— Но вряд ли это… стало причиной твоих кошмаров, — он встает и подходит, но не прикасается ко мне, будто понимает — сейчас я хочу для себя личного пространства.
Я разворачиваюсь к Холлу и смотрю на него внимательно. Что ж, вряд ли мне есть что терять… даже если я пожалею о своей откровенности.
— Мой дядя… произошел несчастный случай. Он повредил позвоночник и оказался прикован к инвалидной коляске. А меня обязали ухаживать за ним — мне было тогда четырнадцать. Братья и родители уже работали вместе, как и тетя… А я вроде как не считалась нормальным работником. И все бы ничего, но он начал пить, а потом…
Мой голос прерывается.
— Он приставал к тебе?
Киваю.
— Я не сразу поняла, что происходит. Приставать ведь можно разными способами. Сначала он просто демонстрировал мне… многое. Потом, притворяясь беспомощным, заставлял прикасаться. Я чувствовала себя неловко, но не смела отказаться. А когда осознала и пожаловалась родителям… В общем, затрещину от отца я получила такую, что больше не открывала рот. Ублюдок был очень хитрым и отлично умел настроить всех против.
— Он…
— Нет, — отрицательно качаю головой, — Я спала с ножом под подушкой несколько лет. И ходила с ним. И как только стало понятно, что моя «семья» не сможет вернуть меня назад насильно в силу возраста, ушла. В кармане у меня было… двести семнадцать долларов и сорок центов.
— У тебя все получилось, — по его лицу ничего нельзя прочесть.
— Да.
— Даже убедить всех, что ты… — он прерывается, а я криво улыбаюсь:
— Из богатой семьи и частного пансиона? Я настолько хотела этого, что с легкостью вошла в роль. Моя жизнь… стала именно такой, как я мечтала когда-то девчонкой.
— Ты — молодец. — Холл смотрит серьезно, — Не знаю, справился бы я так же блестяще. А вот твоего дядю мне хочется убить…
— Нет необходимости.
— Простила? — спрашивает недоверчиво.
Хмыкаю. И смотрю на него спокойно:
— Несколько лет назад я наняла детектива, чтобы узнать про них. Мои родители все так же живут на ранчо, братья сбежали от бедности и затерялись на севере Америки, тетка в доме престарелых, я дядя… сдох, перепив однажды некачественного джина.
Мы молчим. А потом Холл задает… неправильный вопрос:
— Почему ты не говорила про это? Тогда?
— Считаешь я должна вываливать всю эту грязь на каждого своего знакомого? — я морщусь.
— Я для тебя был просто знакомый?
— А кто ты был, Холл? И кто ты для меня сейчас?
Может показаться, что я спрашиваю об этом почти равнодушно. Но нет. На самом деле я напряжена до самого нутра, желая услышать… Да черт его знает, что. Может, что он ошибся. Тогда. Или что он ценит мое доверие. И сам доверяет теперь не меньше. И что он хочет быть кем-то большим, чем просто знакомый и… партнер.
И что моя правда его не напугала.
Но он лишь смотрит тяжелым взглядом, открывает рот… и закрывает его, так и не решившись ни на какие объяснения. В глазах — непроглядная темнота.
А я лишь киваю. Потому что он в своем праве отказаться от чего бы то ни было… даже от того, что я так и не смогла предложить.
Мы больше не ложимся.
Собираем вещи, завтракаем и выписываемся из гостиницы.
Глава 40
Прошлое Аманды оказывается для меня непреодолимым препятствием.
Не в том смысле, что мне вдруг становится противно, или для меня имеет хоть какое-то значение тот факт, что она родилась не в богатом доме. Нет, её доверие и то, что с ней произошло заставляют меня полностью пересмотреть свое отношение. К ней, прежде всего.
Я никогда не планировал… быть с кем-то. Жить. По-серьезному. Как жили мои родители, например. И рыжую я хотел пока лишь как идеальную любовницу… которая работает в другом городе.
Примерно как мы и начинали.
Но в тот момент, когда она, выпутавшись из меня и встав у окна, рассказывала о себе и том нелегком пути, который ей пришлось пройти, понимаю, что так нельзя. Аманда Хендерсон заслуживает большего. Всех сокровищ мира… и мужчину, что будет рядом с ней. Постоянно. И уверенно.
А вот уверенности в том, что я смогу стать таким мужчиной, у меня нет.
Я трусливо молчу. И даже оправдываю себя в тот момент, что не слишком-то она и настойчиво спрашивает. Хотя в глубине души понимаю — рыжая и не будет настойчивой или навязчивой.
Она протягивает мне ладонь, но при этом не выглядит просителем — это лишь спокойный вопрос. И когда он остается без ответа, её рука снова ложится на иллюзорную портупею.
Она всегда была такой… человеком, который маленькой ладошкой мог остановить несущегося буйвола и этой же ладошкой вычерпать до дна копи Соломона.
А я… а я оказался не готов к тому, чтобы взять её за руку.
Сомнения терзают меня весь путь до Гуарульюс (аэропорт вблизи бразильского города Сан-Паулу, международный хаб Южной Америки, прим. автора).
Сомнения и слишком яркие для меня одного чувства, которые распирают изнутри.
Я в восторге от того, что вижу ее рядом, я постоянно хочу рыжую, хотя она как-то легко и не обидно теперь избегает даже моих прикосновений, не то что совместных ночей. Аманда продолжает смеяться над моими шутками, мы продолжаем разговаривать обо всем на свете и обсуждать путешествия, не растеряв желания узнать друг друга ближе и остаться друзьями. А я уже начинаю задумываться, не показалось ли мне все это?
Может и не было никакого… вопроса?
Может мне вообще привиделось волшебство, что возникло между нами?
Ближайший рейс оказывается в Сан-Диего (город на юге США, один из десяти самых крупных городов Америки, прим. автора) и нас это полностью устраивает. Я знаю там одного опытного огранщика, которому я без сомнений смогу доверить наше сокровище.
Таможенные формальности и оформление документов занимают не так уж много времени — у нас достаточно связей и наработок среди местных, а также денег, чтобы оплатить «пошлины».
И вот мы уже в мастерской. Оба уверенные в свои предпочтениях — и ювелир подтверждает нашу идею.
«Изумрудная» огранка с минимальным использованием прозрачного масла. Классика в квадратном исполнении. Именно так наш самоцвет проявит себя лучше всего — в камне будут созданы параллельные ребра, которые придают изумруду определенные оптические свойства. При этом сам кристалл приобретет четкую форму с округленными краями граней, в которой отлично передасться вся полнота игры света*
У нас теперь достаточно времени, чтобы отдохнуть… вместе, пока огранщик работает. Но Аманда, сославшись на дела, которые она запустила в свое отсутствие, запирается в номере со своим смартфоном.
