Возможно, из-за этого нанесенные раны и стали заживать столь медленно.
Неожиданно дверь в гостиную звучно хлопнула.
— И с каких пор, Златан, ты решаешь, кого убрать с моего отбора и кого оставить? — Голос Колояра звучал напряженно, он неспешно подошел ближе и сел в одно из свободных кресел, обитых тканью сливочно-бежевого оттенка. Агний, проникший в комнату вслед за ним, остался в тени у стены.
— Мне показалось, что этим утром тебе было все равно, — заметил я, подкидывая новое полено в огонь. — Девушка тебя не волновала. И ты довольно категорично высказался на ее счет, раскритиковав мое решение.
Повисшая тишина нарушалась лишь треском горящего дерева.
Комната не нуждалась в тепле, но я жег дрова ради этого звука. Он напоминал мне детство — непринужденное, веселое, беззаботное. Оно было именно таким до того момента, как выяснилась, какая у меня ипостась.
Не дело мужчине и тем более королю тосковать по годам юности, но, когда над тобой повисла тьма, порою ничего другого не остается.
— Я был не прав. — Голос Колояра прозвучал тихо и открыто, без налета официальности или отстраненности.
Я обернулся, внимательно рассматривая брата.
— Что-то произошло? Расскажи, — потребовал я, лишь теперь ощущая отголоски аромата, проникшего сюда вслед за Агнием и Колояром. Девушка разговаривала с обоими, причем находясь при этом довольно близко. Иначе запах бы к ним не прицепился.
Колояр на мгновение отвел задумчивый взгляд в сторону.
— Ничего особенного. Но, возможно, она и правда стала жертвой обстоятельств. Раньше девушка была зажатой, теперь чувствуется некое отчаяние, что двигает ее действиями, — предположил брат.
Всего лишь одно из возможных объяснений, пусть и весьма маловероятное, на мой взгляд. Если Эрна Коляда чиста, то зачем лжет о своем прошлом? На это должна быть причина. Уже не говоря о ее серьезной попытке меня прикончить. Жажду крови я ни с чем не перепутаю.
Кивнув, я отвернулся, вновь устремив взор на огонь, но чуть погодя добавил:
— Ты ее оставил?
— Да.
— Хорошо. Тогда теперь твоя очередь следить, чтобы она никому не причинила вреда.
— Я не думаю, что это произойдет.
— Время покажет. В какой-то степени я с тобой согласен… — Я замолчал, не став упоминать, что моя драконья сущность тянется к ней. Это о многом говорит, но она невеста Колояра, а не моя. Достаточно уже того, что когда-то я отнял у брата трон. — Но факты пока говорят об обратном.
Вскоре брат ушел — в связи с происшествием на окраине города на него свалилось много дел.
Столицу окружал барьер из столбов с вековыми наговорами на основании, что связывали их в единое целое, заставляя световые камни на вершинах сиять по ночам намного ярче. Они служили последним щитом королевства, построенным, чтобы не впустить врага в город. Монстры тенийцев не могли существовать в свете. И вот минувшей ночью кто-то разрушил одну из колонн. Подобное случилось впервые и навело шума, обратив на себя внимание короны.
Наши отношения с Колояром не были столь дружественными и открытыми, как, например, с тем же Агнием, но они были крепкими и надежными. Мы берегли и защищали друг друга так, как могли только родственники, даже несмотря на случающиеся иногда разногласия.
Когда-то он встал на мою сторону, окончательно склонив чашу весов. Ему это далось нелегко. Не каждый сможет добровольно отказаться от короны. И я всегда буду чувствовать благодарность и обязанность перед ним.
— И почему в последние сутки об Эрне Коляде я слышу чаще, чем о других девушках за всю неделю? — задумчиво сказал я, вставая на ноги и отходя от камина. — Только не говори Изольде, а то она обидится.
— Это вряд ли. Но ей определенно будет интересно. — Агний сел в соседнее кресло.
— Что это? — осведомился я, глядя на зажатый в руках друга лист бумаги, что он неожиданно протянул мне.
— Послание. Эрне от неизвестного. Она нашла его в своих покоях на кровати, — сообщил огневик, выразительно смотря на меня. И после краткой паузы продолжил: — По крайней мере так утверждает сама девушка. Но выглядела она убедительно. Ей страшно.
Я принял записку и пробежался взглядом по двум строчкам.
— Из смерти родится новая жизнь. Осталась одна ночь, — продекламировал я, пробуя слова на вкус. — Кто-то любит загадочность. От записки сквозит гордостью и самодовольством. Думаю, кто бы это ни написал, он занимает высокий пост. Но послание доставил слуга, только они могут незаметно ходить по замку. — Покачав головой, я с усталостью добавил: — Что ж, паршиво. Только этого сейчас не хватало.
— Я усилю наблюдение.
Практически вся шпионская сеть сосредотачивалась в руках Агния. Но одно дело наблюдать за преступниками и врагами, а совсем другое — искать предателя из своих. Кто бы это мог быть? Кто-нибудь из королевского совета? Вполне возможно. Воец спит и видит, как ослабить мою власть, чтобы получить больше влияния.
Разумно было бы давно выставить его из замка, но у него много связей и еще больше земли. Соответственно, деньги, подчиненные и продовольствие. Определенно не время наводить смуту в его владениях.
— Значит, осталась одна ночь… — протянул я, поворачиваясь к Агнию. — Можешь привести ее ко мне? Сейчас.
— Кого?
— Эрну. Эрну Коляду.
Брови огневика приподнялись.
— Я думал, ты не хочешь с ней видеться.
— Так и есть, но все же сделать я это обязан. — Глядя на недоумевающее лицо друга, мне пришлось добавить: — Не смотри на меня так. Порой я и сам себя не понимаю.
Мне понадобились сутки, чтобы переварить случившееся, изменить свои намерения от «избавиться от отвлекающей проблемы» до «с ней надо разобраться».
— Ты слишком много думаешь. Может, иногда лучше отпустить ситуацию и расслабиться?
— И на что ты намекаешь? Забыть о ней и предоставить все брату? — Возможно, это было разумно, но и этого я не желал.
— Нет.
— Тогда что?
Прежде чем ответить, друг загадочно улыбнулся.
— Забудь, что я сказал. Ты все равно не послушаешь.
— Тогда не стоило и начинать… — протянул я и, склонив голову, поинтересовался: — Так ты идешь?
— Да-да, — отозвался Агний, поднимаясь с кресла.
— Замечательно. — Вставая вслед за ним, я вернул ему порядком измятую записку. — Пусть твои люди изучат ее. Возможно, она нам пригодится.
Забрав чужое послание, Агний вышел из комнаты, а я оглядел гостиную, остановив взгляд на циферблате больших настенных часов с покачивавшимся внизу маятником.
Что ж, настала пора для ужина…
Глава 6. Встреча
***
