– Я был в ярости, – сказал Эллиот. – Вызвал сотрудников законопорядка, чтобы выяснить, что на самом деле произошло после сообщения Михаэлы о нападении. Оказалось, безопасник пошел поговорить с Брюсом и выяснил, что у того есть дюжина свидетелей, как в момент нападения он завтракал в местном общинном центре. Брюс сказал безопаснику, что ему пришлось выкинуть Михаэлу из команды, поскольку она устраивала проблемы. Якобы сестра все время придумывала такие истории. Он вел себя так очаровательно и убедительно, что безопасник решил заткнуть Михаэле рот и сказал, мол, носач прочитал разум Брюса.
– Вероятно, Брюс уговорил кого-то из серфингистов запереть Михаэлу на складе, сказал, что это шутка и что сам выпустит ее через несколько минут, – предположил Лукас.
– Мы тоже так подумали, – согласился Эллиот. – Я хотел добиться, чтобы силы законопорядка занялись Брюсом, но в первую очередь должен был обеспечить безопасность Михаэлы. Очевидно, что Брюс помешался на мести.
– Результаты лотереи Михаэлы уже опубликовали, – сказала Паула. – Мы боялись, что Брюс увидит их и отреагирует новым нападением.
– Наша делегация готовилась к вылету в улей Генекс, – подхватил Эллиот. – И я решил отослать Михаэлу с ними, чтобы удостовериться, что она в полной безопасности.
– Срочность миссии и продолжительность путешествия означали, что самолет вылетал в полночь, – сказала Михаэла. – У меня оставалось меньше двух часов, чтобы одолжить у сестер подходящую одежду, сложить вещи и добраться до ангара. В последнюю минуту я вспомнила, что должна рассказать семье о руководстве «Синим подъемом».
Она помолчала.
– Я знала, что инфовизоры из базы данных командира игры уже должны разрядиться, но мне не нравилась мысль оставлять их в своей комнате на недели или месяцы своего отсутствия. Я сказала братьям и сестрам, что база лежит у меня в контейнере, дала им дверной код и попросила удостовериться, что она уничтожена.
Эллиот подавленно вздохнул.
– Как только Михаэла вылетела в Генекс, мы с Паулой быстро переговорили. Решили, что следующим утром я позвоню в телепатическое подразделение и попрошу телепата проверить разум Брюса, а Паула займется базой данных «Синего подъема».
– Если бы вы позвонили в отряд телепата, Брюса арестовали бы еще несколько месяцев назад, – упрекнул Лукас. – Мы уже поняли, что Брюс украл базу данных командира игр, пока Михаэла проходила лотерейное тестирование. Предположительно, Паула обнаружила отсутствие инфовизоров, когда пришла в комнату Михаэлы, а Брюс с тех пор шантажирует вас ими.
Эллиот кивнул.
– Но почему вы уступили шантажу? – спросил Лукас. – Как могла база данных создать для вас такую угрозу? Михаэла хранила в инфовизорах какую-то важную секретную информацию?
– Нет, проблема была именно в том, что Брюс угрожал сообщить в силы законопорядка об участии Михаэлы в «Синем подъеме», – ответил Эллиот.
– Вы наверняка знали, что ее за это не арестуют, – сказал Лукас.
– О, все мы в курсе, что управление хорошо организованной подростковой игрой лишь технически незаконно, – подтвердил Эллиот. – Но безопасники должны сохранить записи о доносе Брюса.
– И в чем трудность? – удивленно спросила я. – Похоже, большинство людей в моем отряде в прошлом играли или вели подростковые игры. Лукас и сам был командиром, и даже мой старший администратор доверилась нам, что дважды получала ранг полковника. Я понимаю, в политике улья все может быть иначе, но неужели публичное разоблачение, что Михаэла вела подростковую игру, действительно разрушило бы ее карьеру и причинило проблемы всем вам?
– Это вызвало бы некоторую неловкость, – сказала Михаэла. – В основном, потому что кому-то пришлось бы вынести мне официальное порицание за прежнее недостойное поведение на подростковом уровне и предупреждение не повторять подобного в будущем.
– И этим «кем-то» должен быть сам Эллиот, – прибавила Паула. – Несправедливо было бы просить кого-то вынести официальное порицание обожаемой младшей сестренке главы политики улья.
– Но это не помешало бы карьере Михаэлы, – заметил Деклан. – Никто не воспринимает всерьез порицание за подростковое поведение. Это лишь формальность, позволяющая подтвердить, что люди, прошедшие лотерею, понимают: как первые лица улья они должны вести себя осторожнее. Эллиот и сам получал порицание, когда начинал работать в службе политики, но оно не помешало ему достичь высшего поста.
– Так почему вы поддались на шантаж Брюса, раз он не мог повредить вашим карьерам? – спросил Лукас.
– Мы уступили Брюсу не потому, что он мог повредить нашим карьерам, а потому, что это нанесло бы вред улью, – объяснил Эллиот. ягзшуз – Как только наша делегация прибыла в Генекс, начались политические осложнения.
Глава 36
– Как только самолет с нашими дипломатами приземлился, мы получили сообщение от инспекционной группы Организации объединенных ульев, – сказала Михаэла. – Они только что обнаружили, что попытка Генекса похитить Эмбер стала четвертым подобным нападением на наш улей. Первые три покушения привели к похищению менее ценных граждан.
Я судорожно вздохнула.
– До меня забрали трех человек!
– До нашего прилета инспекционная группа держала этих троих под опекой, – прибавила Михаэла. – Нас спросили, не хотим ли мы претендовать на них, что поставило перед нами серьезную проблему. Заявление о похищении Эмбер было зарегистрировано всего несколько дней назад. Наша делегация прибыла, чтобы принять участие в переговорах о наказании и компенсации за это преступление, а не для подачи совершенно новых исков.
– Главой делегации я назначил посла с общими дипломатическими способностями, – сказал Эллиот. – А ее помощниками – специалистов в переговорах о компенсациях. Я не отправлял знатоков, способных сформулировать иск к другому улью. Но в последний момент добавил в группу Михаэлу, а ее импринтинг старшего посла включает все дипломатические роли.
– Значит, это эквивалент командира-тактика, обладающего знаниями, необходимыми для всех постов в тактической группе? – спросила я.
– Именно, – ответил Эллиот.
– Нашей делегации пришлось решать, рискнем ли мы немедленно зарегистрировать жалобу и, возможно, допустить ошибку, которая приведет к отказу, или отложить дело, пока к нам не прилетит необходимый опытный специалист, – сказала Михаэла. – Проблема в том, что наших трех граждан похитили до импринтинга, поэтому они получили знания улья Генекс. Не подай мы иск сразу же, инспекционная группа освободила бы людей из-под опеки, и улей Генекс воспользовался бы шансом удалить вложенные знания до прибытия нашего специалиста.
– Удаление импринтинга влияет на все связанные с ним личные воспоминания, – беспокойно заметила я.
– Да, – подтвердил Эллиот. – Немедленная подача иска означала, что эти три человека останутся под опекой, пока Организация объединенных ульев не рассмотрит их дело. Если организация решит, что троица принадлежит нашему улью, их передадут нам в целости и сохранности, а если Генексу позволят их удержать, у него не возникнет причин лишать их импринтинга.
