Я улыбнулся, наблюдая, как Изольда занимает одну половину пустого дивана.
— Агний будет впечатлен. Ради него ты бы отказала королю, — притворно восхитился я, направляясь к своему столу.
— Что?! Бред не неси! — Девушка аж подпрыгнула на месте, на ее щеках зародился румянец. В следующую секунду она поджала губы и, выставив вперед указательный палец, пригрозила: — Не вздумай вмешиваться, Златан. Только скажи ему что-нибудь, и я за себя не ручаюсь.
— Ладно, ясно все с тобой. Но это не похоже на тебя.
— Что именно не похоже?
— Скрывать свои чувства.
Иза звучно фыркнула.
— Было бы что скрывать, — с досадой проворчала девушка, в сердцах пиная ножку столика, стоявшего рядом с диваном. — Он слишком занят твоими поручениями.
— Кстати о поручениях. Ты же не зря караулила меня у дверей зала совета? — Пора было переходить к делам.
Солнце уже почти зашло за горизонт, расплескав алые краски по облакам, а рабочий день короля и не думал подходить к концу. К сожалению, несколько лет практики подтвердили: моя высокая должность является круглосуточной.
Изольда помрачнела и отвернулась.
— Еще несколько световых колонн из щита столицы было разрушено, — сказала она, глядя перед собой.
— Посреди дня? — помрачнев, осведомился я.
— Да. Но со стороны гор, где поблизости никто не живет. Агний отправился осмотреть место вместе с Колояром, поэтому сообщаю об этом я.
Монстры тенийцев слабели и развеивались только при ярком свете, и ночь по праву называлась их временем. Именно поэтому столбы вокруг города считались стратегически важными: если когда-нибудь враги дойдут до сердца королевства, лишь это ослабит их демоническую силу.
Все это не спроста… Но в разрушении щита нет смысла, пока граница на месте. От нее до замка две недели пути, а тенийцы не могут летать, как мы, чтобы быстро преодолеть столь внушительное расстояние.
— Смею предположить, что это не все? — Я удобнее устроился в кресле. Все невзгоды стоит встречать с комфортом, чтобы они и не смели подумать, что их план удался.
— Эм-м, твой конь…
— Что-то не так с Цефеем?
— Нет, с ним-то все хорошо. — Изольда подавила усмешку. Ее всегда веселила моя озабоченность этим животным. Но я нашел его в горах во время первого одиночного похода к Небосколу. С тех пор прошло пятнадцать лет, и я ни разу не пожалел о том, что проделал тот долгий путь по земле, на пару с упирающимся вредным жеребенком, вместо того чтобы обратиться и улететь.
— Ну и в чем тогда дело?
— Он сломал ногу и несколько ребер помощнику Колояра, Ивару.
Мои брови удивленно приподнялись.
— Продолжай.
— А что продолжать? Теперь он в больничном крыле. — Девушка хмыкнула и посмотрела на меня. — Только ты ведь не это хочешь знать? Ладно-ладно, рассказываю. Но если честно, это все похоже на бред.
— Я люблю бредовые истории.
— Да неужели? — Ее взгляд сделался скептическим.
— Продолжай, Иза, — обрубил я.
— Ладно. Как ты знаешь, сегодня было мероприятие отбора.
— Да, знаю.
— Перед которым подожгли тысячелетнее дерево.
— Это уникальное событие я тоже застал. Дальше.
— Как?
— Если ты не замечала, из моего кабинета прекрасный вид на лужайку, — будничным тоном поведал я, указывая на огромное окно.
— Ну, если ты называешь лужайкой задний двор замка и горы на фоне, то я даже не знаю… — протянула она и быстро перешла к делу. — Короче, по мнению Агния, Цефей поступил так из-за Эрны Коляда. Она ему что-то сказала, и не прошло и минуты, как Ивар уже на земле, а твой драгоценный конь его топчет.
— Цефей никого никогда не слушает…
— И не подпускает, — закончила Иза. Ей не сиделось спокойно, она порывалась вскочить на ноги, но постоянно себя останавливала. — Я тоже бы не поверила, но своими глазами видела вынесенную перегородку загона. Он выломал ее и выбежал на улицу во время испытания. И сделал так, что к твоей несостоявшейся убийце больше никто не смог подойти. Перепугал всех лошадей. Ты же знаешь, он даже для своей породы слишком большой, своенравный и агрессивный. Прям как ты, когда не строишь из себя мудрого правителя.
— Хорошего же ты обо мне мнения… — Я задумчиво поднес ладонь к подбородку.
— Все мы со своими демонами, Златан. О моих ты не устаешь напоминать. Но, в отличие от меня, ты можешь держать себя в руках.
Именно поэтому мы подружились — Изольда никогда не была дурой. Насколько подруга бывала вспыльчивой, настолько в определенные моменты она поражала своей глубиной.
— А кого выбрал конь Колояра? — Я поднял взгляд, вновь увидев на лице Изольды усмешку.
Неужели?..
— Другую девушку, не беспокойся. Правда, мне сказали, что в первое мгновение он пошел сам знаешь к кому. А потом появился Цефей и ревностно отпугнул всех.
— Ревностно? Воздержись от подобных эпитетов, Изольда. — Меня раздражало, что все и вся вокруг толкало меня навстречу этой девушке. Но в то же время, стоило ей оказаться рядом, это раздражение бесследно растворялось.
Но почему?
«Потому что она тебя правда притягивает… — прошептал внутренний голос. — И дело вовсе не в аромате или в чем-либо еще».
Я тяжело сглотнул. Собственный стук сердца показался слишком громким, будто комната на мгновение погрузилась в полнейшую тишину.
В воспоминаниях услужливо возникло ошарашенное и испуганное лицо Эрны, когда треснул этот чертов световой камень и я повалил ее на пол. Думал, невеста брата закричит, а она стала шутить.
Чарующая улыбка…
— Златан?
— Да? — Я сфокусировал взгляд на Изольде.
— Все хорошо?
— Да. — Я поднялся на ноги. — Но пойду проведаю Цефея. И передай Агнию, пусть отыщет меня, когда вернется.
— Обязательно, — пообещала девушка. — А тебя не волнует, почему Цефей покалечил Ивара? Кажется, он был не прочь его убить.
— Если мой конь так поступил, значит, на то были существенные причины, — бросил я, прежде чем покинуть кабинет.
Цефей был умен, и мало кто понимал насколько. Если он пытался кого-то прикончить, то тот этого вполне заслуживал. Теперь оставалось разобраться почему.
Глава 10. Нападение. Похищение. Соглашение
***
Алёна
Меня не отпускало странное чувство: будто, как только я решила изменить сюжет, все вокруг стало происходить мне на пользу. Словно в спину задул попутный ветер, что поднял паруса моего корабля.
