* * *
Стараясь игнорировать явственный запах крови, часто перекладывая ношу из одной руки в другую, тяжело дышащая Маргарита пришла к неожиданному для себя выводу: имея перед собой четко поставленную цель, не оставляющей выбора, на глупые размышления и мучительные страхи не остается времени. Не важно, будь это выполняемый перед страной и обществом долг или самый низменный из возможных порывов души — если не следовать той цели, чье достижение сохраняет жизнь, то тебя ждет закономерное безлуние.
Пусть ей выпала несчастливая карта. Увы, время от времени с ней это происходит. Значит, надо стиснуть зубы и во чтобы то ни стало дождаться новой партии.
Она опустила ношу на пол и отдышалась, на сколько это позволял сделать стоячий подвальный воздух. В этой игре кроме нее был еще один игрок, чья жизнь зависела от неуловимой фортуны и ее действий. Антонио не мог добраться до нее точно так же, как и она до него. Кто знает, может быть его лагерь в двух лигах отсюда? Хотя, что это меняет? Без согласованности действий побег лишь одного гарантирует жуткую и мучительную смерть другому.
Случайно вдохнув запах сырого мяса, она фыркнула и поволокла его дальше. Вот заметный поворот и та самая решетка.
— Это я, госпожа, — сказала она во тьму.
— Подойди, — ответил сиплый голос, принадлежащий старому вампиро.
Маргарита осторожно переступила спрятанный в полу механизм, сбрасывающий решетку, и протащила ношу к ванне, где опустилась на пол и торопливо развязала узел.
— Мое спасение, — прошептала леди, все еще обессиленная, но уже способная двигаться.
Эмира поцеловала Маргариту в щеку и посмотрела на того, кто без особых усилий разрывал руками куски сворованного с кухни мяса.
— Когда мы восстанем, то возвысим тебя над всеми, кто нас предал.
Девушка не ответила и, вложив в рот, тщательно разжевала ошметок, чтобы затем отдать его Эмире. Полноправная наследница Семьи терпела унизительное положение как могла, не выдавая свои чувства, однако в ее взгляде, даже в этом бесконечном мраке подземелья, угадывался металлический блеск железной воли. Равно как и Маргарита, она не имела права сдаться ради сестер и неотомщенного предательства. Прознай Дио, и им бы всем пришел конец, так что Маргарита испытывала гордость и удовольствие от своей значимости и доказывала делом, возвращая Эмире то добро, которое она заслуживала.
— Вернусь утром, или считайте меня мертвой, — вытирая руки, пробормотала девушка, удерживаясь, чтобы в присутствии леди не сплюнуть отвратительный привкус сырого мяса.
Она выпрямилась и посмотрела на полулежащую госпожу в каменной чаше старой жертвенной. Эмира рассказала ей, что это место было наиболее старым в Капелле, и наделялось тем сакральным значением, позже приобретенным Багровым Алтарем. В любом случае, оно позволило сохранить ей жизнь.
— Эш встанет на вашу сторону? — Спросила Маргарита.
— Мясник служит Дону. Если он прибыл с Дио, то только я могу отдать ему приказ, — ответил вампиро.
— Никто кроме тебя не вызывает доверия, — заметила Эмира с теплотой в голосе.
— Я вернусь, — заверила девушка, покидая их темную обитель.
Она поторопилась подняться наверх, пока ее не хватились и, осмотрев себя с ног до головы при дневном свете, чтобы немедленно уничтожить возможные улики, посетила галерею, из которой попала во внутренний двор, где частенько сидела раньше.
Послеобеденная сонливость уже прошла, и сюда спустились леди Трейн. Чтобы не вмешиваться в их разговоры, и в тоже время, контролировать сестер, поставленные Дио наблюдатели сторожили выходы, не допуская подозрительных лиц. Впрочем, они не заметили ловкую, равно как и хитрую Маргариту, прокравшуюся за их спинами и высокими кустами до вынесенного на траву стула, на котором коротала одиночество Агата.
— Рада тебя услышать, — не оборачиваясь, произнесла прислужница.
— Как ты?
По каким-то интуитивно найденным косвенным признакам Маргарита понимала, что Агата терпит боль.
— Прости. У меня плохие новости. Дио хочет тебя видеть.
Выбравшись из своего импровизированного укрытия, девушка опустилась на траву рядом с ней и вздохнула.
— Он ужасен. Не спорь с ним. Никогда.
Маргарита посмотрела в сторону недовольных сестер, по-илинийски горячо обсуждавших какую-ту тему.
— Они нам не помогут? — Указывая на них взглядом, спросила она.
Не меняя положения головы или тела, Агата иронично улыбнулась:
— Они также бесправны, как и мы. Дио подбирает им женихов, надеясь продать подороже.
— Какая мерзость!
— Ты еще не знаешь, на что он способен.
Маргарита задумалась, поглаживая одной рукой другую и смотря в никуда.
— Он оставит меня в живых?
— Возможно. У него есть какой-то план. Полагаю, ему хочется наказать тех, кто когда-то задел его эго.
— Тогда у меня мало шансов, — мрачно пробормотала девушка.
Ее сердце сжалось от страха за брата.
— Можешь считать мои слова последней просьбой смертницы, но если я не встречу рассвет, то ты станешь последним человеком, которому я могла рассказать о тайнике.
— Тайнике? — С недоверием переспросила Агата.
— Да. Я собрала кое-что для Антонио.
— Надеюсь, там нет ничего запрещенного?
— Горсть монет, — попыталась улыбнуться Маргарита.
Агата соизволила обратить на нее взор свысока.
— Понимаю. Для тебя это многое значит.
Она выдержала паузу, словно прислушиваясь к чужому разговору.
— Где ты их спрятала?
Маргарита с готовностью составила словесное описание пути, заканчивающегося в старой жертвенной. Она отдавала себе отчет, на какой риск ей приходится идти, чтобы даже ее преждевременный уход в безлуние принес пользу Эмире Трейн. Агата могла сообщить об этом месте любой прислужнице и тогда спасительное убежище госпожи будет раскрыто. Кажется, сейчас она в полной мере осознала значение герба Семьи Сагро.
— Не беспокойся. Я передам ему.
Маргарита смахнула набежавшую слезу.
— Знаешь, я не буду против, если ты оставишь все себе.
Она встала, быстро обняла Агату, тронутую искренностью девушки, и повторила трюк с обманом наблюдателей.
Итак, остался последний шаг. Что ее ждет за порогом неизвестности? Кровожадный до мозга костей вампиро, мечтающий увидеть ее обезглавленное тело? Неумолимо жестокий отцеубийца, не побрезговавший во имя единоличной власти зарезать собственную сестру?
Ожидание близкой развязки давило на сознание девушки, идущей на встречу судьбе. Ее колени предательски дрожали, а от нервного напряжения носом пошла кровь. Конечно, она не могла войти в кабинет в таком виде и устроилась на софе для посетителей, закрыв платком нижнюю половину лица.
