— Думаю, нам пора идти в общий зал. И постарайтесь следить за эмоциями. — Нынешнее исключение из отбора сделали публичным мероприятием. И я даже не знала, плохо это или хорошо.
Постараться следить за эмоциями? Легче сказать, чем сделать. Но после этой катастрофы, которую едва удалось миновать, я точно попытаюсь себя контролировать.
— Что это было? — Снежана поднималась на ноги, отряхивая юбки. Она часто дышала, но, видимо, с испугом справилась.
— Извини, пожалуйста. Я не всегда могу держать магию под контролем. — Шагнув к ней, я помогла привести одежду в порядок. — Извини. Больше такого не повторится.
Надеюсь, я могу это обещать.
Девушка вскинула голову, несколько секунд глядела на меня, а потом ее глаза изумленно расширились.
— Так это ты… Ты подожгла то дерево! Это же Тысячелетнее дерево!
— Да-да, только не кричи. И не говори об этом никому. — Я едва подавила желание закрыть ей рот ладонью. Бросив косой взгляд на Хардвина, заметила, что зеленый дракон нахмурился. Конечно, он-то знал, что тот взрыв моих рук дело, и хранил тайну.
Да и я чуть позже поняла, что это было за дерево и сколько проблем у меня прибавится, узнай жрецы храма Ведана имя виновника.
— Леди, эта информация не должна попасть в чужие руки, надеюсь, на вас можно положиться? — Стражник впервые за все время обратился к девушке.
Видимо, она удивилась, потому что спустя миг охотно закивала. Я расслабилась и отошла, опуская плечи.
Хардвин приблизился к окну, открывая ставни и выпуская наружу сферы с клубившимся внутри черно-красным дымом. Как только они оказались за пределами комнаты, дракон развеял щиты, державшие всю эту субстанцию вместе. Магия расплылась в воздухе едким облаком, что кружился завитками и, даже значительно рассеявшись, не потерял насыщенного оттенка.
Я задумчиво смотрела на плоды своей магии. Снова бабочки… Кровавые бабочки. Потому что, если я не смогу их контролировать, они обязательно кому-то навредят. Час от часу не легче.
Я поглядела на часы, что стояли на тумбочке рядом с тем самым зеркалом с наговорами.
— Что ж думаю, нам и правда пора, — произнесла как можно спокойнее. — Как мои волосы?
Снежана приблизилась, подняла руку и что-то поправила.
— Теперь хорошо. Мое платье не сильно помялось?
— Нет. Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась я, была даже приятно видеть кого-то настолько не обремененным заботой о своей жизни. Ее мысли, наверное, витали около Колояра.
Что ж, неплохо, я рада, что сделала хоть что-то для этого мира.
Мы вышли из покоев Снежаны как раз в тот момент, когда за девушкой пришла ее служанка, — именно она должна была отвести ее в зал, где произойдет исключение. Хотя сегодня, по мнению многих, на этом мероприятии будут и приятные события — подведению итогов предшествовал танцевальный вечер.
Стоило появиться новой провожатой, и Хардвин исчез, затаившись среди многочисленных колонн. Вот он был, но стоило отвернуться — и его уже нет. Поразительная способность.
Коридоры не казались хитроумным сплетением ходов. На самом деле они даже имели систему. Если вспомнить расположение каждого корпуса замка, что, помимо главного здания, состоял из нескольких пристроек, соединенных между собой крытыми ходами, то он обладал формой прямоугольника с округлыми краями. Исходя из этого, можно было не затеряться.
Мы спустились на один этаж ниже столовой, прошли с десяток караульных, прежде чем достигли высоких двустворчатых, пока еще закрытых дверей — должно быть, именно там состоится действо.
Я проносила одно платье весь день, тогда как остальные девушки сменили наряды не менее двух раз — перед прогулкой по саду и перед вечерним событием. И последний вариант туалета оказался самым нарядным. В былые времена я бы почувствовала себя неуверенно, возможно, даже смутилась, что выгляжу хуже остальных, но при нынешних обстоятельствах мне было откровенно наплевать.
Ко всему прочему я обладала иными взглядами на моду. Лучше просто, удобно и изящно, нельзя перегружать деталями. И мое серое платье с пышными полупрозрачными рукавами, лентой цвета хвои, и вышивкой из изумрудных листочков, что украсила всю правую сторону наряда от верха лифа до начала юбки, почти соответствовало этим правилам. Благо у меня получилось аккуратно смахнуть пепел от подпаленного мною стола, поэтому ткань осталась чиста.
Вскоре нас пустили внутрь — в богато украшенное помещение с высокими полукруглыми сводами потолков с запечатленными на них фресками. Там были изображены драконы всевозможных оттенков. Их чешуя блестела, отражала написанное красками солнце, но самым прекрасным из них все же оказался золотой дракон. Некий мастер использовал чешуйки, изготовленные из металла, чтобы выделить его на фоне остальных. Он отражал реальный свет камней, которых здесь разместили великое множество, и поэтому тоже ярко сиял.
На небольшом подъеме находился скромный оркестр из двенадцати человек. Мраморная плитка на полу была вся испещрена коричневыми прожилками и звонко отражала цоканье каблуков.
— Тебе не кажется, что с Дариной что-то не так? — прошептала Снежана, указывая на невестку.
Я проследила за ее рукой взглядом. Девушка оделась как всегда броско — в фиолетовое платье с открытыми плечами и подобранными в тон крупными украшениями. Волосы, уложенные плавными кудрями по спине, чуть смягчали образ. Но что-то действительно было не так. Лицо ее почти потеряло свои хищные черты, глаза, будто стали чуть больше, и кожа показалась мне немного светлее, но это могло быть виною освещения.
— Похоже, она меняет внешность, — удивленно отозвалась я. — Скорее всего, изменения занимают время, но ее лицо точно становится другим.
Ничего себе…
Дарина заметила наши взгляды, самодовольно ухмыльнулась и отвернулась, вновь прячась за маской невинности.
«И теперь он будет моим. Это вопрос пары дней…» — Так вот что значили ее слова. Поэтому так радовалась! Она меняется, чтобы стать той идеальной девушкой для Златана.
Осознание этого оставило неприятный осадок. Но ведь обо мне он думал и меня целовал… Его ладони касались моей шеи. И меня он убеждал в чем-то большем. Нет, дракон практически прямо говорил, какой характер носит его внимание.
Губы запылали. Я отвернулась.
Я застряла на перепутье дорог, не зная, какая предназначена для меня. Во-первых, оставалась Изольда. Во-вторых, не самое мудрое решение связываться с королем — им свойственно иметь одну жену и множество любовниц, и пусть в этом вопросе Златан по книге показался мне весьма порядочен, я уже не раз убедилась, что порою реальность отличается от написанного. В-третьих, ни ему, ни мне нельзя отвлекаться — нападение тенийцев близится день ото дня. И, наконец, четвертое, что относится лишь к моей сущности и желаниям, — уже сейчас я испытывала страх, неоправданный и глупый, будто если откажу я, то найдется та, кто скажет «да». Но последний пункт действительно глупый. Если золотой дракон так быстро переметнется к другой, то зачем мне такой нужен?
