— Он взялся за благое дело. Для всех нас, — отозвался Златан, и Дарина мило и почти радостно улыбнулась. Когда того требовали обстоятельства, она отлично прятала свою стервозную натуру.
— Стена? — вмешалась я, уже спустя секунду пожалев, что сделала это. Вопрос вырвался прежде, чем я его обдумала. Сказала и впервые за время завтрака посмотрела королю в глаза. Золотые. Глубокие. Я и не заметила, как крепче сжала вилку.
— Да, на Грозовом перевале. — Голос дракона звучал спокойно, не сурово.
Конечно, я знала об этой напрасной постройке. Судя по тому, что тенийцы все же напали на столицу, она ни капли не помогла драконам, а даже затруднила отход войск с границы. Бесполезная трата времени и ресурсов — если мы хотим предотвратить самое страшное, нельзя позволить захватить столицу.
— Прошу прощения за свое вмешательство, Ваше Величество. Оно было неуместным. — Я склонила голову, извиняясь за то, что влезла в чужой разговор, даже не представившись.
— Ничего страшного. Мы ведь обсуждаем то, что беспокоит всех нас. Верно? — Златан выразительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Дарину.
«С каких пор ты стал таким душкой?» — Уж свои мысли я могла не контролировать. Правителя даже с натяжкой нельзя было назвать разговорчивым — его слишком утомляли королевские дела, чтобы он тратил силы еще и на пустую болтовню. И что же теперь толкнуло его на подобные подвиги?
— Конечно. — Драконица улыбнулась, ответив за нас обеих.
Кажется, за столь короткое время она успела предать свои прежние стремления стать невестой Колояра. Правитель — фигура покрупней, зачем размениваться по мелочам, не так ли? Ее двуличие вызвало раздражение, как и любезность. Девушка старалась поддерживать беседу постоянно, но статус Златана создавал проблемы: кроме политики и законов, сложно было отыскать иные темы для разговора.
Я мысленно позлорадствовала, правда, больше прерывать их не смела, решив не вступать в борьбу за внимание. У меня не имелось на это объективных причин. Хотя внутреннее раздражение росло, обращаясь в холод.
Представление закончилось с уходом Златана. Все это время я чувствовала себя взведенной пружиной. В книге король не посещал мероприятия отбора и вдруг заявился на завтрак. Я хотела узнать мотивы его поступков.
Ненамеренно посмотрев на Дарину, я заметила ее довольную улыбку. Когда же и красный дракон покинул нас, невеста совсем осмелела, прошептав:
— Какая удача!
— О чем ты? — Все же меня волновало то, что творилось в ее голове.
— Я увиделась с королем. — Она вытянула перед собой ладонь, с показным видом рассматривая украшения на пальцах. Резко опустив ее обратно на стол и наклонившись ко мне с каким-то маниакальным блеском в глазах, она произнесла: — И теперь он будет моим. Это вопрос пары дней. Я выхожу из гонки за красным драконом, нам больше нечего делить.
Пару секунд я просто глядела на нее. Запахло паленым, под ладонями что-то зашипело — похоже, прямо сейчас я насквозь прожигала стол.
— Ты настолько уверена? — Мои слова звучали предупреждающе. Нет, это была угроза. — Хорошо. Поглядим, во что выльется твое намерение.
Лицо Дарины на мгновение застыло в испуге, а потом на губах возникла улыбка — неуверенная, будто она подбадривала саму себя.
— Что у тебя за магия?
От стола поднимался темно-алый, закручивающийся дымок, подушечки моих пальцев щекотало, а на серой юбке платье остался пепел. Кажется, я напрочь испортила и обеденный стол, и скатерть с искусной вышивкой.
Я встала на ноги и грубо ответила:
— Это не твое дело, — без промедления направившись к выходу.
Необходимо было срочно покинуть это место. Ради блага Дарины.
«Я хочу ей навредить», — четко осознала я суть появившихся эмоций и подняла ладони, всматриваясь в узоры на пальцах. За считанные секунды мои чувства вспыхнули словно головка спички, но сейчас ярость понемногу отступала.
— Леди. — Хардвин выступил из тени колонны — все это время он ожидал моего возвращения. Поймав мой взгляд, он добавил: — Идемте со мной, вас ждут. И позвольте спросить, почему ваши глаза красные?
Красные? Правда?
Я растерялась и соврала:
— Не знаю.
«Я правда хотела на нее напасть. И теперь мне страшно, ведь я никогда такой не была, — осмелилась признаться самой себе. — Может, всему виною эта врожденная сила?»
Я попала в комнату, напоминавшую кабинет. Сделав пару несмелых шагов, я остановилась. Хардвин провел меня сюда по секретному ходу, что начинался на другом этаже. Его местонахождение я запомнила, а вот то, как открыть тайную дверь, не узнала — зеленый дракон заставил отвернуться. На стенах висели картины, и на каждой бушевало темное море — волны сталкивались друг с другом, пенясь на вершинах и завораживая зрителя. На потолке покачивалась люстра из мелких световых камешков, соединенных кусочками серебра. Бра на стенах не оставляли ни одного не освещенного уголка. Практически в центре помещения, на ковре, возвышался стол из красного дерева, а позади него — большое зеркало в резной раме. В его отражении я и увидела Златана — дракон стоял за моей спиной, у занавешенного окна. Пока я изучала обстановку, он наблюдал за мной.
Я порывисто обернулась. Мы молчали, и не отводили взгляда друг от друга. Теперь Залевир знал, кто я такая, поэтому больше нет нужды прикидываться одной из его подданных.
— Зачем? — произнесла я.
— Зачем что? — вернул он мне вопрос.
— Зачем надо было приходить сегодня на этот завтрак?
— Ты недовольна? — Златан едва склонил голову. Его глаза будто сверкали.
— Нет, у меня нет причин для недовольства. Но я хочу понять, для чего это было сделано, — Пространство между нами словно наполнилось электричеством, казалось, я даже слышала его треск. — Мне важно знать, как сильно мои действия изменили сюжет. Раньше ты не приходил на мероприятия Колояра.
Возможно, я слишком поспешила забыть о формальности, но вчерашняя ночь — откровение. Он избавился от своей маски, а я — от своей, и натягивать их обратно — это шаг назад.
— Когда ты сюда вошла, у тебя глаза горели… — протянул Златан.
— Это не важно, — отозвалась я, пусть отчасти кривила душой, добавила: — И я тоже не важна. Раз ты теперь все знаешь, мы должны придумать, как это изменить.
— Мы? — вкрадчиво переспросил он.
— Да.
Залевир отошел от окна, направившись ко мне. В столовой я избегала смотреть на мужчину, но теперь все было иначе. Я любовалась им.
Правитель приблизился и, прежде чем я поняла, что он собирается делать, взял меня за руку. Перевернул ее тыльной стороной вверх, а потом коснулся подушечек пальцев, растирая крупицы угольков, оставшиеся на коже. По позвоночнику прошли мурашки. Я затаила дыхание.
