— Я решила стащить платье подруги, потому что, если она задержится, ее отправятся искать. Сама она точно не выберется — я заперла двери как в самой купальне, так и в комнате для переодевания. Другие девушки с отбора никому не расскажут, куда мы ходили вечером, потому что перед этим кое-кто из них стащил мое платье и надеялся, что именно я проведу ночь в каменных бассейнах. Думаю, это их месть за внимание вашего брата ко мне.
Я опустила сумку на пол. Пусть комната, в которой мы находились, не использовалась, но слуги ее тщательно убирали. На полках шкафа, что расположился в одном из углов, стояло несколько статуэток из камня, и все они блестели без единого намека на пыль.
— Продолжай. Я так и не понял истинной причины твоего поступка, — с долей благосклонности в голосе сказал Златан.
«Просто я знаю сюжет книги. И желаю подчинить его себе. Начертать историю такой, какой хочу ее видеть», — про себя призналась я, утопая в золотых глазах. Но, собравшись и с трудом разорвав зрительный контакт, ответила:
— Если одна из девушек пропадет, об этом обязательно доложат господину Колояру. Вряд ли он сам отправится ее искать… — Здесь я покривила душой. Пусть и не совсем специально, но брат короля Снежану отыщет. — …Но он определенно ее запомнит. Можно сказать, я привлекаю внимание красного дракона к достойной его девушке.
Повисло краткое молчание.
— Выходит… Ты считаешь, что недостойна моего брата?
Я нахмурилась. Он переиначил вопрос, повернул диалог совсем не в то русло.
— Дайте слово, что не выкинете меня из замка, — обратилась, даже не надеясь на удовлетворение своей просьбы.
— Даю слово.
Я быстро посмотрела на Златана. Король не разбрасывается обещаниями, но за прошедшее время подарил мне уже два. Чудо? Или нечто иное? Я совсем не понимаю его…
— Дело в том, что я не хочу быть невестой господина Колояра. Это не моя судьба. Но в то же время мне нельзя покидать замок, и вы сами знаете почему. Пусть в нем есть предатели, но я верю, что Хардвин окажется компетентнее их.
Я позволила себе глубоко вдохнуть и насладиться чужим ароматом, и это было огромной ошибкой. Запах Его Величества будто пробирался внутрь меня, отвоевывая все больше пространства, и оседал сладким воспоминанием в сознании. Еще несколько подобных встреч, и я от него не избавлюсь… Проклятье.
— И какая же судьба твоя? — заинтересовался Златан. Он поднялся на ноги и неожиданно оказался слишком близко ко мне.
— Не знаю. — Я улыбнулась. Мне действительно стало весело — отчасти истеричная реакция. Будучи в курсе предназначения других, я ни черта не знала о самой себе. — Может быть, когда это все закончится, я покину замок и уйду в закат?
Как герои героического фильма. Ведь именно такой видят зрители счастливую концовку? А до того, что за кадром у персонажей начинается настоящая жизнь, никому нет дела.
Во взгляде Златана промелькнуло что-то необычное. Еще несколько секунд он не мигая смотрел на меня, но затем опустил голову и отошел.
— Занятное желание, — задумчиво протянул он. — Возможно, будь у меня шанс, я отправился бы следом.
— Что? О чем вы? — Слова дракона прозвучали двусмысленно.
— Я о том, что хотел бы тоже быть ничем не обремененным, — неторопливо сказал Златан, опускаясь обратно на стул. — Но перейдем к насущным вещам.
«Думаешь, я ничем не обременена, да? Ты глубоко ошибаешься», — тем временем подумала я, но вслух сказала совершенно иное:
— Да. Давайте. — Хватит с меня двусмысленных речей.
Вот только неожиданности поджидали меня каждую секунду нашего разговора, и следующая просьба — прямое доказательство этому утверждению.
— Мне необходимо, чтобы ты находилась подле меня. Ежедневно. Примерно один час в сутки. Думаю, этого будет достаточно. — Он проговорил это столь легко и непринужденно, что на несколько секунд я решила, будто мне померещилось.
Потом моргнула, словно скидывая наваждение.
— Я ведь все правильно расслышала? — уточнила я. — Насчет ежедневных встреч.
— Да. — Уголок губ Златана дернулся в полуулыбке. — Но не такое выражение лица я привык видеть на подобные предложения.
Лишь на мгновение опустив взгляд, я вновь посмотрела на мужчину.
— Я скривилась, да?
— Немного. Но спишем это на удивление, — великодушно произнес он.
Все же мы такие разные… Просто небо и земля. Причем последняя я, ведь летать мне не дано. Но тем не менее король находился здесь, рядом со мной. И надо было скорее узнать, зачем же на самом деле я ему понадобилась.
— И что же там насчет часа моего времени? — Любопытство взяло верх. Дракон кивнул на соседний стул, призывая сесть.
Поколебавшись и немного поборовшись с собственной совсем не кстати всколыхнувшейся гордостью, — все-таки я не привыкла выполнять чужие приказы, росла не в тех условиях, — заняла предложенное места.
— Как всем известно, у меня есть ипостась… — неохотно и осторожно начал Златан, посмотрев в сторону. — И так вышло, что ты пришлась ей по вкусу.
— Надеюсь, не в буквальном смысле? — на всякий случай спросила я.
— Я не ем себе подобных.
— Поняла.
Лучше молчать, пока мне все не объяснят.
— И в последнее время мой дракон неспокоен. Но почему-то именно твое присутствие утихомиривает его, — закончил Златан.
И я, кажется, догадываюсь в чем дело, пусть и не полностью.
Беспокойство золотого ящера по книге было связано с постоянными ранами, что он получал, когда с его брюха выдирали чешую за чешуей. И я его прекрасно понимала: кому понравится, когда тебя калечат? Если король способен терпеть и жить с этой болью, то дракон подвластен инстинктам, его не устраивает объяснение типа «это необходимо для общего блага».
Вот только почему я его успокаиваю? И как это на самом деле действует? Загадка.
Хотя, если подумать, все мои встречи с королем Залевира переворачивают сюжет с ног на голову. Происходят события, которых быть не должно, — я могу ослушаться повелений правителя, его личный стражник следит за моей безопасностью, а верный конь топчет и выводит из игры настоящего врага. Значит ли это, что предложение Златана, наоборот, мне на руку?
Мы станем видеться, я буду в курсе всех событий, появится причина задержаться в замке после отбора, и, наконец, возникнет еще больше возможностей изменить предначертанное. Звучит слишком привлекательно.
— Как я поняла, это не приказ? — осторожно поинтересовалась я.
— Нет. Это просьба, — невозмутимо согласился мужчина.
Могла бы я еще неделю назад подумать, что буду вот так спокойно разговаривать с королем? И тем более удивительны его просьбы, дарующие подобие равенства. Даже за это я чувствовала благодарность, хотя и собиралась быть несколько наглее, чем надо.
