Барышня так нервничала, что мне это даже показалось милым. Всего лишь на секунду, не больше.
Лишь выпив содержимое наполовину, она сдавленно закашляла, грозя расплескать остатки на платье.
— Что это? — с выступившими на глазах слезами посмотрела на меня Эрна.
— Наливка. Вишневая. Она крепкая.
— Это я заметила. — Морщась, девушка вернула бокал на стол. — Но ее не слишком много для ужина? Вы улыбаетесь? Я кажусь вам смешной?
Пока она не сказала, я и не осознавал, что на моих губах улыбка. А после понял и кое-что другое. Если задуматься, я впервые ужинал с женщиной в своей башне. Изольда не в счет. Остальные редкие гостьи в моих владениях не вызывали желания разделить с ними трапезу.
— Давайте поговорим с вами о деле, пока я еще способна смотреть на ситуацию трезво. — Эрна положила ладони на стол, даже не думая притрагиваться к пище. Я больше не ощущал от нее трепета, что привык чувствовать от своих подданных.
— Хорошо. Давайте.
— Пожалуйста, переселите меня. — Барышня отвела взгляд, посмотрев на свои ладони, аккуратно лежавшие на краю стола. — Куда-нибудь, где безопаснее. Я боюсь. И верю, что мой король не настолько жесток, чтобы оставить меня на растерзание своим врагам.
Воцарилось недолгое молчание. Я взял в руки бокал и отпил, позволяя обжигающей жидкости коснуться горла. Аппетит пропал.
— Вернемся к этому разговору чуть позже, — спустя время отозвался я. Сразу что-либо обещать я был не намерен. — Для начала расскажи мне все, что ты знаешь. Абсолютно все.
***
Алёна
Глаза Златана сверкали золотом. Похоже, прямо сейчас он вновь использовал на мне свою силу. А еще, когда мужчина наклонился, я обратила внимание на его плечи, невольно сравнивая фигуру дракона с более массивной комплекцией его брата.
Алкоголь уже подействовал, но его эффект оказался легким, скорее расслабляющим, чем мешающим думать.
— Вы зря мне не доверяете… — протянула я, осмелев. — Но и я боюсь довериться вам. Это чревато плохими последствиями. Уверена, именно по вашей инициативе меня едва не вышвырнули сегодня с отбора. Только давайте пока избежим угроз. Прямо сейчас вы скажете, что можете отправить меня в темницу, а там, без сомнения, есть те, кто меня разговорит. Я это понимаю, но давайте прежде всего спокойно побеседуем. Без нервов.
Мгновение он еще прожигал меня взглядом, но потом его губ коснулась полуулыбка.
— Мы разговариваем, Эрна Коляда. И я чувствую твое отчаяние.
Я сглотнула, наблюдая, как Златан вновь отпивает из бокала наливки. Мужчина тоже расслабился, королевский лоск исчез. Царившая в комнате атмосфера изменилась до неузнаваемости.
— Вы могли бы кое-что мне пообещать? — спросила я, неожиданно осознавая всю нереальность происходящего.
Я во владениях короля страны, которую еще день назад считала лишь выдумкой. Он подозревает меня в предательстве и наказывает за поступки другой девушки.
И почему только я попала именно в это тело? На отборе больше тридцати девушек — выбирай любую! Может быть, потому что судьба Эрны оказалась самой безнадежной?
— Мое обещание слишком дорого стоит. — Златан отрицательно покачал головой. В его движениях чувствовалось изящество, и я впервые задумалась о том, что они с Изольдой очень подходят друг другу.
И почувствовала привкус разочарования внутри себя. Но, не придав ему значения, неожиданно призналась:
— Вы приятно пахнете. — Я не ощутила его аромата в первую встречу, но теперь все было иначе — он пах весной. Свежим ветром, проснувшейся после зимы зеленью и дождем.
Я знала, что для драконов запах имел особое значение, зачастую к нему все прислушивались. Он мог иметь разные значения: схожесть характеров, интересов, принципов — быть залогом будущей дружбы или даже в некоторых случаях любви. Хотя абсолютно ни к чему не принуждал, лишь обозначал возможность.
К примеру, его брат, Колояр, тоже приятно пах, правда, не столь ярко.
Кажется, мое признание сбило Златана с толку. Неожиданно он поднялся на ноги, подошел ближе и коснулся моей ладони. Я вздрогнула, а он склонился надо мной.
— Это приглашение? — По спине прошел озноб, я почувствовала угрозу.
— Что? — переспросила я, выдергивая свою ладонь из-под его и отодвигая стул, чтобы встать.
Но дракон уже отстранился.
— Когда женщина говорит о подобном мужчине вслух — это все равно что открыто сказать: «Я хочу с тобой переспать».
— Что вы, нет! — инстинктивно возмутилась я, вскакивая со стула. — Я не знала об этом! Да как вы вообще могли такое подумать?
Мне кажется, моря пересохнут, прежде чем я скажу подобное фактически незнакомцу.
— Потому что я часто это слышу. — Златан улыбнулся. — Даже не знаю, внешности я этим обязан или положению.
— Вы сейчас пытаетесь меня смутить?
— Возможно.
Я внимательно посмотрела на него. Что вообще происходит? Нас разделяло всего несколько метров, и я чувствовала, как пылали мои щеки. Он определенно меня взволновал.
— Я знаю, чего вы добиваетесь. — Неожиданно я ясно это осознала. — Вы хотите ослабить мою бдительность. Вызываете меня на разговор, чтобы сбить с толку.
Наблюдая за вмиг посерьезневшим лицом короля, я удостоверилась, что попала в точку. Почти забыла, что Златан очень скрытный да к тому же великолепный актер. При желании он заставит тебя поверить в то, что он твой лучший друг. Если бы не читала книгу, точно бы попалась на крючок.
Я обвела комнату взглядом. Если захочу сбежать, то отсюда лишь два выхода: один через дверь, а другой через высокое арочное окно.
Доски на полу скрипнули, Златан отодвинул мой стул и занял его. Симпатия к королю драконов, обретенная благодаря прочтению книги, медленно, но верно исчезала. Вместо восхищения, своим поведением он вызывал легкое раздражение, заставляя вспоминать Колояра.
Но спустя секунду я неожиданно заметила, как мужчина побледнел.
***
Златан
Моя ипостась тянулась к ней, и это сковывало руки. Уже после минуты разговора я осознал, какой ошибкой была эта вечерняя встреча.
Никаких угроз, принуждения или приказов — я не желал делать ничего из этого.
Когда девушка сказала, что я приятно пахну, это взволновало меня. И заставило действовать как мальчишка. Я словно лишился тщательно выстроенной брони и абсолютно не знал, что с этим делать.
Внезапная острая боль в животе заставила сесть. Дыхание сбилось, став тяжелым. Очередной приступ слабости подкрался совсем не кстати.
— Что с вами?
— Не приближайся. — Я выставил руку перед собой, а в глазах на мгновение потемнело.
