– Их увозят в Город? В тот, что за высокой стеной? – спросил он.
Махмуд кивнул, закачался крюк его бороды.
– А вы никогда не бывали в том Городе? Не знаете, что за люди в нем живут?
– Если бы побывал, то с тобой бы сейчас беседу не вел, – невесело усмехнулся старик. – Но рассказать кое-что могу. Когда в последний раз здесь появились охотники, среди прочих они забрали юную деву и девочку пяти лет. Двое юношей, жених первой и брат второй, скрытно последовали за ними, благо отряд двигался неспешно. Им удалось проникнуть в город и проследить, куда отправят пленных. Всех развезли по разным домам, огромным и великолепным, но девушка и ребенок попали за одни ворота. Девочку они чуть позднее, забравшись на дерево, видели во дворе, среди других ребятишек: она была одета, как юная принцесса, и вместе со всеми объедалась сладостями. Юноши решили дождаться темноты и немного побродили по Городу. Тот, кто позднее сумел сюда вернуться, рассказывал невероятные вещи: по серебряным тротуарам там расхаживают богато одетые и веселые люди, некоторые из которых, правда, на людей не особо похожи. Видели они и всякие чудеса, о которых только в сказках услышишь, самодвижущиеся повозки, летающие ступы. Они прошли Город насквозь и наткнулись еще на одну стену, за которой был холм, а на нем еще один город, еще более сверкающий и великолепный. Впрочем, это их мало волновало, и они поспешили вернуться к тому дому, потому что солнце уже садилось.
Едва начало темнеть, как все, кто был на улице, поспешили скрыться за крепкими воротами своих домов, а на улицах появились совсем другие люди, убогие странники с котомками за плечами, упорно бредущие в одном направлении. Некоторые бежали, другие шли медленно, несли на руках детей. Время от времени что-то неясное происходило: вдруг раздавались громкие вопли, и люди бросались врассыпную, но скоро опять продолжали свой путь. Но наши юноши не смогли разглядеть, что происходит.
На этот раз они влезли на стену вокруг дома и снова увидели просторный двор. Детей там уже не было, но были мужчины и женщины, сидящие вкруг костров или бродящие вдоль стены. Многие плакали, их лица в свете костра отражали страх и обреченность. Была там и девушка из нашего народа. Юноши решили втянуть ее на стену припасенной веревкой, но тут один из них заметил, как к ним по стене небыстро движется громадная черная тень, напоминающая воронку. Бежать юношам было некуда, тень приблизилась вплотную к одному, словно слилась с ним, на миг приняв его облик, а потом скользнула вниз по стене и исчезла. Второй юноша через некоторое время пришел в себя и осознал, что его друг исчез. Сам он не смог бы втащить девушку на стену, да и слишком ослаб, почти потерял разум от страха. Однако он сумел на следующее утро ускользнуть из Города, вернулся к нам и рассказал эту историю.
Старик замолчал, молчал и Орлик, подавленный услышанным, в душе нещадно коря себя за то, что оставил дружину, – вдруг прямо сейчас нападут на селение охотники. Он проворно вскочил на ноги:
– Спасибо за твой рассказ, Махмуд, как бы странен и страшен он ни был. Я был как слепой котенок, но теперь понимаю, что этот мир полон опасностей и нам придется защищать себя. Возможно, мы даже объединим наши усилия, чтобы справиться с сильным врагом. Но теперь я должен спешить к своим.
Старик, молча выслушав, вздохнул тяжело и медленно покачал головой:
– Боюсь, я не могу отпустить тебя, Орлик, сын старейшины.
Глава двадцатая
Почти предложение
Уже совсем стемнело, когда мы с Сашкой на полупустом автобусе возвращались в наш городок. Целый день мы провели, шатаясь по острову, покатались на кораблике, посидели в кафе – и ни словом не обмолвились о непонятных вещах, творившихся вокруг меня в последнее время.
Но только мы устроились на заднем сплошном сиденье автобуса, я вывалила на друга все. И то, что мама и отец не были моими настоящими родителями, и вообще непонятно, откуда я такая взялась. И в подробностях о том, что я должна якобы что-то вспомнить, после чего сама брошусь в объятия Артура, а до того момента он будет следовать за мной неотступно и вытворять со мной и моими друзьями при помощи гипноза что захочет. И о проблемах с квартирой и деньгами, конечно.
При упоминании Кныша Сашка только выразительно хмыкнул, но, услышав про Бориса Ильича и его странную активность в качестве моего опекуна, всерьез разволновался. Даже напустился на меня:
– Данка, что за дела, ты давно должна была мне рассказать! Этот тип, возможно, просто грабит тебя, а ты на все покорно соглашаешься только потому, что ничего в этих делах не смыслишь. Хоть ничего пока не подписывала?
Я обиженно передернула плечами:
– Пока нет, но завтра, может быть, мы должны будем пойти к юристу и все оформить. Сань, пойми, мама просила меня доверять этому человеку, сказала, что полностью обезопасила меня. Наверно, это значит, что он не может завладеть нашими деньгами и имуществом, так ведь? С другой стороны, она вполне могла платить кому-то, кто знает тайну моего рождения… Хотела бы я сама ее знать!
Дятлов обнял меня за плечи, крепко прижал к себе. Весь день он пытался развеселить меня, но сейчас в тусклом свете автобуса лицо у него было усталое и очень грустное.
– Все так, но этот тип все равно кажется мне подозрительным. Твоя мама могла ошибиться в человеке, никто от этого не застрахован. Может, ей просто очень хотелось верить, что есть кому доверить свою дочь. Давай ты пока не будешь поддерживать с ним отношения и заключать сделки. Сошлешься на болезнь, например. А я свяжусь с папиным юристом и попрошу его все это как-то перепроверить. Отец, правда, с ним рассорился, но я поддерживаю контакт.
Я поежилась:
– А если Борис Ильич обидится и откажется от опекунства? Я как-то не рвусь в детский дом.
Дятлов сперва подозрительно захрюкал, а потом вообще сложился пополам от смеха, едва не столкнув меня с сиденья, но не отпуская при этом моего плеча.
– Что смешного?! – рявкнула я.
– Данка, да ладно тебе, какой детский дом! Ты по законам некоторых регионов уже могла бы три года как замужем быть! А кстати, совсем неплохой вариант, а? Вступаем с тобой в брак, и ты своему опекуну даешь полную отставку, потому что теперь тебя муж обязан содержать и опекать. До нужного возраста нам пока немного не хватает, но папин бывший юрист и не такие вопросы решал, это для него вообще семечки!
– Ты что, делаешь мне предложение? – слабым голосом спросила я, одновременно пытаясь понять, насколько интенсивно у меня сейчас пылает лицо.
– Нет, – огорошил меня Дятлов. – Я предлагаю тебе вариант, как разобраться с ситуацией, если твой опекун аферист и нацелился на твое имущество. А отвяжется, так можно и развестись…
