— Курс фордевинд! Трави гика-шкоты! Снять спинакер!
Джонатан сам встал за штурвал и приказал старпому снижаться. Политимия попала под влияние северного ветра, жестоко наказывающего любителей прикасаться к открытому металлу голыми руками. Взяв курс бейдевинд, а затем, совершив поворот фордевинд, яхта накренилась, но Вильям не спускал глаз с уровня балансира и изменил угол антикрыла. Нос опустился, и корабль заскользил к земле, ежесекундно ускоряясь. Свистящий в вантах ветер трепал воротник и полы кожаного плаща коммандора, а родное жемчужно-серое небо и болотно-зеленая земля радовали глаз экипажа. Всегда приятно вернуться домой, в знакомые ангары после успешного выполнения боевого задания. Они подняли посадочные флаги и подали диспетчеру световой сигнал.
С патрульного фрегата потребовали приготовиться к приему военной полиции на борт.
Пока передавали ответный сигнал о получении предупреждения, Джонатан обратил внимание, как матросы натягивают завал-тали грота, страхующие от самопроизвольного переброса гика.
— Сэр, не похоже на обычную встречу.
— Я в курсе, мистер Хонортаун, проверьте, чтобы на баке работали со страховочными концами!
— Да, сэр!
Плавно повернув штурвал, Джонатан скорректировал курс и непрестанно следил за парусами. Любой неожиданный порыв ветра мог изменить направление корабля.
Вскоре под ними появилась посадочная площадка, на которой уже ожидал буксир.
— Убрать паруса! Принять буксировочный трос! Поднять балансир!
Старпом ушел на бак, откуда после укладки спинакера убегали матросы. Он подал сигнал, и с буксира выстрелили крюк. Закрепив трос, и подав новый сигнал, Вильям остался там, чтобы руководить буксировкой.
— На штурвале, выровняйте балансир и следите за антикрылом!
— Слышу вас!
Ворота ангара гостеприимно распахнулись, разъехавшись в стороны по рельсам, а матросы перекинули на борта кранцы. Яхта слегка качнулась, когда буксир начал натягивать трос, и коммандор выровнял и заблокировал руль. Теперь оставалось следить за высотомером и опуститься до уровня причала. Едва матросы перебросили швартовы дежурным ангара, и к борту приставили трап, как на палубу взошли трое военных полицейских.
— Всем оставаться на своих местах! Сэр, вы Джонатан Гирпер Нодд-Олдхоум?
— Совершенно верно.
— Я лейтенант Чарли Вудлэнд. У меня ордер на арест Кэтрин Хардман.
Удивляться было нечему. Жаль только, что береговые службы допустили на борт предателя.
— Хорошо, сэр, прошу за мной.
Мужчины спустились в люк, и, протискиваясь по узкому коридору жилой палубы, Джонатан нисколько не сомневался в причинах появления военной полиции.
— Мы заперли ее в каюте.
Стоящий на вахте матрос достал ключ и протянул его коммандору.
— Весьма предусмотрительно, — подал голос суровый лейтенант.
Джонатан постучался и громко позвал девушку по имени.
— Да! — Донесся голос из каюты.
Отперев замок, коммандор предоставил полисменам совершить арест. Тонкая дверь открылась, и девушка выглянула в коридор.
— Мисс Хардман, вы арестованы по подозрению в государственной измене. В соответствии с приказом, вы должны последовать за нами в расположение военной полиции. Вы имеете право хранить молчание.
— Я…
Она осеклась и бросила испуганный и немного удивленный взгляд на Джонатана, словно искала в нем своего защитника и смущенно поправила волосы. Оглянувшись в каюту и вновь посмотрев на коммандора Политимии, девушка переступила порог.
— Если вы не возражаете, сэр, мы заберем ее вещи.
— Как вам будет угодно, мистер Вудлэнд.
— Руки! — Потребовал полисмен.
Щелкнули оковы.
— Ведите, — согласилась подавленная Кэтрин.
— Вы досрочно освобождены от дежурства, — обратился Джонатан к матросу, последовав за Чарли, выводящего бывшего члена команды на верхнюю палубу.
Они вернулись на продувающий до костей ветер, и перед ними предстало новое действующее лицо. Точнее — маска вороненой стали, скрывающая персону в потертом кожаном плаще с поднятым воротником, из-под которого выглядывали мягкие сапоги на ремневых застежках. Господин поднял пальцы, обтянутые черной перчаткой и на свету блеснул серебряный жетон тайной полиции.
— Прикажите немедленно обыскать угольные ямы.
— Мистер Хонортаун, держите ключ. Распорядитесь на этот счет.
Вильям забрал с собой нескольких матросов и направился в машинное отделение.
— Задержанную доставить в отделение военной полиции и закрыть в камере до моего прибытия.
Этот момент навсегда врезался в память Джонатану: Кэтрин с закованными за спиной руками гордо вскинула голову, и ее развевающиеся распущенные волосы взметнулись непокорной гривой. Она с презрительным прищуром всмотрелась в прорези маски и повернулась к Джонатану. Им не надо было ничего говорить друг другу. Все было понятно без слов. Вот только ему был подарен совсем другой взгляд.
— Чего встала? Пошла!
Полисмен толкнул ее в сторону трапа, а Джонатан удержался, чтобы не сделать ему замечание.
— Хорошо отработанный прием. Она вызывает у вас жалость, — негромко прокоммнетировал ситуацию тайный полицейский.
— Долг офицера имеет для меня большее значение. Я в вашем распоряжении… мистер.
— Можете называть меня Марк. Ваше руководство согласилось задержать команду на сутки для обследования Политимии. Однако, и я уверен в этом, ваши подчиненные справятся быстрее.
— Мистер, у меня есть право узнать, в чем смысл поисков?
Без долгих раздумий, представитель секретного ведомства наклонился к нему так, чтобы их никто не услышал.
— Вы чудом уцелели. Комиссия не смогла обнаружить причины крушения вовремя, но когда они были найдены, вы уже были в воздухе.
Нас отправили в поход, не дожидаясь результатов расследования, — подметил Джонатан.
— Я убежден, вам не зря раскрыли гибель другого корабля проекта Жарю до взлета.
— В конечно счете, это спасло нам жизнь.
— Мистер Олдхоум, мы нашли! — Раздалось сзади.
— Не подходите, — предупредил тайный полицейский. — Заверните в парусину и вынесите за пределы ангара!
— Что там, Вильям?
Старший помощник с готовностью приблизился.
— Бомба, сэр. Ее спрятали, присыпав слоем угля. Нам повезло, что вы вычислили ее раньше, чем она взорвала нас.
Человек в маске слегка склонил голову в знак уважения.
— Пожалуй, вам лучше поехать со мной, а вашей команде обыскать остальной корабль.
