— Ты делаешь огромную ошибку. Изольда — она твое предназначение. — Мой голос звучал твердо, по крайней мере я надеялась на это.
На несколько секунд воцарилось молчание. Лицо короля лишилось каких-либо эмоций. Кажется, весь этот фарс длиною в несколько минут завершился. А я то ли радовалась своей победе, то ли, наоборот, горевала. Я не хотела торопить судьбу, но пришлось…
Однако внезапно Златан тихо рассмеялся, опустив голову и уткнувшись лбом в мое плечо.
Что не так? Почему ему весело?
— Это невозможно, — заявил он, пока я пыталась сдвинуться с места, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами.
Я остановилась — уверенность в его голосе вызвала раздражение. И уже стало все равно, что правитель стоял так близко.
— Так было написано в книге. Вернувшись в этот замок, вы поженились. Она стала королевой. Пусть ты сейчас этого не понимаешь, но Изольда — твоя судьба. — В этот раз я смотрела прямо на него, чтобы доказать всю серьезность своих слов. — А я не та, кто захочет быть временной игрушкой, даже игрушкой короля.
— Хорошо. — Златан кивнул, отошел и занял место на диване в нескольких метрах от меня. — Это ведь случилось намного позже смерти Агния?
— Да, прошло несколько лет, — подтвердила я, пока не понимая, к чему он ведет.
Непрошеным гостем на его губах снова возникла кривая улыбка. Меня не покидала мысль, что я столкнулась с самим дьяволом. Та сдержанность, учтивость и отстраненность, что присутствовали в нем ранее, напрочь исчезли, испарились, будто выжженные огнем. Теперь он просто шел напролом. Почти преследовал. Хищник, отыскавший добычу.
— Глупая… — произнес золотой дракон. — Ты не подумала, что это был просто жест отчаяния?
— Отчаяния?
— Мне никогда не нравилась Изольда. — Златан задумчиво посмотрел в сторону. — Скажем так, среди нас троих я третий лишний. Об этом ты, кажется, не знала?
— Значит, Агний и Изольда… — Я неосознанно пошла навстречу мужчине. Но, быстро опомнившись, заставила себя остановиться.
— Именно. И уже довольно давно, — перебил меня король. — Поэтому, когда, согласно книге, мы потеряли Агния, то наверняка желали мести и победы над тенийцами. Но когда добились этого, сомневаюсь, что нам с Изой стало легче. — Его лицо помрачнело. — Скорее мы были окончательно опустошены, разбиты и разрушены. А наш брак не более чем дружеский союз.
— Как… Как ты можешь быть в этом уверен? — Все же я не устояла на месте — тоже села на диван, но с другого краю.
— Я знаю себя. Я знаю Изольду. Драконы не изменчивы в своих чувствах, особенно после многих лет знакомства. И, как показывает практика, первые впечатления — самые верные, пусть и кажутся безумными. — Златан взглянул на меня, а я быстро отвернулась. Слишком сильное влияние он на меня оказывал.
«Залевир искренен. И скорее всего прав…» — в то же время подумала я.
— Ты так легко поверил мне…
Потому что я сам пришел и попросил правды.
Я покачала головой:
— Главное теперь — все предотвратить. Мне кажется, я не смогу дышать спокойно, пока тенийцы не будут повержены.
Дракон промолчал, но было в этом молчании нечто уютное и умиротворяющее. По крайней мере до тех пор, пока его голос не разрушил обманчивое спокойствие.
— Теперь мне надо научить тебя пользоваться магией? — придвинувшись ближе, Златан сплел наши пальцы. Я покосилась на мужчину, нервно сглотнув.
Кажется, я накликала беду… Уж что-что, но такой активности от короля драконов я не ожидала.
— Почему именно ты собираешься меня учить?
— Потому что хочу. К тому же никто не должен узнать о том, какой магией ты владеешь.
— А о родителях Эрны знаешь только ты?
Большой палец мужчины поглаживал тыльную сторону моей ладони, взгляд бродил по телу, а я сама нервно посматривала на его рубашку, распахнутый ворот которой предоставлял меньше простора для фантазии, стоило Златану склониться ближе ко мне.
— Нет, еще Агний.
— О, тогда пусть он…
— Нет, — резко перебили меня, и я едва заметно вздрогнула.
— Разве ты не загружен королевскими делами? Златан, ты должен предотвратить катастрофу, — как можно убедительнее произнесла я.
— Я не забываю о своих обязанностях ни на секунду, Алена. Но все же краткое время отдыха мне необходимо. — Золотой дракон отпустил мою ладонь, но задумчиво коснулся волос, пропуская локон сквозь пальцы.
«В нашу первую встречу он сделал так же», — вспомнила я, как и то, что его рука покоилась на моем горле. Вот только больше тот случай не вызывал страха, оставляя в сознании лишь туман. Будто это был сон, что развеялся поутру. Подробности, может, и не забылись полностью, но яркость растеряли.
— Так отдыхай. Ты ведь всегда искал одиночества.
— А ты очень хорошо меня знаешь.
— Нет, точно нет. Последний час я задаюсь вопросом: а ты ли тот дракон, про которого я читала? — призналась я.
Он усмехнулся.
— Просто у меня появилось желание иначе провести свободное время. И тебе это только на руку. — Златан стремительно поднялся на ноги. — Магия — не шутки. Особенно магия тенийцев. Эрна с нею родилась, но она разбавлена силой драконов, поэтому, возможно, не так губительна. Тем не менее настолько опасный дар обязательно оставляет след, а учитывая, что колдовством ты не пользуешься, скоро он даст о себе знать. К тому же, научившись, ты сможешь защитить себя.
Похоже, он уже о себе напомнил…
Я потерла виски и скривилась. Стоило избавиться от одной угрозы жизни, так появилась другая. Правда, в моем случае скорее я была ходячим орудием для убийства. Похоже, у меня не оставалось выбора.
— Ладно, я поняла, — успела произнести я, как в дверь кабинета торопливо постучали. Кто-то по ту сторону принес срочные новости. — И теперь мне пора. Кажется, сегодня по расписанию прогулка по саду.
Не дожидаясь ничьего позволения, я быстро подошла к шкафу, за которым скрывался секретный ход. Ряды книг на его полках прилежно хранили свою тайну.
Где-то там, по ту сторону, меня наверняка дожидался Хардвин.
— Откроешь? — Я обернулась на Златана. Судя по его выражению лица, неожиданный гость дракона ничуть не беспокоил.
Он подошел, намеренно остановившись позади меня, — очень близко, настолько, что я спиной ощутила его присутствие, — а потом протянул руку, мимолетно коснувшись моего плеча, и сдвинул с места тонкий новый фолиант с обложкой из коричневой кожи. Я бы точно не подумала, что именно он является ключом, и сначала обследовала все старые издания.
Шкаф отъехал в сторону, явив слабо освещенный мелкими световыми камнями коридор.
— Хардвин ожидает тебя на той стороне. Не бойся.
