— Что понял? — спросила я.
— Диссонанс. Изначально я думал, что ты старше Эрны на несколько лет. Но потом кое-какие наблюдения стали говорить об обратном.
Несколько секунд я озадаченно смотрела в его золотые глаза, а после неожиданно догадалась, вспомнив, сколько раз смущалась и краснела при нем.
— Ты и правда слишком рассудительна и серьезна для своих лет. Особенно если представить, через что тебе пришлось пройти, — вмешалась Изольда, тяжело глянув на друга. — Меня очень злило, когда Златан не посадил тебя в темницу и, будто этого мало, даже оставил разгуливать по замку преступницу. За покушение на жизнь короля у нас казнят. Но ты… Я даже не представляю, каково это — умереть и очнуться в совершенно другом мире в момент, когда тебя душат.
С серьезным и чуть удивленным видом, она откинулась на спинку кресла, а атмосфера в гостиной неожиданно потяжелела. Даже языки пламени в камине, казалось, задрожали тревожнее.
Златан. Это все он.
Я посмотрела на мужчину, на четко очерченные скулы, темные локоны, по-мальчишески заползающие на лоб, плотно сжатые губы, сосредоточенное лицо… и вдруг стало не по себе. Я хотела сказать ему, что он ни в чем не виноват, но дракон и так это знал. Слова Изольды просто заставили его вспомнить, как он меня чуть не убил.
На волосок от смерти.
Одно неправильное слово, взгляд, или если бы я схватилась за тот кинжал на полу, и все было бы кончено.
— Скажу так, я испугалась, — отозвалась я на реплику Изольды, преуменьшая весь спектр чувств, что ощутила в ту ночь.
Ужас. Почти паника. Попытки сохранить разум.
Сейчас я могла с уверенностью заявить: у меня получилось. Но я бы ни за что на свете не пожелала пройти через это испытание вновь. Никогда. Ни за какую плату. Мы еще некоторое время разговаривали. Звучало много вопросов, и порой казалось, что меня до сих пор проверяют. Златан молчал, и я видела на его лице усталость.
— Всегда, когда ты говоришь о будущем, которое должно было произойти, у тебя голос звучит иначе. Напряженнее, — произнесла Изольда.
Я вздохнула, от этого замечания в моей голове всколыхнулось много мыслей. Можно было промолчать или соврать, но я слишком многое утаивала от девушки, а она терпела и не задавала вопросов. Имела ли я вообще право продолжать эту игру?
— Потому что оно далеко не радужное. Колояру не отрубят руку — это мы точно изменили. Но насчет всего остального… Я не уверена.
— Подождите. Мне лучше выпить, не могу больше воспринимать это на трезвую голову. — Красный дракон поднялся, разводя руками.
— Налей всем, — попросил Златан.
Старший Залевир кивнул и проследовал к небольшому шкафчику со стеклянными вставками в дверцах, стоявшему за спинкой дивана, у стены.
— А что стало с Иваром? Он в темнице?
Позади раздался глухой шум. Я обернулась: брат короля обронил стакан, но тот не разбился, покатившись по ковру.
— Не беспокойся, больше он никого не потревожит, — сухо и мрачно ответил Златан, и его голос натолкнул меня на подозрения.
— Вы его… — негромко начала я.
— Нет, не казнили. Хотя стоило. Но я же великодушный правитель. — Последняя фраза прозвучала с иронией.
Не знаю почему, но мне захотелось его утешить. Хотя внешне он совсем не походил на того, кто нуждается в утешении.
— Что еще произошло в книге? — В этот раз заговорил Агний. — Кто-то из нас погиб?
В моем горле застрял ком. Я оттягивала тот момент, когда необходимо будет посмотреть на дракона и сообщить правду. Мы изменили сюжет, но роковая ночь приближалась, и я не могла избавиться от сомнений.
В этот момент вернулся Колояр, передавая бокалы. Внутри плескалась янтарная, искрящая от языков пламени в камине жидкость. Я поднесла напиток ближе к носу. Пахло крепким алкоголем.
«Возможно, сейчас это именно то, в чем я нуждаюсь», — промелькнула мысль, а в следующую секунду я сделала щедрый глоток.
Горько. Обжигающе. Я закашлялась, чувствуя, как пылают губы.
— С этим стоит быть полегче, — запоздало предупредил красный ящер, занимая свое место.
— Уже поняла, — отозвалась я и лишь теперь смогла обратить взор на друга Златана. — Тенийцы застали вас врасплох, сражение было долгим и отчаянным, но замок не устоял. Чтобы выбраться из пекла, вы воспользовались подземной рекой, что под ним. Агний, ты погиб, когда остался, чтобы задержать врагов.
Я резко замолчала, в глубине души даже радуясь, что последняя тяжелая часть моей истории позади.
Дракон принял новость спокойно, выражение его лица не изменилось, ну а мое сердце, напротив, яростно колотилось о ребра. Я даже четко слышала его стук — быстрый, но в то же время ритмичный.
Изольда молча сидела в кресле. Ее лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию. Наверное, будь на то воля девушки, она прямо сейчас спустилась бы в тренировочный зал.
— Хотя бы во благо, — лишь произнес огневик. И в этот момент по тому, как глянула на него драконица, мне показалось, что она готова его убить. Но вместо этого Изольда поднесла бокал ко рту и залпом выпила содержимое.
— Чувствую, это еще не все, — мрачно и хрипло произнесла она, вытирая внешней стороной ладони губы.
— Ты стала моей королевой. — Златан криво усмехнулся. Так улыбаются на похоронах, скорее от горя, нежели от радости.
Изольда изогнула бровь и поднялась, фыркнув:
— Мне срочно надо еще выпить. Присоединяюсь к тебе, Колояр, на трезвую голову это невозможно принять.
Когда драконица вернулась, правитель королевства, сидевший со мной на одном диване, сказал:
— Я думаю, хватит предаваться размышлениям о паршивых перспективах. Уже сейчас мы сильно изменили ход событий: вычислили и избавились от предателей, призвали больше войск в столицу, остановили разрушение световых колонн, узнали о смешанной крови… — поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил: — Ты не единственная, у кого один из родителей тениец. Точнее, их еще одиннадцать. Дарина и тот неизвестный из покоев одни из них. — Слова Златана внесли в мои мысли ясность. — И, наконец, мы знаем, когда именно враги нападут. В этот раз ошибок не будет. И еще, завтра утром мы с Аленой отправляемся к Небосколу на лошадях. Цефей обрадуется долгой прогулке.
— Вы вдвоем? Зачем? Что, если на вас нападут? Ты можешь обратиться и слетать туда и обратно за день, — возразил старший Залевир, привстав с кресла и усаживаясь обратно.
— Нет, Алена должна осмотреть колдовскую преграду. У нее имеются некоторые способности к наговорам, — категорично ответил король, покачав головой. — Я уже рассказывал вам, что видел символы вокруг замка. И вдвоем будет намного безопаснее, чем с эскортом. Необходимо сохранить наше путешествие в тайне. Вы здесь, чтобы позаботиться об этом в период нашего отсутствия.
