Лучи прожектора устремились вверх, и Вера увидела вместо потолка… темно-синее небо, а на нем — золотую двухколесную колесницу, запряженную четверкой коней. Круглолицый мужчина с небольшой бородкой и в светлом платье чуть ниже колен, из-под которого выглядывали легкие красные сафьяновые сапоги, потянул за узду и квадрига остановилась. На Веру смотрели темно-коричневые, почти черные — глаза, во внешних уголках которых собрались лучики-морщинки. Человек улыбался.
— Кто ты? — выдохнула она, испытывая боль от продолжающихся вбиваться в мозги гвоздей.
— Ты меня отлично знаешь! — ответил незнакомец. — И даже недавно вспоминала… Я — Митра!
— Митра? — Вера замолчала, раздумывая, как же технично спросить его, чтобы не обиделся, если что не так. — А какой именно? Из иранской мифологии?
— Нет! — рассмеялся он. — Я родился еще раньше. И знаешь где?
Вера молчала. Она была в замешательстве. Вот сейчас скажет слово — да опять попадет впросак.
— На Южном Урале! — отчетливо произнес он, и этот громовой голос перебил все самые громкие звуки, извергавшиеся из оркестровой ямы. — Ты веришь мне? Я — индоарийское божество! И только позже пришлось мне раздвоиться… Спросишь, почему? Меня хотели видеть и в персидской Авесте, и в индийской Ригведе…
— А я однажды заметила тебя на одной фреске с сасанидским царем Шапурой Вторым и самим Ахурой-Маздой…
— Знаю, что преподаешь восточные языки… Многое о тебе знаю, — задумчиво произнес он, проигнорировав ее хвастовство по поводу увиденного где-то изображения самого авестийского Творца.
— А для чего ты здесь? — спросила она.
— Чтобы предупредить тебя о том, что с твоими близкими беда. Знаешь значение моего имени?
— Да, конечно, — полушепотом произнесла она, только сейчас заметив, что музыкальный грохот, наконец, смолк. — Верность…
— А своего имени?
— Мое — вера.
— Вот именно! Так что должна быть верной тому, кто дорог тебе, и верить тому, кто тебя любит. Да… — наездник чуть тронул узду, давая понять коням, что нужно двигаться дальше. — Мы с тобой еще встретимся, Вера! А пока — прощай!
— Как это — «прощай»? — успела крикнуть она, — если прощаются, то никогда не встретятся!
Но колесница уже пропала. И только золотые светлячки звезд, словно искры от колес, светились на темном небе.
Глава 29
После разговора с Верой Павел положил трубку и в сердцах стукнул кулаком по столу. Фарфоровая статуэтка придворной дамы в пышных нарядах еще прошлого века тихонько дзинькнула, предупреждая о своей хрупкости. Тьфу ты! Бить безделушки, как и посуду — признак плохого тона! Но как? Как можно сдержаться, когда в жилах так и играет яростная злость? Вот сейчас бы сгрести в охапку весь этот фарфор да запульнуть его во-о-н в то зеркало! То самое, в котором любовался своими румяными щечками! Да, если б не знать, что этот фарфор — старинный!
Он быстрым шагом прошел в спальню и завалился поверх темно-коричневого покрывала из плотного шелка. Вот так, в чем был: в длинном банном халате, под который еще ничего не успел надеть. Вытянув ноги, тупо смотрел на потолок, словно пытаясь там, как на белом листе бумаги, что-то прочитать.
Мысли судорожно бегали туда-сюда. Если Вера любит Николая, зачем тогда приходила к нему, Павлу? Да и ведь никто не тянул ее тогда за язык — дать согласие на брак! Могла бы пожеманничать немного, как это обычно делают другие, мол, нужно подумать… так нет — с ходу согласилась! И что? Сейчас говорит, что это был сон. Какой сон, когда он в тот момент обнимал ее? И еще чувствует теплоту ее тела…
Больше всего напрягало даже не то, что произошел вот такой казус. Нет! А то, что он случился именно сейчас, когда Кондратьев особенно нуждается в поддержке. Не в мужском плече, хотя… и от него бы тоже не отказался, а в нежной женской ручке, которая бы приласкала его. Как нужна женская теплота! Именно сейчас! И как же это не повезло ему с Полиной? Если б не попала в аварию, глядишь, и не возникло бы сейчас вот такого нонсенса. Лизавета? Нет, она не для брака. И зря он тогда ее… нужно было оставить дружеские отношения, а то ведь еще представит себя в супружеской спальне…
Ну почему? Почему именно сейчас отказала Вера? Когда на горизонте появилась какая-то… неопределенность! И эта злодейка испытывала его нервы, напрягала как только могла! Что будет завтра в университете? По головке точно не погладят! А если уволят? Да еще и не дадут хорошей рекомендации в другие учебные заведения?
Постепенно мысли о Вере начали уходить на второй план. А на переднем фланге стояли, ощетинясь остриями копий, думы о карьере. Иностранцев требует подробности. Его не удовлетворят ответы «да» и «нет». Надо же, как в детской игре-считалочке — «да» и «нет» не говорить! Значит, нужно тщательно продумать каждое слово, ведь сейчас даже один звук, ненароком оброненный, может выступить против.
Павел резко встал с кровати. Надо же — в голову пришла гениальная мысль. Вот что значит получить встряску! Обычно это и дает волю дремавшим намерениям. Он прошел в кабинет и начал рыться на полке книжного шкафа. Да где же это? А, вот! Взял старинную книгу и журнал, слегка потертый, но вполне читаемый и… завалился на кровать. Есть время подумать. И его надо использовать.
* * *
Кондратьев и Скорожитовский не сводили глаз с профессора Иностранцева. Тот жестикулировал указкой, то пытаясь проткнуть географическую карту — ее повесил специально на доску для этого случая, то направляя ее в ученых. Да он ею размахивал как заядлый фехтовальщик! Еще немного — и будут вместо незадачливых путешественников лежать два трупика!
— Я, братцы — геолог, и спелеологию тоже учил! Но и вы ведь — не гимназисты! Историки, географы, ландшафтники… Скажите-ка мне на милость, вот получили на руки карты пещеры и… что? Не изучили как следует? Сразу пошли на амбразуру? Кто-нибудь обратил внимание на то, что пещера — кар-сто-вая? Еще раз повторяю: карстовая! Значит, зыбкая как холодец! Значит, идти нужно в связке!
— Да туда даже туристы захаживают, и… без снаряжения… — вставил оправдание в образовавшуюся паузу Кондратьев. — Не было там никогда такого…
— А это, понимаете ли, такая особенность стихийных бедствий! — перебил его профессор. — Вчера не было землетрясения, а сегодня так тряханет, что похоронит целый город! Спал вулкан тысячу лет, а сегодня — проснулся!
Он замолчал и, положив указку на стол, еще раз посмотрел на карту.
— Обратили внимание, с какой стороны входа в пещеру… река протекает? Может, подземные воды впадают в наземные? Или… где-то есть еще один выход из подземелья?
— Мы ведь, Александр Александрович, всю округу прочесали… Ничего такого и в помине нет. — Кондратьев пытался смягчить удары, а сам лихорадочно продумывал, когда же наступит благоприятный момент для его удара.
— Хорошо! Людей вы не нашли! Ни живых, ни… Боже, нельзя так даже думать, не то что — говорить… Как такое может быть? Или — людей засыпало? Не видели где оползня?
