– Свяжись с Николь. Мне нужно, чтобы она подготовила пятисекундное отключение энергии в осветительной цепи подросткового уровня, в Синей зоне между 6500 и 6599, а ты задействовала его по моей команде.
– Понятно, – сказала Эмили.
Последовала минута отчаянной спешки, затем вернулась Телин и бросила в кресло костюм охотника за душами. Я весело наблюдала, как Лукас начал стягивать с себя одежду.
Гидеон рассмеялся.
– Я тридцать девять лет проработал в тактической группе Клер. Думал, что испытал все, но никогда прежде не видел, как командир-тактик раздевается до исподнего.
– Жаль, что белье такое скромное, – заметила Халли.
– Конечно, Лукас носит скромное белье, – сказал Карим. – Достаточно взглянуть на его носки, чтобы это понять.
– Вам положено работать, а не обсуждать мою одежду, – укорил Лукас.
– Голографический фон готов. – Гидеон стукнул указательным пальцем по кнопке, встроенной в его стол, и в дальнем конце комнаты появились призрачные красные и черные деревья. – Лукас, ты собираешься во время звонка оставаться в образе?
– Да.
Лукас натянул черный наряд с красной отделкой, завернулся в театральный плащ тех же тонов и надел красноглазый шлем, скрывавший большую часть его лица. Прошел в конец кабинета и встал перед красными и черными деревьями.
– Как я выгляжу?
Гидеон подошел, расправил складки плаща Лукаса и внимательно посмотрел ему в глаза.
– Властная осанка, Лукас. Ты охотник за душами, легендарное бессмертное существо. Тебя забавляет простой смертный, бросивший тебе вызов, но в любой момент ты можешь заскучать и превратить его в пыль под ногами.
– Ясно. – Лукас принял угрожающий вид.
– Превосходно. – Гидеон поспешил обратно за стол. – Образ безупречен, Лукас. Твой звонок через три, два, один… Начали!
После паузы на вызов ответили, главный экран мигнул, превратился из черного в серый, но изображение не появилось. Человек на другом конце не собирался показывать нам свое лицо.
– Ты осмелился бросить вызов охотнику за душами, – угрожающим тоном проговорил Лукас.
– Охотник за душами – миф, – выплюнул нетерпеливый мужской голос. – Ты просто командир игры, как я, и я приказываю тебе закрыть игру.
– О, я миф, – ответил Лукас. – И легенда, но еще и твоя реальность. Ангел тьмы победил в битве в Хеллоуин и даровал мне право входить в улей и созывать тех, кто желает присоединиться к моей демонической свите.
– Детские сказки, – сказал мужчина. – Сейчас же закрой игру.
– Верно, улей предостерегает от меня своих детей, – подтвердил Лукас. – В этом случае, улей знает лучше, но всегда существуют такие, как ты. Те, кто отказывается слушать и узнает правду слишком поздно.
– Ты правда веришь, что являешься охотником за душами? – недоверчиво спросила цель.
– Я не верю, что являюсь охотником за душами, – поправил Лукас. – Я и есть охотник. Я воззвал к людям, и ты ответил. Теперь ты связан со мной, и я имею право использовать тебя или уничтожить для своего удовольствия.
– Ладно, верь, во что хочешь, – заявила наша цель. – Мне плевать. Прекрати красть моих игроков. Закрой свою игру.
– Ты не веришь в меня, – сказал Лукас. – Хочешь, я докажу свою власть, погрузив тебя во тьму?
– Да, давай, сделай это, – саркастически согласилась цель.
Лукас поднял руку, и Эмили нажала кнопку на своем столе.
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но лампы по-прежнему… – Издевательский голос стих, а затем послышался судорожный вздох.
За время моей жизни на подростковом уровне энергия отключалась дважды. В первый раз перерыв продолжался всего две минуты, во второй раз произошло крупное нарушение в энергоподаче, длившееся несколько дней. Сейчас на подростковом уровне вновь выключились лампы. Я знала, что подростки в Синей зоне между 6500 и 6599 паникуют, опасаясь новой аварии.
После нескольких секунд ожидания послышался второй вздох, и наша цель заговорила дрожащим голосом:
– Что ты такое? Как ты это сделал?
Лукас засмеялся.
– Я – охотник за душами. Хочешь, вновь погружу тебя во тьму? На сей раз мне остановить систему лент и лифтов, или ты предпочтешь, чтобы я перекрыл тебе воду и воздух?
– Нет! – резко ответила наша цель. – Ты не охотник. Ты не можешь им быть, поскольку это лишь миф. Ты наверняка работаешь в энергетической службе.
В голосе цели появились ноты триумфа:
– Я прав, не так ли? В конце концов, чемпион «Синего подъема» не мог действовать в одиночку. Форж взял тебя в помощники.
При упоминании Форжа я сдавленно ахнула и поспешно прижала ладонь ко рту, чтобы больше не шуметь.
– Все вы играли в «Синий подъем» до вступления в лотерею в прошлый Праздник, – продолжала наша цель. – Вы сохраняете преданность старому командиру игры и хотите помочь ей ускользнуть от меня. Думали, что если украдете всех игроков «Синего подъема», я больше не смогу использовать игру для наказания, и она освободится.
Цель засмеялась.
– Что ж, ваш план не сработает. ягзшуз Я заметил, что Форж вернулся на подростковый уровень, и захватил его. И если ты не закроешь «Хеллоуин», я убью чемпиона.
Экран снова мигнул и почернел.
Глава 33
Лукас стянул красноглазый шлем и плащ и бросил их на ближайший диван.
– Эмили, отправь сообщения Форжу и другим троим на подростковом уровне. Попроси их подтвердить, что они в безопасности.
Последовала напряженная пауза.
– Наша цель держит Форжа в заложниках, – пробормотала я. – Должно быть, видел его еще на подростковом уровне и узнал, несмотря на маскировку. Как ему это удалось, если Форж так непохож на себя со светлыми волосами?
– Мы получили подтверждения ото всех, кроме Форжа, – доложила Эмили.
Лукас постучал по инфовизору и проговорил в него:
– Базз, ты в последнее время связывалась с Форжем?
– С утра – нет, – раздраженно ответила она. – Он обещал прийти в комнату в восемь часов и позвонить мне, чтобы мы могли поболтать за ужином, но опоздал.
– В утиль, – сказал Лукас.
– Что-то не так? – спросила Базз.
Лукас застонал.
