– Ой, мамочки!
Вскочить на ноги с воплем меня заставило не известие о собственной смерти, а кровавое пятно, которое расползлось по подушке, багровым солнечным диском обрисовалось за спиной парня. Артур проследил направление моего взгляда, досадливо произнес:
– Не обращай внимания, снова швы не выдержали. Было очень трудно до тебя докричаться. Но я должен был убедиться, что ты жива.
Сашка перегнулся через спинку кровати:
– Может, разбудить кого-нибудь? Или из другого отделения позвать?
Кныш с досадой натянул повыше одеяло:
– Эй, не отвлекайтесь на ерунду. За свои жизни я потерял столько крови, что могло бы набраться симпатичное озерцо. Слушай, Дана, ты прожила в Блишеме не слишком долго, но оставила о себе крепкую память. Тамошние обитатели терпеливы, они ждали твоего нового рождения долгие века. Думаешь, почему сталкеры и восприемники так часто вынуждены были повернуть назад, хотя, казалось бы, какое дело Властителю и жителям Блишема до проблем всадников? И все же на какое-то время тебя упустили из виду. Жаль, не навсегда.
– И чего мне опасаться? – задала я резонный вопрос. – Что они хотят со мной сделать?
– Это зависит от того, кто первый до тебя доберется. – Мне показалось, что Артур не особо желает развивать эту тему.
– Погоди, в том мире что, какое-то другое время? – спохватилась я. – Ну, если кто-то помнит меня века спустя?
– Это смотря где. Навия, упрощенно говоря, это пять кругов, вписанных друг в дружку. В самом центре находится Блишем, Вечный город, обиталище Гамелеха, по-русски – Властителя, и тех, кого он приблизил к себе. В Блишеме время движется очень медленно, а во дворце Властителя его нет вовсе. Чтобы тамошние дети подрастали, их приходится вывозить на ежедневные прогулки во Второй круг – в Брит. Но и там оно гораздо медленнее земного. В Третьем круге, в Таргиде, куда попадают бедолаги из этого мира, время такое же, как здесь, а в оставшихся двух разгоняется, но там и живут те, кому на время наплевать, – скороговоркой закончил Кныш, взглядом давая понять, что достаточно уже разговоров.
Я и сама дергалась из-за его раны, но не смогла удержаться:
– И почему они все ищут меня?
– Чтобы узнать, почему ты умерла, – просто ответил Артур. – В городе, где никто не умирает без особого распоряжения, это вряд ли могло случиться без посторонней помощи. Властителю нужен ответ. Но для кого-то этот ответ много страшнее смерти.
– Может, все же перейдем от воспоминаний к конкретике? – вкрадчивым голосом спросил Дятлов.
Мне показалось, что Кныш глянул на него благодарно, наверно, слишком устал объяснять.
– Да. Конечно. Боюсь, еще несколько дней я не смогу защищать Дану…
Я открыла рот, чтобы заметить, что речь скорее идет о нескольких месяцах, но Артур поднял ладонь, предупреждая мою реплику. О, кажется, теперь говорить будут мужчины!
– Вся моя надежда на тебя, как ни странно, – кривя губы, продолжил Кныш, обращаясь к Сашке, но стараясь на него при этом не смотреть. – Если ты в самом деле любишь ее, то защити любым возможным способом. Лучше всего увези из города, чтобы сбить их со следа, это даст нам небольшую фору, а я встану на ноги и тут же вас разыщу. Скорее всего, ты погибнешь, но для Даны это единственный шанс уцелеть…
Из моего горла вырвался протестующий писк, Дятлов восхищенно прицокнул языком:
– Более вдохновляющей речи я не слышал даже от нашего директора на первое сентября, а он мастак на такие дела, скажи, Дан…
– Я это для того говорю, чтобы ты знал о последствиях и принял решение прямо сейчас, – приподнимаясь на локтях, перебил его Кныш.
Лицо его стремительно теряло последние краски жизни, и мне стало страшно.
– Все, я предупрежден, – отрезал Сашка, шагнул к изголовью постели и довольно бережно уложил своего соперника обратно на промокшую от крови подушку. – Пошел за помощью.
– Не надо, я с этим быстрее справлюсь, – нашел силы улыбнуться Артур. – Просто уходите и будьте настороже… каждую минуту, каждый миг, ясно? Никому не доверяйте, они могут оказаться везде… Ближе, чем вы думаете… везде…
Голова его упала на подушку, в горле пугающе забулькало. Я ринулась к постели, но Сашка мигом сгреб меня за плечи и потянул в коридор. Там пробуждалось сонное царство, медсестричка ошарашенно терла глаза, на нее орал какой-то врач, видимо, из другого отделения примчался.
– В четвертую палату, скорее! – на ходу сообщил им Дятлов.
Мы сбежали по больничной лестнице, пронеслись через пустынный холл и только на улице пошли медленнее. Я заметила, что Сашка все время тревожно зыркает по сторонам, кажется, Артуру удалось его нужным образом настроить.
– Думаешь, он выживет? – спросила я почему-то шепотом.
– А куда он денется? – хмыкнул Дятлов. – Обязан выжить. Я же еще не все из него вытряс.
– Насчет чего?
– Насчет того, как сделать, чтобы к тебе никогда не возвращалась эта поганая память. Уж он наверняка знает об этом побольше Инги.
– Ага, знает, но так тебе и расскажет! Да он спит и видит, чтобы я наконец все вспомнила!
– Ничего, я умею убеждать людей, – с великолепной уверенностью заявил мой друг.
– Ну-ну, поглядим, как ты убедишь парня, способного усыпить целое отделение.
Тут Сашка вроде как присмирел, потом задумчиво произнес:
– Да, вот тут я ему завидую, такие способности и мне не помешали бы.
– Это зачем еще?
– Ну, когда в перспективе собираешься взять в жены одну очень строптивую девчонку, мощный дар внушения оказался бы не лишним.
Я ухмыльнулась, всем видом давая понять Сашке, что со мной такие штуки все равно не прошли бы.
– А ведь всего парочка человек с его и Ингиными способностями могли бы целую армию заменить, – продолжал он размышлять на ходу. – Странно, что мы прежде не слышали ни о чем подобном, наверняка ведь случались и раньше проблемы с этими приемышами. Как думаешь?
На это я не знала, что ответить, кроме того, что мне очень хотелось бы никогда о подобном не слышать. Хорошо Сашке, он все же рассматривает проблему со стороны. Я же всячески гнала от себя образ Инги Конрад с черной повязкой на глазах. Лучше бы я мальчишкой-всадником родилась, что ли.
– А еще, – продолжал Дятлов, – будь у меня этот дар, сейчас каждый житель города захотел бы поделиться с нами своими сбережениями. И мы могли бы сразу схватить машину и рвануть в аэропорт. А так придется как-то выкручиваться.
– Пойдем пока ко мне, там обсудим план действий, – встрепенулась я. Ехать в ночь мне не хотелось, так что, может, даже хорошо, что никто нам денег просто так не даст. Если бы Артур не начал отключаться, то наверняка докрутил бы до конца идею с нашим отъездом и еще что-то учинил бы в своем духе.
