— Это правда?
Ива оторопела. Лучницы знали, что в теле Эи находится другая девушка и убьют они не только Иву, но и свою подругу.
— Что ты делаешь? — прошептала она. — Ты ведь не меня — ее убьешь.
— Ты врешь! Теперь, когда кана мертв, ты просто заняла тело Эи! Так знай: оно тебе не достанется! — быстро проговорила эльфийка.
Спорить и объяснять что-либо было бесполезно.
— Это правда! — крикнула Ива, разводя руками.
«Может быть, хоть отосплюсь в темнице! Или где они меня будут держать?»
Ива настолько обессилела, что ей было все равно, что с ней сделают. Повелитель, хмурясь, кивнул, и тут же два стражника подхватили Иву под локти и повели, потащили в один из боковых проходов, ведущих из тронного зала.
Лита, а за ней Лиора и Ниола проводили ее взглядами победительниц.
Ива едва успевала перебирать ногами, все время спотыкалась, в итоге подвернула ногу, да так, что на нее теперь было больно наступать. Она с трудом сдерживала стоны, только тихонько шипела сквозь зубы. Стражники оставались бесстрастны и не сбавили темпа.
В конце концов, спустившись еще ниже под землю — здесь было так холодно, что Иву тут же затрясло, — стражники привели ее в короткий узкий тоннель, темный и затхлый. Глаза эльфийки различили несколько закрытых дверей. Одну из них отперли, толкнули предательницу через порог, так что она едва не полетела кувырком, не удержавшись на больной ноге. Ива услышала, как в замке повернулся ключ.
Ива поднялась и, стоя на одной ноге, точно глупая цапля, осмотрелась. Комнатка, выдолбленная в скале, была почти пуста, если не считать подстилки из истлевшей соломы и дыры для естественных нужд в углу. Пахло здесь тоже вовсе не так, как должно пахнуть в городе эльфов. Не цветами так уж точно.
Ива, прихрамывая, добралась до подстилки и села, обняв себя за колени, чтобы хоть как-то согреться. Она хотела пить и есть, она дрожала от холода, но усталость оказалась сильнее. Очень быстро Иву сморил нездоровый, тревожный сон.
Глава 21
Она очнулась, скорчившись на тонкой подстилке. Ледяной холод добрался, казалось, до самых косточек. Ива с трудом разогнула затекшие ноги. Удивительно, что она еще не подхватила воспаления легких в таких условиях. Никто не собирался заботиться о здоровье пленницы, приговоренной к смертной казни. Хотя… Ива прислушалась к себе и с удивлением поняла, что чувствует себя сносно, даже насморк не появился. Вероятно, эльфов не так просто уморить даже в ледяных подземельях.
Ива поднялась на ноги и принялась мерить клетушку шагами. Сколько прошло времени? Где теперь Ксандор? И… не убьют ведь ее в самом деле?
Дверь отворилась, запуская стражников. Сейчас они выглядели иначе: обычные темно-зеленые одежды сменились короткими туниками, расшитыми золотом. В руках вместо привычных уже луков эльфы держали остроконечные жезлы, увитые лозами.
Ива невольно попятилась, хотя стражи не выглядели угрожающе и смотрели скорее с сочувствием.
— Чего вы хотите? — спросила она охрипшим от холода и страха голосом.
— Не нужно, Эя, — качнул головой тот, кто стоял ближе. — Ты знаешь, что тебя ждет.
— Я не Эя!
— Да, Лита предупредила, что ты станешь отпираться. И я согласен, дитя, страх иногда делает нас другими людьми. Но тем, кто уступил страху, не место среди детей леса.
Второй, тот, который назвал ее «дитя», протянул Иве маленький хлебец, что держал в ладони.
— Прими милость от повелителя. Это уменьшит боль, когда придет время.
Ива беззвучно шевельнула губами: «Я не Эя…». Бесполезно. Когда всеми владело отчаяние и помощи неоткуда было ждать, лучницы рады были вспомнить легенду о богах. Но сейчас эльфы скорее поверят в то, что Эя сошла с ума от страха, чем в то, что она совсем другая личность.
Ива взяла хлебец и осторожно надкусила его.
— Появился ли в городе отряд Тильнора? — спросила она.
— Нет, дитя. Готовься, мы дадим тебе время.
Эльфы вышли за дверь. Ива ела не торопясь, отщипывала по крошке, тщательно жевала, чувствуя, как туманится, делается тяжелой голова. Стражники несколько раз заглядывали в каморку, но не подгоняли пленницу. Но как бы медленно ни ела Ива, хлебец все равно скоро закончился.
— Идем, дитя. Расправь плечи. Покажи повелителю, что достойна проявленной милости.
— Появился ли отряд? — снова спросила она.
— Нет.
Стражи сопровождали ее с двух сторон, будто не на казнь вели, а на торжество. Ива хромала, но шла, высоко подняв голову. Какая усмешка судьбы — умереть в чужом мире… Ксандор будет в бешенстве, когда поймет, что навсегда застрял в теле Анадора!
В коридорах дворца, как ни странно, было пусто. Куда все подевались? Потом Ива догадалась и невольно усмехнулась: все наверху, ждут казни… Что они сделают с ней? Как именно…
«Нет, неважно! Главное — дойти! Пусть делают что хотят…»
Навстречу Иве попался мальчишка, совсем юный эльф. Он посмотрел на смертницу большущими испуганными глазами и уже хотел прошмыгнуть мимо, но Ива окликнула его.
— Эй, малыш! Не прибыл ли отряд Тильнора?
— Н-нет… — пискнул мальчишка.
Место казни показалось пленнице даже живописным: алые маки образовывали пятиконечную звезду. Эльфы расступились, пропуская смертницу. У каждого из лучей кто-то стоял. Ива увидела Литу, что остро взглянула на нее и тут же отвернулась. Лиора опустила голову. Ниола была бледна, но смотрела решительно. Был здесь и сам повелитель, глядевший спокойно и прохладно. Еще одно место пустовало.
— Ложись, — тихо сказал Тиомар, указывая на звезду. В его руке был такой же жезл, увитый лозами, как в руках у стражей.
Только сейчас Ива увидела, что и эльфийки из ее отряда сжимают жезлы. Наконечники у них острые, но чтобы забить такими насмерть, придется потрудиться… Ива поежилась и, пошатываясь, двинулась вперед.
Попытаться убежать? Уговорить? Объяснить?
— Не прибыл ли отряд Тильнора? — спрашивала она у каждого, кто встречался ей на этом коротком пути.
Эльфы отводили глаза.
Алая звезда из цветов выглядела такой красивой. Ива легла, окунаясь в прохладные, ароматные, мягкие лепестки. Они обещали, что будет не больно…
Повелитель поднял руки, готовясь произнести какую-то фразу, но Ива вдруг резко села.
— Подождите! Еще минуту! Он должен появиться! Он скоро будет здесь!
— Кто? Тот, кого ты убила так вероломно? — не выдержала Лита. — Если бы и появился, то лишь для того, чтобы обвинить тебя! Но незримо он с нами!
Эльфийка указала на луч звезды, в основании которого лежала голова Ивы и который оставался пустым.
