Я подняла кота за лапы, чтобы осмотреть бока. Вроде, все на месте.
«Мяу!» — раздалось из-за спины.
Я обернулась.
На пороге сидел причудливый зверь с большими ушами.
«Брюс, и ты встал! Все маленькие человеко-коты уже спят!»
Брюс — сероватый кот породы «Канадский сфинкс» с зелеными глазами, которого я наколдовала несколько месяцев назад. Ну, как наколдовала? Купила за смешные деньги в доме напротив. В год малыш был со всеми прививками, но не поладил с йоркширским терьером прошлой хозяйки. А с Брэдом они сошлись.
Рыжий Брэд и лысый Брюс. Мои мальчики.
Я взяла сфинкса на руки, как в дверь кто-то позвонил. В двенадцать часов ночи. Ага.
«Даже и смотреть не станем, кто там», — сказала я коту, щекотно обнюхивающему розовое масло на моей шее.
Только двинулась обратно по направлению к спальне, как в дверь снова позвонили. Еще раз. И еще. Настойчиво. Властно.
«Только идиоты звонят в чужие квартиры в двенадцать часов ночи», — подумала я.
На всякий случай завернула в спальню и посмотрела на телефон. Никаких пропущенных вызовов. Значит, точно не хозяйка квартиры.
«Соберись, так быстро ты никогда не наколдовывала результат!» — выдохнула я.
Еще один длинный настырный звонок заставил вздрогнуть. Заглянула в коридор. Ручка двери опустилась вниз, потом ускакала вверх.
«Без боя не дамся! — решительно проговорила я. — У меня вся дверь в защитных амулетах! Только суньтесь!»
Кажется, я недавно вызывала кого-то властного. А вдруг все-таки он? Едва слышно пробралась к входной двери и тихонько посмотрела в глазок.
Никого.
«Хулиганы какие-то, — успокоилась я. — Пора спать, завтра на работу».
Я вернулась в комнату, и, проверив, что Брюс уже сладко спит, нырнув под одеяло, протянула руку, чтобы выключить ноутбук.
Как назло, по скайпу замелькал вызов от старшей сестры.
Найдя мужа из Германии, та жила в Мюнхене и имела практически узаконенное право звонить в двенадцать часов ночи из-за разницы во времени.
Знакомьтесь, Полина — разум и здравомыслие нашей семьи.
— Полина, я уже почти сплю! Что-то срочное? Сколько раз мне просить не звонить так поздно!
— Тебя не поймать, Никусь! Иногда кажется, что ты специально прячешься от меня.
И тут она права. А вы бы разве не забирались в шкаф каждый раз, если к вам обращались бы по сладенькому имени «Никусь»?!
— Ни-кусь-кусь! — передразнила я. — Мне спать на два часа меньше, чем тебе!
— Какой же ты ребенок в свои двадцать три года! Я по делу, — бодро заговорила Полина. — Все хотела тебя познакомить с другом мужа. Хороший парень, работает врачом, но человек творческий. Много фотографирует. Вы бы поладили. Он весь год учился на переподготовке, не до знакомств было. Сейчас лишь закончил. И только я решила вас все-таки познакомить, как у него непонятная пищевая аллергия появилась. Пол-лица раздуло. В общем, снова не до знакомств. Хотя я его убеждаю, что ты на такие мелочи совсем внимания не обращаешь. Да и пищевая аллергия быстро проходит».
Я зажмурила глаза и поежилась.
— Ты там колдуешь что ли? — строго спросила сестра.
— Немножечко! Но не на то, чтобы вызывать аллергию у неизвестных мужчин. Тем более — пищевую!
— В общем, подумай о знакомстве. Я ему про тебя рассказала… хорошее, что знаю.
— Обязательно! — пискнула я и нажала красную кнопочку «Положить трубку».
Отдышалась. Не может быть, чтобы из-за меня аллергия у него началась. Смешно даже!
На всякий случай вытащила фотографию парня с раздутой половиной лица из мусорного ведра. Выпрямила, рассмотрела. Потом обернулась на карту желаний, где висел совершенно другой мужчина с кольцом и лимузином.
«Надо будет как-то по-хорошему с покалеченным расстаться, — я положила фотографию в белый конверт и сунула в сумочку. — Может, оставить в парке на скамейке, чтобы кто-то подобрал. Или в торговом центре».
Забралась под одеяло, но чувство вины предательски скребло сердце.
«Колдунья всегда учитывает последствия своих действий. Колдунья всегда бережно относится ко всем живым существам. Колдунья волевым усилием обращает внимание на то, что думает, делает и говорит», — в голове так и стучали фразы из лекций.
Всего лишь пищевая аллергия! Должна быть физиологическая причина. Он просто что-то не то съел. Найдет аллерген и вернет первоначальную форму лица.
Но целый год на переподготовке! Какое совпадение… Вероятно, я все-таки не очень-то хочу его встретить… Сама и торможу процесс…
«Подумаю об этом завтра!» — просопела я и накинула на голову одеяло.
Растянулась по всей кровати, пока правая ступня не уткнулась в теплого и бархатного Брюса.
Глава 3. Черный нал
Проснулась от звонка будильника.
«Вы — само совершенство, вы — само совершенство, от улыбки до жеста выше всяких похвал!» — не своим голосом надрывалась моя подружка Юлька. «Ах, какое блаженство, ах, какое блаженство знать, что я совершенство, знать, что я идеал!» — подвывала я следом за ней.
Ну, должен же звонок будильника приносить хоть немного радости!
Я сладко потянулась. Брюс вытянулся под одеялом следом. Брэд сразу спрыгнул с кровати и побежал на кухню к миске.
Эх, валяться долго нельзя, не покушаю во благе!
Вскочила с кровати, и, носясь по квартире, устроила на столе маленький праздник для глаз: овсяная кашка с инжирным джемом и сливочным маслом, причудливо порезанная брусничная пастила, иван-чай с сушеными бутончиками роз и клубникой. Все на фарфоровой посуде и ложечка из серебра, вот вам вишенка на торте.
Брюс бегал за мной хвостиком, думая, что я с ним играю. Бред уже ждал за столом, лежа на табуретке.
Я вспомнила о Юле, и червячок тревоги стал нашептывать беспокойные мысли. Неделю назад она уехала жить к своему парню, и я боялась, что та не вернется обратно. Останется жить с ним. И что делать тогда мне? Искать новую съемную квартиру? Кто пустит меня с двумя котами? Найти новую соседку? Самой платить аренду целиком я не потяну. На это уйдет вся зарплата.
— Скверное заклинание, скверное заклинание, что вся зарплата уйдет! — замахала руками перед лицом. — «Я могу себе позволить жить в этой квартире» лучше.
Позавтракав, неспешно вышла из дома, хотя рабочий день начинался в десять утра, а на часах мелькало уже «9-32».
Понедельник — день, когда можно практически официально опаздывать. Павел Александрович, начальник и директор по развитию книжного магазина, по понедельникам всегда приходил ровно к одиннадцати. Железно, без исключений. Кажется, он даже прописал этот пункт в трудовом договоре.
