— Вы знаете имена других предателей? Отвечайте оба, — сухо приказал я.
— Нет, — раздались ответы в унисон.
— Лица?
— Нет.
— Голоса?
— Могу узнать, если услышу вновь, — отозвался тот, что сидел передо мной.
Спустя несколько секунд молчания я продолжил.
— А как вам передавали записи?
— Послания всегда оказывались в моем шкафчике с вещами в тренировочном зале. — Хорошая подсказка. Возможно, удастся подкараулить так же, как в случае со световыми колоннами…
— Что еще вам поручили сделать, помимо разрушения колонн?
— Я соблазнил одну из придворных дам, — выдохнул связанный по рукам и ногам дракон. Голова его была опущена. Он смирился, больше не пытаясь сопротивляться.
Хм…
Я обернулся к другу.
— Агний, ты это слышал?
— Да, Ваше Величество, — с готовностью откликнулся он.
— И зачем же ты ее соблазнил? — Я подошел ближе к заключенному, наступив в оставшуюся после пыток лужу воды, и склонился, заглядывая в темные глаза.
— Она должна была выполнить поручение Высшего.
— Какое поручение?
— Не знаю.
Я перевел дыхание. Сердце учащенно застучало от предвкушения и желания узнать правду. Остался один вопрос, на который я обязательно получу ответ, а потом уже разведаю остальное.
— А теперь назови мне имя этой придворной дамы.
Глава 18. Фальшивка
Раз, два, три, четыре, пять,
Я иду тебя искать…
***
Алена
Некоторое время я стояла у храма, какой-то частью себя опасаясь заходить внутрь. Неподалеку от главного входа в фасаде проглядывалась глубокая трещина. Ее даже попытались замазать, но неаккуратная заплатка совсем не внушала доверия. Возможно, в былые времена это строение было прекрасным, на что намекала крутая крыша с выцветшей красной кровлей, остатки не уцелевших скульптур на каменных выступах и внушительные двустворчатые двери с отлитым из металла полукругом солнца сверху и его волнистыми лучами, спускающимися к крыльцу. Но теперь в этом месте царила разруха.
И это пристанище богини?
Пока жрецы Ведана купались в богатстве, местные последователи прозябали в бедности.
Мне стало стыдно. Пусть это не моя вина, но все же…
Напоследок оглядев улицу, будто желая запечатлеть в памяти каждый дюйм незнакомого города, я все же сдвинулась с места.
Совсем не так я себе представляла первую прогулку вне замка — всего лишь пара улиц в закрытой карете, вместе с Изольдой и Хардвином, которого девушка вынудила отправиться с нами. Но нагуляться я успею после, когда все закончится.
Дверь храма была приоткрыта, будто приглашая всех желающих войти.
Оказавшись внутри, я крепче сжала свернутый в трубку пергамент, куда перерисовала символы. Зеленый дракон остался караулить снаружи, а вот подруга Златана, не отставая, следовала за мной.
— И зачем мы здесь? — спросила она.
— Пока не знаю, — отозвалась я, замечая девушку в хламиде, спешащую нам навстречу.
Терпению Изольды можно было только позавидовать — она продолжала помогать мне, несмотря на молчание. Правда, эта черта совсем не сочеталась с ее характером, поэтому заставляла задуматься и заподозрить неладное.
— Добрый день. Вам чем-нибудь помочь? — Незнакомка выглядела совсем молодо. Едва ли ей исполнилось шестнадцать лет. Еще подросток, но уже последовательница богини.
Только я собиралась ответить, как неожиданно нас прервали.
— Мэри, можешь идти. Я сама встречу гостей. — Говорившая женщина посмотрела на Изольду, и в ее взгляде промелькнуло узнавание.
Она поняла, что мы из замка. А еще они с драконицей уже встречались. Возможно, эта служительница здесь главная.
Мне захотелось расспросить ее про сон, что заставил передать тот свиток с наговорами подруге Златана, но я не стала.
— Здравствуйте. — Я кивнула в знак приветствия, даже приблизительно не представляя, как должна себя вести с главной жрицей целого храма. Но мне необходимо было показать, что вести беседу надо со мной, а не с Изольдой.
Женщина поздоровалась и осведомилась о цели нашего визита.
— Мы хотим просто осмотреться. Вы не против? — поинтересовалась я, не упоминая, что прочитала тот свиток. Златан не зря говорил, что мои способности опасны. Если пойдут слухи, можно навлечь неприятности.
— Конечно, прошу. У нас не так много комнат. Но вы, наверное, хотели помолиться?
Я кивнула. В душе шевельнулось необычное чувство. Я собиралась обратиться к богине, о которой узнала недавно. Этого недостаточно для обретения крепкой веры.
— Пройдемте в главный зал. — Настоятельница направилась в глубь храма.
Я старалась больше не замечать царящей здесь разрухи. Это временно. Мы все исправим.
«Мы…» — На мгновение в голове возник вакуум. Я подумала об этом так естественно, будто так и должно быть. Не я или Златан, а мы…
— Вы можете присесть здесь. — Провожатая указала на длинное сидение, начинающееся с одной из сторон узкого прохода.
— Спасибо, — отозвалась я, собираясь с мыслями. И, не спеша садиться, осмотрела зал. Почти голые стены, несколько ковров, статуи… Мой взгляд запнулся.
Образ девушки, высеченный из серого мрамора, что держала в руках книгу, сразу привлек мое внимание. Камень… Не совсем белый, с темными прожилками, но все же. Может, это не совпадение?
Я успела сделать шаг к скульптуре, прежде чем опомниться.
— Извините, а это… — показала рукой на постамент, — богиня Хора?
На лице настоятельницы промелькнуло непонимание, сменившееся удивлением, а следом смущением.
— Нет-нет, что вы. По нашим записям, это скульптура Элизабет Залевир, первой королевы драконов. — В ее голосе слышалось благоговение.
А я почувствовала привкус разочарования. На какое-то мгновение мне показалось, что я подобралась к разгадке совсем близко. Крепче сжав свернутый пергамент, я отвела взгляд.
— Необычно, что вы не знаете, — слегка удивилась служительница.
— Что не знаю?
— Богов не изображают. Их лик священен и неприкосновенен, — неожиданно вмешалась Изольда.
«…И мой облик оживет? Как же я тогда найду, если его просто нет?» — еще больше опечалилась я. Видимо, женщина из храма заметила мои эмоции, и поэтому с легкой улыбкой и успокаивающим тоном поведала:
— Богиня живет в каждой своей последовательнице. Главное — верить, и она всегда будет с вами. — Сказав это, жрица отошла, а мне оставалось лишь присесть на скамейку.
