Клирик стоял в одиночестве, будто часовой на посту. Опьяняющая эссенция надежды, клокочущая злость и ядовитая обида перемешались в его сознании, и только пробегающим мимо слугам казалось, что Торе спокоен. Это было не так. Эта неестественная тишина, окружавшая его со всех сторон, отрезавшая от дома и тянувшая наружу, звенела в ушах беззвучным криком натянутой стали. В отчаянии он хотел ворваться в комнату, где заперлась Кармела, и не смел этого делать. Ему грезилось темное безмолвие пустоты, что скрывалось за заветной дверью, которая тянула к себе, встречая упругое сопротивление гордости, толкавшей в обратном направлении. Душевный порыв к примирению удерживался расчетливым напором целеустремленности, а пламя страсти сковало холодом логики.
Никто не собирался уступать, хотя оба мечтали об этом. Гонимые под давлением разногласий, приведших в разные комнаты, словно в тупик, они отвергали возможности слова, считая разговор законченным. Поставили точку и демонстративно вылили чернила, чтобы никогда не исправить ее в запятую и не дописать поскриптум.
Дойдя до крайности, уже сложно вернуться к началу и найти компромисс. Был ли он возможен, — спрашивал себя Торе. Не представляя себе пребывание в ином городе и стране, супруга не собиралась покидать Родину, находя в этом решении позорность изгнания во имя спасения. Слишком много преступлений пришлось совершить, чтобы остаться в Вилоне. Слишком высока цена загубленных судеб, чтобы согласиться на меньшее. Кроме того, еще одна жизнь, о которой Кармела пока не знала, оборвется в ближайшие дни. И когда Аэрин не выдержит допроса, а лишь наивный поверит в иной исход дела, не будет ни выбора, ни возможности покинуть пределы Эспаона.
Торе не знал, как сказать об этом, пока не стало поздно. Глядя в закат, он силился разглядеть тюрьму, ставшую последним пристанищем Аэрин. Где-то там, может статься прямо сейчас, несчастная девушка подвергается ужасающим пыткам. Кому, как ни ему знать, что она не заслужила такой участи. Из мутного омута памяти восстали увиденные ранее устрашающие картины обезображенных тел и пепелища на площади. Презирая самого себя, он согнулся, переживая муки совести. Опустившись на колени, Торе не смог удержать в себе слезы. У него не получилось ее спасти. Не удалось уберечь Кармелу от опасности. Что он за падший человек, ведомый лживыми мотивами, если из-за него гибнут люди? Куда бы он ни пошел, за ним последуют боль и безлуние!
Прервав его мучительные рассуждения, из глубины дома донеслась мелодия, наигранная на пианино, что стояло в спальне Кармелы. Очевидный посыл, как призыв к действию, вызвал у него нервную дрожь. Вслушиваясь в решительно-нежные переливы сонаты, пробуждавшие в нем яростный резонанс, он закрыл глаза, впитывая музыку. Несколько мгновений спустя он широко раскрыл их, будто вспомнив деталь, в корне меняющую его планы. Еще есть путь, пройдя которым, Торе завершит начатый круг.
Сбежав к парадному входу, он выскочил на улицу, где готовили карету к переезду.
— Отстегни коня! — Не своим голосом приказал Торе слуге, — Живее!
Едва дождавшись, когда закрепят седло, он запрыгнул в него, и помчал по столичным улицам, окрашивающимся в кровавые тона заката. И вновь он загонял себя ради цели, но теперь она не была иллюзорной или лицемерной. Продиктованный зовом чести, чистый как сама истина, перед ним подобно откровению открылся единственно достойный путь.
Прорвавшись к вратам паноптикума, Торе соскочил на землю и воспользовался тем, что стража помнила его в лицо. Ему приходилось приезжать сюда слишком часто, чем хотелось бы, но теперь ему удалось извлечь из этого пользу. По той же причине добраться до обители генерального инквизитора не составило большого труда.
— Не шагу более, — предупредил Окинус, сменивший форму адъютанта на облачение секретаря-инквизитора.
— Посмотрите, кто ко мне пришел! — Прогрохотал генеральный инквизитор. — Давненько я тебя не видел!
С трудом распрямив ноги, разжиревший Диего возвысился над столом, опираясь на него обеими руками.
— Простите, сеньор, что не поздравил вас с новым назначением.
— Ну, хватит. Наш общий знакомый сделал мне дорогой подарок. Уверен, не обошлось без твоего участия, а? — Вкрадчиво поинтересовался Диего и расхохотался.
— Совершенно верно, — проклиная себя, пробормотал Торе.
Диего по-своему понял его неуверенность.
— Ну, что ты, амиго! Не робей! Продолжай, — великодушно разрешил он.
— Это та самая ведьма, о которой я упоминал в Коста-де-ла-Кинта.
— Так ты ее все-таки поймал? Прекрасно!
— Не могу разделить с вами радость. Мне не позволили ее допросить.
Подозрительно прищурившийся Окинус испепелил Торе взглядом, пытаясь определить, какую игру затеял его коллега. Однако, ему придется оставаться в образе секретаря, и это связывало архиагенту руки надежней прочих оков.
— В этом нет необходимости, старый друг, — протянул Диего. — Она расскажет мне все.
Изобразив безразличие к дальнейшей судьбе девушки, Торе переборол себя, заставив сосредоточиться на поиске другого подхода. Не зная полной расстановки сил, он воздержался от поспешных выводов и поступков. Его положение было весьма шатким и неизвестно, будет ли Родригес заступаться за своевольного подчиненного, вступившего в перепалку с инквизицией.
— Аэрин мне доверяет. С вами она не будет столь откровенной.
Инквизитор усмехнулся.
— Я уже начал узнавать ее тайны, — выдал он, и Окинус не смог сдержать почти незаметную ухмылку.
Это не укрылось от внимательного взгляда Торе, чье сердце сжалось от жалости и печали. Неужели, он не успел? Когда же закончится полоса невезения?!
— Вы уже приступили к допросу без моего присутствия? — Разочарованно простонал Торе, и тут же встрепенулся: — Она жива? Признавайтесь!
— Жива, — с явной неохотой ответил Диего.
— Вы же знаете, Дон Родригес потребует от меня отчет. Что я ему скажу? Позвольте хотя бы взглянуть на показания.
Расчет был безошибочен. Презирающий формальности столь же неистово как еретиков, глава паноптикума с завидным постоянством нарушал положенный регламент.
Инквизитор потер подбородок. Портить отношения с Мастером, который мог инициировать смену генерального инквизитора через свои связи, не входило в его планы. Переглянувшись с секретарем, он приблизился к Торе, и похлопал его по плечу.
— Вот таких людей я называю верными своему делу Братьями! Амиго, я провожу тебя к ней.
И архиагент не посмел отказать безжалостному палачу.
— Горжусь, что мне выпала честь служить рядом с вами, — выдал Торе дежурную слащаво-льстящую фразу, призванную успокоить Диего.
Ни к чему портить с ним отношения, когда дело не завершено.
Путь в камеры, предназначавшиеся наиболее ценным узникам, расположенным на том же этаже, был недолгим. Упрекнуть в этом Диего было нельзя: Аэрин действительно нуждалась в особом отношении. Стоило показаться массивной фигуре, как перед ней, точно оживая, открывались двери и отпирались решетки.
