— Я не боюсь.
— Да, конечно.
И почему мне показалось, что он ничуть мне не поверил? Хотя, учитывая недавнее кровавое месиво в покоях, я и правда почувствовала толику беспокойства. Совсем недолго.
Я шагнула в проход — мне была необходима передышка, чтобы обдумать полученную информацию, а еще успокоить разбушевавшиеся гормоны. Как я и предполагала, тела драконов гораздо чувствительнее людских, поэтому держать себя в руках и не поддаваться на чужие провокации выходило с трудом.
Златан привлекал меня. Очень. Но это вовсе не означало, что я брошусь в его объятья.
«Его внимание может быть мимолетным и исчезнуть так же внезапно, как появилось, — пульсировала в голове мысль. — Остается главный вопрос: а необходимо ли мне это на самом деле? Если удастся предотвратить нападение тенийцев, возможно, лучшим выбором будет покинуть дворец».
— Наслаждайся последним свободным днем… — донеслась до меня многозначительная фраза.
Обернувшись, я взглянула на Златана, — подбородок приподнят, губы изогнуты, глаза сверкают — и секретная дверь тут же захлопнулась, отсекая меня от кабинета короля.
Глава 14. Гнев
***
Алёна
В замке царила суматоха. На самом деле, если не приглядываться, это даже не бросалось в глаза. Чуть больше стражи, меньше порядка, караульные, расставленные друг к другу ближе чем обычно, и десятки солдат в самом саде, по которому нас отправили гулять днем. Вот только Колояр не присутствовал — похоже, красный дракон был занят иными делами.
Может, оно и к лучшему…
С нашего разговора со Златаном прошло несколько часов, наступил вечер, и я стояла у окна, наблюдая, как алый диск клонится к горизонту. Бордовая черепица на башнях замка казалась еще ярче, а белые птицы, приютившиеся на их краях, выглядели словно подтертое ластиком пятно, что уничтожило краски.
Интересно, как много времени у нас осталось? Сколько еще спокойных вечеров впереди?
— Ты не нервничаешь? — спросила Снежана.
— Не-а, — оглянулась я на девушку. Мы обе находились в ее комнате, я не хотела привлекать внимание и идти в покои в Восточной башне днем, поэтому и напросилась в гости.
Я была рада тому, что не потеряла ее расположение после вчерашнего поступка. И это отнюдь не заслуга моей хитроумности, просто девушка весь день находилась в каком-то своем, неведомом мне состоянии — витала в розовых облаках, отвечала с запозданием и нередко улыбалась самой себе.
Теперь же она сидела на постели и нервозно мяла носовой платок.
— Почему? — удивленно спросила она, моргнув. — Вдруг тебя исключат?
Я вновь задумчиво посмотрела в окно.
— Рано или поздно это случится, — отозвалась я, а про себя добавила: «Я сделала все, чтобы это произошло».
На самом деле я буду даже рада, если меня исключат и золотой дракон поручит какое-нибудь иное занятие. Например, я могла бы изучить древние записи с наговорами. Кстати, совсем забыла рассказать о том, что почти могу их читать. Похоже, я много чего упустила из виду…
— Но ведь кто-то может и остаться, — выждав паузу, произнесла Снежана. Прямо смотреть на меня девушка избегала, и я понимала почему. В ее глазах я оставалась одной из невест красного дракона, а судя по результатам сегодняшнего завтрака, она получила очевидную фору.
Возможно, ее даже мучила совесть.
— Пусть останется та, что действительно испытывает какие-то чувства к господину Залевиру. — Я улыбнулась самой себе и оглянулась на подругу.
— А как насчет тебя? — спросила драконица, повернувшись ко мне.
Это хороший вопрос…
— Колояр — немного не мой тип. Может, разница в возрасте для меня слишком большая — не знаю, но кровь не кипит.
Я могла представить красного дракона своим другом, но не любовником. У брата короля имелось все, чтобы понравиться девушке, однако человеческие чувства устроены куда сложнее.
— Эрна… — нерешительно начала девушка, поднявшись на ноги, подошла ближе и лишь тогда продолжила: — У тебя остался кто-то за пределами замка?
Так обеспокоенно и с такой жалостью на меня еще не смотрели.
— Что?! Нет, — отрицательно покачала я головой. — Если кто-то и остался, то не за пределами замка и уж точно не в этом смысле.
Я даже посмеялась. Не Снежане мне сочувствовать. Ей бы о себе заботиться, ведь если мы со Златаном не изменим сюжет, трагические события не обойдут ее стороной. Хотя теперь, скорее всего, Колояр не лишится руки, а это может внести существенные коррективы. Изначально по книге красный дракон после ранения потерял много крови, и его чудом вынесли из замка, а вот его уже почти невесту уберечь не смогли — она попала в плен. Тенийцы питались магией пленных, а после заявлений Златана об истинном происхождении Эрны Коляда мне казалось, что они не ограничивались только колдовской силой. Твари.
Внезапно Снежана негромко ахнула и в испуге отшатнулась. Вскоре я поняла, что ее напугало. От моих рук поднимался красный дымок, через какое-то мгновение трансформируясь в алых бабочек, быстро трепетавших крылышками.
Мои глаза расширились. Я испытала едва ли не больший ужас, чем подруга, от того, что могло сейчас произойти.
— Хардвин! — крикнула, замирая и ожидая, пока мною сотворенные создания не отлетят подальше.
За это время Снежана успела запутаться в пышных юбках — девушка очень любила многослойные платья — и рухнуть на пол.
Дверь сотряслась, слетела с петель и рухнула на пол. Вновь по моей вине пострадало имущество замка. Дракон влетел внутрь, уже держа ладонь на эфесе меча, и недоуменно замер, не обнаружив врагов.
— Бабочки. Они взорвутся. Я нечаянно их создала, — бросила я, присаживаясь на корточки. Порыва ветра от упавшей на пол двери снова поднес их ко мне.
По идее, как только они соприкоснутся с твердой поверхностью, то взорвутся. Возможно, я и сама могла с ними справиться, но пока даже не представляла каким образом. Но благо судьбе, что меня охранял такой сообразительный и с подходящей врожденной способностью дракон.
Алых существ окружили щиты, что словно мыльные пузыри искажали пространство. Несколько секунд ничего не происходило. Снежана, отползшая к кровати, замерла, впрочем, как и я.
Грянул хлопок, который заставил оковы, окружившие мою магию, замерцать, покрываясь сотнями мелких разрядов. Казалось, они вот-вот не выдержат, распадутся, выпуская губительную силу в мир, но они выстояли.
Я облегченно выдохнула, опуская руки, которыми инстинктивно прикрыла голову. Все произошло так быстро… Поднимаясь, обеспокоенно посмотрела на Снежану. Я могла прикончить нас обеих.
— Спасибо, — обратилась к Хардвину. В этой ситуации героем был он. Зеленый дракон шумно втянул ноздрями воздух и сказал:
