«Э-э-э… я уже не там, – неуверенно ответила я, так как не хотела без повода повергать его в панику. – Я пыталась позвать тебя, но ты был вроде как вне зоны магического доступа».
Ментальные пальцы еле заметно пробежались по краю моих мыслей. Люциану стало любопытно. Но наткнувшись на мою стену, он тотчас отступил.
«Прости, – сказал он. – Я бы рассказал тебе, если бы знал, что ты вообще не придешь на совещание».
«Совещание закончилось?!» – ляпнула я. И надолго, простите, этот концентрат «NEX» вывел меня из игры?
Теперь любопытство Люциана переросло в беспокойство. И вновь я почувствовала, что он бродил вокруг моих мыслей, как большая нервная хищная кошка.
«Пожалуйста, скажи мне, что случилось, малышка!»
Нить, связывающая нас, затрепетала, и я сообразила, что он устремился ко мне. Возможно, даже со всей нашей командой на буксире.
«Я в порядке», – постаралась успокоить его я, одновременно понимая, что его это не остановит.
Серые глаза Тристана задумчиво следили за мной.
– Кавалерия спешит на помощь? – догадался он.
Я кивнула.
– Лучше уходи отсюда, иначе все скоро узнают, что ты до сих пор жив.
Кроме меня и Люциана в этот секрет на данный момент посвящены только Бел, Гидеон и Джимми. К тому же Люциан навряд ли поставил кого-либо в известность о своем решении вернуть Тристану свободу. Следовательно, всех ожидали бы самые разнообразные сюрпризы. И ни один из них не в хорошем смысле слова.
Тристан не сдвинулся с места. Он указал на подпалины на земле и крепостной стене.
– Они и так узнают, что я здесь был. Особенно когда найдут мертвых ведьм снаружи.
Черт, об этом я не подумала. Прикинув свои варианты, я пришла к единственному возможному выходу.
– Тогда побудь здесь и присмотри за Дорис и Дениз. Я их перехвачу.
– Как пожелаешь, – пробормотал Тристан, хотя насмешка во взгляде выдавала, что покорность обманчива.
Я закатила глаза. На это сейчас реально не было времени. Решительно схватив Нельсона за лодыжку, я потопала навстречу Люциану. Алого Льва-предателя тянула за собой, как мешок с картошкой. Несомненно, он сполна прочувствовал нашу небольшую прогулочку – каждый порог и каждую ступеньку. Вот и славно!
Я понятия не имела, где находилась, пока из-за очередного угла до меня не донеслась музыка из конюшен. Мой внутренний «Люцианокомпас» снова работал безукоризненно. Затем обнаружились первые охотники, чей небольшой сабантуй приобрел размах настоящего праздника. Как раз когда я с ними поравнялась, толпа расступилась, чтобы пропустить Люциана в сопровождении всех лидеров. Я неуклонно маршировала вперед и тащила Нельсона на глазах у шокированных участников торжества. Пусть каждый видит, кто нас предал и что с ним произошло. В то же время я распахнула мысли для Люциана. Это проще, чем витиеватые объяснения.
Летний шторм пронесся по моему подсознанию, сражающее наповал понимание и гнев загорелись в его глазах. Дойдя до Люциана, я только и успела бросить ногу Нельсона, и брахион тут же прижал меня к груди. Слов не требовалось.
– Гидеон! Пусть Элиас отведет тебя к воротам в скалах, – раздавал он приказы ледяным тоном. – Лекс, Константин, вы идете с ними. Там нужно прибраться.
«Им известно про Тристана?» – взволнованно спросила я.
Люциан вздохнул.
«Уже да».
Поцеловав меня в макушку, он разомкнул объятия, забрал шприц «Омеги», который я до сих пор держала в руке, и, нахмурившись, рассмотрел. Затем стиснул его в кулаке, отчего он рассыпался на мелкие осколки.
Через минуту, взмахнув косичками, вперед протиснулась Весса. Как бы мило она ни выглядела, в этот миг черты ее лица скривились в пугающей гримасе. Праймус присела на колено около своего любовника.
– О, Нельсон! Как же велика твоя бесконечная любовь… – прошипела она и погладила его по щеке. – Но наказание твое в любом случае продлится еще дольше. И знаешь, что? Пожалуй, я попрошу брата дать мне парочку советов.
– С превеликим удовольствием, сестренка. – От одинаково хладнокровных нот в голосах брата и сестры у меня мурашки побежали по телу. И хотя Нельсон лежал полностью парализованный, я точно заметила проскочившую в его глазах панику. Остальные чувствовали себя похожим образом. Воздух пропитался страхом и тревогой.
«Сейчас вернусь, малышка», – шепнул мне Люциан. От него тоже не укрылась нехорошая атмосфера. Без лишних слов он запрыгнул на крышку старой цистерны и обратился к людям.
– Нельсон Суада и двое охотниц только что попытались похитить мою пару. Как видите, у них ничего не вышло, – громко прокричал он. Голос его доносился до каждого уголка площади. – Но тем не менее они нанесли непоправимый ущерб. Из-за них у нас пошатнулось доверие к ближайшим союзникам, к нашим друзьям. И теперь каждый из вас задается вопросом, а не притаились ли в наших рядах и другие предатели. Скажу вам честно: не знаю. Нельсону удалось обмануть даже меня. Но одно я знаю абсолютно точно: враг не стал бы прибегать к уловкам и обманным маневрам, если бы не испытывал перед нами страха! – Толпа зашумела. Прямо на моих глазах настрой кардинально менялся. Люциан ударил по самому слабому месту и превратил его в копье. – Они боятся, потому что мы сильны. Потому что мы держимся вместе и верим в то, за что боремся. – Мое восхищение находило отклик в тысяче восторженных лиц. Всеобщее внимание было приковано к репликам Люциана.
– Признаю, – продолжил он после непродолжительной паузы, – что я не очень-то обрадовался, узнав, что некоторые из вас собрались здесь, чтобы устроить праздник. Я опасался, что это отвлечет вас от главного. И что это как издевка над всеми, кто сегодня лишился жизни. – Его взгляд переместился на Бела, который напряженно смотрел на брахиона. – Но один хороший друг прочистил мне мозги и… изменил мое мнение. Давайте почтим сегодня память наших друзей. Напомним себе о том, за что они погибли и ради чего мы рискуем своими жизнями. – Возгласы одобрения становились все громче и еще больше вдохновили Люциана к грандиозному финалу его речи. – Семья. Дружба. Любовь. Свобода. – Теперь это было уже не остановить. В центре ликующих людей и праймусов Люциан вскинул кулак вверх. – А завтра мы сразимся.
Весь замок ответил ему как единый организм. Мое сердце отчаянно билось. Было практически нереально не заразиться дружным пылом. Бел запрыгнул на цистерну к Люциану.
– Эта ночь за мой счет! – проорал он. Как по волшебству раскрылась дверь портала, и оттуда вышел Оскар, руководящий целым полчищем слуг. Нагруженные выпивкой, музыкальными инструментами и декорациями, они рассредоточились по внутреннему двору. Их встречали бурными овациями. За короткое время безутешный лагерь перевоплотился в площадку Open-Air
[18]. Сотни гирлянд озарили пространство золотистым светом. В палатках царил хаос. На импровизированной сцене заиграли музыканты, и скоро уже каждый держал в руке бокал. Я ощущала себя почти как в сказке… если не принимать во внимание незначительные детали, что, например, Золушка вооружена до зубов, принц – читающий мысли демон, а фея – дьявол.
