Поправив края белых перчаток на запястьях, я вышел в коридор. Двое стражников сдвинулись с места и последовали за мной. Обычно эскорт меня не радовал, но, учитывая усилившуюся охрану, этой меры не избежать. Правда, близившееся путешествие к Небосколу давало надежду на отдых и возможность освежить голову. Пусть сейчас не лучшее время, чтобы покидать замок, меня не отпускало чувство, что это необходимо.
Многое изменилось. Может, я наконец отыщу способ разрушить преграду, ведь, по словам Алены, в будущем мне это удастся.
Уже на подходе к Восточной башне я увидел знакомую фигуру. Девушка стояла ко мне спиной. Насыщенного синего оттенка платье струилось по фигуре, а рукава открывали плечи. Темные волосы, что при ярком освещении порой отдавали бронзой.
Я воодушевленно улыбнулся. Происходящее со мной уже напоминало болезнь — тяжелую и неконтролируемую. Но даже если бы от нее нашлось лекарство, я бы не воспользовался им.
На мгновение я замер, будто Изольда использовала на мне свои чары, и лишь спустя несколько секунд смог сдвинуться с места. Охрана тенью следовала позади.
Девушка услышала чужие шаги, вздрогнула, и мне хватило мига, чтобы понять: что-то не так. Она обернулась, и улыбка слетела с моих губ как непрошеный гость. Чужеродное прослеживалось в каждом ее движении и запахе… таком же, как у всех. Это не Алена. Но очень похожа на нее, даже чертами лица. Настолько, что я спутал их издалека.
Мои челюсти крепко сжались. Пусть я был обманут лишь по своей вине, но все равно разозлился. Гнев смешался с разочарованием.
Незнакомка улыбнулась, склоняя голову.
— Доброго вечера, Ваше Величество.
Поначалу показалось, что мы уже встречались, и лишь тщательно вглядевшись, я, кажется, узнал ее. Остановился рядом, и во взгляде девушки промелькнуло беспокойство. Неудивительно. Еще никогда один только вид человека не приводил меня в бешенство. В некотором роде это достижение.
— Вы… — Я сделал внушительную паузу, ожидая, что она назовется сама. Так и произошло.
— Дарина Винар, одна из участниц отбора вашего брата, мы виделись с вами на завтраке вчера. — Она снова преклонила голову.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы окончательно узнать ее голос. Но либо у меня резко ухудшилась память, что навряд ли, либо теперь она выглядела иначе. Лицо словно перекроили, и явно не обошлось без магии.
— Да, я вас помню, — наконец тяжело отозвался я. На скулах заиграли желваки. — Но совсем не пойму, что вы делаете в этой части замка, вечером? Отсюда до крыла, отведенного вам, далеко.
— Извините, я просто решила пройтись перед сном. — Она шумно втянула воздух, нервно переминаясь с ноги на ногу. В ушах драконицы блестели сапфировые серьги, а на шее — массивное колье, подчеркивавшее ключицы.
— Перед сном. Возле моей башни, — процедил я и, небрежно отведя взгляд, добавил: — Лучше, чтобы подобных «случайностей» больше не возникало. Иначе это плохо кончится. Для вас. Доброго вечера.
Развернувшись, я ушел, прокручивая в голове ситуацию. Это не первый раз, когда меня караулили неподалеку от моих покоев, но впервые это затронуло меня за живое.
«Нужно выяснить, какого характера магию она использовала…» — подумал я напоследок, прежде чем на время выкинуть произошедшее из головы.
Глава 16. Магия и путешествие
***
Алена
Многочисленные синяки на моем теле ныли. Не то чтобы они меня действительно беспокоили (тем более после мази, выданной врачом, боль стала исчезать), но неудобства доставляли. А еще я ими гордилась.
Я провела время с пользой… Даже не представляла, насколько мне надоело носить платье, пока не сменила наряд.
Солнце клонилось к закату, и у меня еще осталось одно дело, которое заставляло нервничать. Ладони потели. Угроза казни исчезла, но вот трепет перед встречей с драконом — вовсе нет. Скорее, наоборот, усилился.
Я сидела на постели и отстукивала носком обуви ритм. На моих ногах теперь красовались кожаные балетки, выглядевшие намного проще, чем вся та обувь, что я носила на отборе. Как часто бывает, простота оказалась синонимом удобства, а это для девушки из двадцать первого века важнее всего.
«Надо идти…» — подумала и вновь тяжело посмотрела на дверную ручку. В этот раз меня не заперли, но Хардвин должен был всю ночь караулить под дверью. Не самое приятное занятие. У меня даже возникла идея пригласить мужчину в покои, на узкий красный диван у стены, но после я засомневалась, смогу ли сама уснуть при таком раскладе.
Ну и, наконец, я не верила, что он вообще согласится, и опасалась, что после по замку разлетятся нелепые слухи. Хотя то, что происходит в Восточной башне, остается в Восточной башне. Король даже слуг сюда пускает крайне редко. Уборка покоев происходит раз в неделю, под тщательным наблюдением стражи.
«Все, я должна идти. Рано или поздно мы все равно встретимся». — Я решительно поднялась на ноги и быстрыми широкими шагами достигла двери. Открыв ее, выглянула наружу.
— Могу чем-то помочь? — Зеленый дракон стоял у стены, возле ниши со световым камнем.
— Я хотела встретиться с королем. — Я вышла в коридор. — Мне сказали, что можно обратиться к вам, если вдруг возникнет такая потребность.
— Приятно знать, что наши желания совпадают, — неожиданно вмешался голос, заставивший встрепенуться.
Я обернулась. Златан направлялся к нам со стороны лестницы, небрежно держа в руке пару белых перчаток. Его глаза блестели, а уголок губ был вздернут в намеке на улыбку. Корона чуть съехала набок, придавая его облику небрежности.
Я собралась и приняла хмурый вид, лишь бы не выдать истинные эмоции.
Он меня восхищал. Я чувствовала себя той, что влюбилась в образ сказочного героя, неожиданно оказавшегося настоящим. Но то, что быстро возникает, внезапно же и исчезает — так я привыкла считать. Вот и теперь меня не покидало чувство, будто происходящее между нами — не больше чем иллюзия. И совсем скоро она развеется.
— Хардвин, оставь нас, — едва взглянув на дракона, приказал король, но неожиданно передумал. — Хотя нет, сделаем иначе.
Я напряглась. Златан выглядел слишком воодушевленным, и чувствовалось, что его напористый нрав вновь при нем.
— Идем со мной. — Он качнул головой в направлении ступенек. А когда я не сразу сдвинулась с места, посмотрел, вопросительно подняв бровь.
Его черный китель с золотыми пуговицами и вышивкой сочетался с глазами и волосами. Сияние и ночь. Эти оттенки в моем сознании навечно принадлежали ему.
— Куда мы? — спросила, все же двинувшись следом. Я ожидала, что мужчина вновь приведет меня в какую-нибудь покинутую комнату, где мы сможем переговорить без лишних глаз.
— В мои покои.
— Что? — Я остановилась, так и не ступив на лестницу.
