— Просто присядь! О чем ты только думаешь, хомяк!
Эмилия выдохнула и примостилась на стуле. Хомяк, значит… Что же, той, которую называют хомяком, едва ли стоит опасаться за свою честь.
Стейн прислонился к столу и какое-то время хмуро рассматривал нимфу.
— Я попробую разорвать договор, Эмилия, — наконец сказал он. Голос прозвучал глухо, но решительно.
— Что? — вскинулась Эмилия. — Почему?
Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Почему?
Стейн сделал стремительный шаг к ней навстречу, присел рядом на корточки, так что их лица оказались почти на одном уровне. На секунду посмотрел в глаза. Сейчас в зеленых глазах василиска не было угрозы, только усталость.
— Ты хотела отказаться от моего яда, значит, в нем нет жизненной необходимости. Я не хочу использовать для своих целей наивную девчонку, которая сама себя загнала в ловушку. Не стану тебя принуждать.
Эмилия ошарашенно молчала. Она действительно это слышит? Не хочет использовать для своих целей? Это Стейн-то, который пер напролом?2fcb8d
Стейн взял в свои руки ее обожженную ладонь.
— Может быть немного неприятно. Я не пробовал прежде, но знаю заклятие и точно справлюсь. Я хороший заклинатель…
Милли мгновенно вспомнила Стейна, что стоял напротив аспида, смело глядя тому в глаза. Ты действительно хороший заклинатель, Стейн. И отчаянный. И, похоже, не слишком-то счастливый. Что ты так настойчиво ищешь, студент Орис?
— Нет! — крикнула Эмилия, выдрав пальцы из его хватки.
Сначала крикнула, а потом удивилась: чего это она?
— Свою часть договора я выполню, — устало проговорил Стейн. — Яд твой. Ну же, не трусь.
— Тебе не нужно меня принуждать, — тихо сказала Эмилия. — Просто попроси.
Василиск все так же сидел на корточках, только голову опустил. Разглядывал носки своих ботинок, словно впервые видел. Или что там на полу — пылинки?
— Стейн?
Ах да, Эмилия совсем забыла о глупом правиле: Стейн никогда не просит о помощи. Значит, и теперь не станет.
— Эмилия… Неали… — василиск с усилием выталкивал слова, будто они застревали в горле. — Я…
И завис.
— Прошу тебя, — осторожно подсказала Эмилия.
Как же тяжело с этими высокомерными змеюками!
— Прошу тебя, Эмилия. Мне нужна твоя помощь.
Милли едва не кинулась на шею Стейну, по щекам которого растекалась бледность. Вид у парня был растерянный, будто он только что совершил какой-то невероятный поступок.
— Я согласна тебе помочь, — улыбнулась нимфа.
И почему ей так хочется обнять этого мрачного василиска? Но нет, нельзя. Ухмыльнется, небрежно дернет плечом и скажет: «Ты чего, хомяк?»
— Так с чего начнем? — спросила Эмилия нарочито беззаботно.
— Для начала выкрадем из кабинета ректора книгу запретных заклятий.
О-па! Но он и не обещал, что будет легко.
— Какой-то ты преступный элемент, Стейн, — только и вздохнула Эмилия.
Тот в ответ улыбнулся. Улыбка мелькнула всего на мгновение и тут же растворилась в жестких складках у губ, и все же это была настоящая улыбка, а не обычная саркастическая усмешка василиска.
Эмилия же сделалась серьезна.
— Стейн… Ты обещаешь мне, что никому не причинишь вреда?
— Да, Эмилия. Никто не пострадает. Веришь мне?
Их взгляды пересеклись на секунду.
— Верю… — выдохнула она.
11
Дело не стали откладывать в долгий ящик, отправились к ректору в тот же вечер. Эмилии было боязно: до сегодняшнего дня она видела грозного ректора Академии Разумных Рас только издалека, и его могучая фигура — ректор был орком — неизменно ввергала ее в трепет. Но кроме страха нимфа ощущала азарт и радостное возбуждение, хотя и не представляла, каким образом можно выкрасть из кабинета запретную книгу.
— Так! — Стейн притормозил перед кладовкой, прищурился, раздумывая. — Есть идея.
Спустя несколько минут василиск и нимфа решительно постучали в кабинет Улорда Бууроса. Эмилия подвязала волосы косынкой, Стейн закатал рукава. Оба были вооружены ведрами, швабрами и тряпками.
— Постараемся спровадить его, — прошептал Стейн.
Эмилия скептически покачала головой, но предоставила событиям развиваться своим чередом.
— Войдите!
От громового окрика ректора, казалось, содрогнулись стены. Нет, он не злился, это был его обычный голос.
— Студент Орис и студентка Неали явились на отработку, — сообщил Стейн, демонстрируя ведро.
Эмилия робко втиснулась следом, исподлобья разглядывая грозного Бууроса, прозванного среди студентов Громовой Горой. Орк сидел, сгорбившись над столом, который остался еще от прошлого ректора Академии — гоблина. И стол, и стул казались слишком маленькими для его могучего тела. Ректор вперил взгляд крошечных, глубоко посаженных глаз в провинившихся. Поправил очки в тонкой золотой оправе. Очки смотрелись чужеродным элементом на его лице, будто бы вырубленном из камня, но Эмилия знала, что впечатление обманчивое: ректор был умным и справедливым руководителем, хотя и строгим. А иногда он был подвержен вспышкам неконтролируемого гнева.
— Студент Стейн Орис? — переспросил ректор, будто не верил своим глазам. — Помнится, в последний раз вы оказывались в числе штрафников еще на первом курсе. Вы ведь лучший заклинатель факультета.
Стейн пожал плечами, мол, неудачи случаются даже с лучшими из нас.
— И… Эмилия?
Эмилия потупилась. Она никак не ожидала, что ректор помнит даже имена первокурсников.
— Василиск и нимфа. Почему я не удивлен?
«А почему вы не удивлены?» — заинтересовалась Милли, но вслух, конечно, спросить не посмела.
Орк махнул рукой, что должно было означать: «Приступайте», а сам взял перо, показавшееся игрушечным в его толстых неуклюжих пальцах, и вернулся к работе — перед ректором лежала кипа листов, в которых он стремительно что-то черкал.
Стейн и Эмилия отошли в дальний угол, к шкафу, где на полках громоздились книги и документы, и сделали вид, что разбирают завалы.
— Не уходит, — одними губами произнесла Милли и шепотом добавила, указывая на шкаф: — Она может быть здесь?
Стейн незаметно смахнул на пол несколько книг, присел на корточки, делая вид, что подбирает их — специально, чтобы исчезнуть из поля зрения ректора. Эмилия опустилась рядом.
— Она может быть где угодно, — пояснил василиск. — На книге магическая защита — она перемещается по кабинету, прячется. Дается в руки только хозяину.
