Здорово, конечно, первый раз в жизни отправиться в поход. Но к подъему в пять утра я оказалась совсем не готова и даже подумывала, не плюнуть ли на все и не завалиться ли обратно в постель. Так бы и поступила, если бы не было стыдно перед Сашкой. Он с рюкзаком за плечами объявился через десять минут после того, как я встала, пришлось соврать, будто уже поела. За окном еще стояла непроглядная темень, и казалось, что там ужасно холодно, поэтому я все же натянула осеннюю куртку и вообще утеплилась как могла.
У выезда на проспект нас ждали два древних внедорожника, так что я даже заволновалась, одолеют ли они путь по сельским и лесным дорогам или нам придется где-нибудь в глуши долго дожидаться помощи. Народ в машинах оказался разновозрастной: две супружеские пары, совсем молодые и постарше, с сыном и дочкой лет семи-восьми. Парень с девушкой, – наверное, студенты, – мужчина с гитарой. Ну и мы с Сашкой. Погрузились и поехали, а уже через десять минут я задремала, уютно устроившись на Сашкином плече под непрерывную болтовню и гогот его давних приятелей. И так, то выныривая из сна, то снова в нем увязая, проехала до того момента, когда раздался приказ:
– Выгружаемся!
Машины уже свернули с дороги и стояли на лесной опушке с открытыми багажниками, на влажную траву летели рюкзаки и пакеты. Солнце только вставало, туман, как живой, спешно расползался в разные стороны на уровне моих лодыжек.
Потом минут двадцать шли гуськом по узкой тропе, скользя на выпирающих из почвы влажных корнях, и деревья щедро стряхивали нам на голову ночную влагу. И вдруг оказались на берегу озера, довольно большого, идеально круглого. Вода в нем словно исходила белым паром, здесь почему-то было очень тепло и вообще волшебно. Но на самом берегу мы не остались, поднялись наверх по каменистому берегу и обосновались на ровной и сухой полянке.
Все радовались ей, как родной, особенно тому, что никто нас не опередил, мужчины уже тащили мангал из густого подлеска и длинные сосновые стволы, подрубленные по краям таким образом, что складывались, будто конструктор, образуя вокруг костра сидячие места. У меня от голода уже слегка кружилась голова и подсасывало в желудке, и было отрадно видеть, что все немедленно занялись костром и стали стаскивать к нему пакеты с продуктами.
– Сходим пока на озеро? – спросил Саня почему-то шепотом, счастливо улыбаясь. – Покажу кое-что необычное.
– Пошли!
Спускаться на берег оказалось труднее, ноги опасно скользили на каменных ступенях. Сашка преодолел их, просто спрыгнув вниз, протянул ко мне руки:
– Давай!
Я в тот момент как раз прикидывала, не съехать ли на пятой точке, но тут расхрабрилась, прекратила цепляться за мокрую траву и полетела прямо в протянутые ко мне руки. Не думаю, что вышло так красиво и романтично, как показывают в фильмах, но Дятлов легко поймал меня и вдруг обнял, прижался щекой к моей макушке, прошептал:
– Спасибо.
– За что? – Голос мой дрогнул, предатель мелкий.
– Ну как, что согласилась поехать. Я так давно мечтал тебе все это показать.
К моему разочарованию, он отступил, потом взял меня за руку и повел в сторону, противоположную той, где остались машины. Обойдя в узком месте нашлепку берега едва ли не по воде, мы оказались на идеально чистой и ровной прибрежной полосе, в центре которой торчал камень, похожий на очень большую костяшку домино, врытую под наклоном. Пространство под ним казалось черной дырой даже сейчас, когда полностью рассвело.
– Зайди под него, – предложил мне Сашка.
– И что будет?
Друг с хитрым видом пожал плечами:
– Ну, может, ничего, а может, что-то интересное. Не бойся, я с тобой.
Я хмыкнула и первой ступила в тень. Гранитная громада нависла над нашими головами. Надеюсь, ей не придет в голову рухнуть именно в этот момент, нас ведь тогда даже не найдут.
Сначала ничего не происходило, затем я услышала звук и легко опознала его, потому что слышала совсем недавно: так звякала ручка котелка, его как раз прилаживали над костром. Но странно, лагерь-то наш остался далеко в стороне.
Потом вдруг раздался девичий голос, сердитый и взвинченный:
– Так ты отдашь мне билет? Я жду!
– Сиди уже, надоела, – процедил мужской, неприятный, грубый такой.
– Ладно, я ухожу на станцию, поеду так! Мне тут все надоело!
– Да угомонись ты, блин, – рявкнул мужчина. – Вали, если хочешь! Все равно электричка через два часа, если и ту не отменили.
Сразу за его тирадой котелок звякнул сильнее, раздалось что-то похожее на шипение испаряющейся воды, а следом злобный вопль:
– Идиотка, кофе больше нет!
А дальше пошли такие выражения, что Сашка, сделав страшные глаза, зажал мне уши ладонями и мигом извлек меня из-под камня. И тут же все стихло, только озерная вода легонько шуршала о мелкие камешки.
– Что это было?! Где эта парочка? – Я внимательно оглядела пустынный берег. – Это ведь не наши разговаривали?
– Не-а. Эти двое, думаю, на другом берегу озера, там тоже есть отличные стоянки.
– Но такого просто не может быть! – выпалила я, чувствуя, как в прямом смысле слова у меня трясутся поджилки от любопытства. – Берег далеко, и они не у самой воды, иначе мы бы видели дым костра. И почему мы сейчас их не слышим?
– Твои версии? – расплылся в улыбке Сашка, ему явно нравилось, что я так расшевелилась на природе.
– Да откуда я знаю? Может, парень давно убил ту девчонку за разлитый кофе, а потом понял, что натворил, и бултыхнулся в озеро! А мы сейчас слышали голоса их призраков!
Дятлов уважительно показал мне большой палец:
– Молодец, Богданка, зачетная версия! Только все проще: перед нами слуховой камень. В древние времена люди умели находить такие места, откуда необъяснимым образом можно услышать то, что происходит за десятки километров, и выставляли там стражников. Если к городу шел враг, они задолго до его приближения слышали цокот копыт, звяканье оружия и поднимали тревогу. Наверно, отсюда и название озера: Сторожевое. Хотя сейчас все это за ненадобностью забыто, и про камень, похоже, никто не знает. Кроме меня и тех, кому я его показал.
Я изумленно помотала головой. Надо же, словно в сказке побывала! И снова юркнула под камень. Сашка за мной не пошел, остался стоять, глядя на озеро. И хорошо сделал: парочка уже выяснила свои недоразумения и теперь мирилась с такими звуками, что обратно я вылетела пулей. Подошла к другу, собираясь стащить его с места, – есть хотелось ужасно. И вдруг он сказал, не поворачивая ко мне головы:
– Знаешь, тут ведь редко можно что-то услышать, это сегодня нам повезло. Но я часто сюда приходил и подолгу сидел под камнем. Особенно летом, когда вы с мамой уезжали куда-нибудь в теплые страны.
– А это как-то связано? – удивилась я.
– Мне казалось, если посидеть подольше, то я смогу услышать твой голос. И будет не так тоскливо.
