— Что ты там несешь? — раздраженно рыкнул враг. Похоже, он успел насладиться своим триумфом и теперь намеревался со всем покончить.
— К замку колдовскому не спеши напролом, жертва верной души к нему станет ключом, — повторила я окрепшим голосом предсказание. И клинок вырвался из раны… со свистом рассек воздух и вонзился в горло врага, все еще кривящего губы в глумливой усмешке.
Кровь хлестнула из раны, заливая одежду, мужские руки обхватили шею, словно в попытке остановить кровь, а ноги уже сдались, подогнулись. Он рухнул на колени, заваливаясь вперед.
Звон в ушах вновь усилился, будто подгоняя: «Очнись! Действуй!»
Новая мелодия колоколов зазвучала протяжнее. Магическая стена, словно ряд опрокинутых домино, стремительно меняла оттенок с золотого на мерцающе-багряный.
Хриплое, почти затихшее дыхание Златана зазвучало вновь.
Враги застыли, пораженные случившимся, а меч, на миг зависнув в воздухе, опал наземь, и сталь прямо на глазах покрылась ржавчиной.
Я сидела на траве, перед стеной, бледное тело короля лежало рядом, а рана его стремительно затягивалась. Но он потерял столько крови, что вряд ли придет в себя. Неподалеку мертвое тело незнакомца, совсем еще молодого — я разглядела его лицо, когда тьма развеялась. Оставшиеся полукровки с зарождающимся гневом смотрели на труп предводителя. А я поняла, что другого шанса не предвидится, — надо спасать нас обоих, пока это возможно.
Жертва верной души к нему станет ключом…
Я кинула быстрый взгляд на магическую защиту, а в голове словно прокричали: «Беги! Используй возможность!»
Молниеносно, ведь для промедления больше не оставалось времени, вскочила, хватая Златана за подмышки и волоча по земле за собой. Враги опомнились, рванули следом.
— Убейте ее! — раздался чей-то возглас и вдогонку понеслась магия.
Я пятилась спиной к возможному спасению, лицом к врагам. Шаровая молния неумолимо настигала нас, когда спину вдруг обожгло. Магия стены! Сначала опалив, она тут же обдала приятным теплом. Оставалось еще несколько шагов. Еще немножко.
Я споткнулась, больно упав на спину. Златан придавил меня сверху. А энергетический снаряд впечатался в стену, затрещал и вдруг полностью исчез в ней. Колдовская защита словно забрала чужую магию себе.
«Мы за стеной, она пропустила нас», — с облегчением поняла я, глядя в лица врагов, что со злости вновь атаковали. Они не видели преграду, но ощущали ее.
Незнакомка с нарисованной на лице театральной маской ударила кинжалом в стену, и в следующую секунду оружие почернело и осыпалось, а саму девушку отбросило на несколько метров.
Звон вновь настиг меня. Он то уходил куда-то за периферию сознания, словно прячась, то опять являл себя. В этот раз звук был гулким, объемным, а его источник находился за верхушками деревьев.
Небоскол… Он зовет меня. Его колокола направляли нас все это время. Возможно, мы бы даже не добрались сюда, если бы не угодили в ту пещеру. Выходит, все, что происходило, случалось не зря.
Я вскинула взгляд к небесам: луны двумя темно-красными яблоками сияли на небе.
«Еще ничего не закончено… Пока мы здесь, в столице разгорается бойня», — четко осознала я, на мгновение сжала ладони в кулаки, аккуратно переложила короля на землю и поцеловала в холодную щеку, чувствуя тихие дорожки слез, что катились с моих глаз. Распрямилась и подошла вплотную к защитной стене, пытаясь не обращать внимания на копошащихся по ту сторону врагов.
«Предсказание… сменилось», — поняла я, вглядываясь в незнакомые наговоры. Теперь они не мельтешили, а двумя строчками выстроились на уровне моих глаз, будто смирившись с тем, что я все равно их прочту.
Осталась лишь одна встреча и выбор,
И засияют башни Небоскола…
Прочла, и вновь вернулся звон. И в этот раз он не затихал.
Оглянувшись, я всмотрелась в кроны деревьев, за которыми скрывался замок. Надо идти…
Все происходило как в тумане. Я вновь приподняла Златана, оттаскивая его к лесу, чтобы листва укрыла мужское тело. Из его груди вырвался хриплый вдох, что заставил меня вздрогнуть. Каждым неосторожным движением я могла сделать хуже. Но и оставить его на границе щита, за которым таились дети смешанной крови, я тоже не могла.
Аккуратно опустила Залевира на землю, бросила последний взгляд на закрытые глаза и полуоткрытые побелевшие губы и решительно пошла вперед, дальше в лес. От каждого шага под ступнями хрустела листва и мелкие веточки, а перезвон колоколов становился все быстрее, словно приветствуя меня.
Склон медленно поднимался выше, я взбиралась по склону, и от этого мышцы на ногах тянуло, а дыхание сбивалось. Но все равно в какой-то момент, не выдержав, я побежала, продираясь сквозь буйную растительность. А спустя пару минут выскочив на ровное пространство, наконец увидела его.
Небоскол. Замок в горах. Место силы с царственными башнями и их золотыми куполами, что теперь безмолвно темнели на фоне неба, лишь слегка отражая красный свет лун.
Стены замка, будто высеченные из скалы, выступали вперед. Округлые детали соседствовали с острыми козырьками и черными провалами окон.
Наполненный хаосом разнообразных деталей, замок тем не менее вызывал благоговение и выглядел цельным. Башни же вздымались вверх, будучи чуть ли не в два раза выше основного строения.
Шумно вдохнув, я отмерла и направилась дальше. Звон не прекращался, и вскоре я оказалась у каменного моста, что раскинулся над глубокой трещиной в земле. Она выглядела так неестественно, словно ее прорубили огромным мечом.
Стоило лишь ступить на мост, как сразу же под ногами раздался хруст. Кости…
«Как они сохранились за столько сотен лет? Это же невозможно! — удивилась я и тут же поправила себя: — Нет, в этом месте возможно все что угодно».
Я шла к замку, то и дело переступая через чьи-то останки. Отдельные фрагменты скелета покоились в кучках серой пыли. И чем ближе я подходила к распахнутым воротам, тем чаще попадались такие кучки.
Поднявшись по ступенькам, я в благоговейной тишине вошла в огромный зал с высокими потолками и роскошной люстрой, некогда инкрустированной световыми камнями. Теперь эти камни усеивали пол мелкими мутными кристаллами.
Былое величие читалось во всем: в остатках рассохшейся мебели, стенах, выстроенных из бежевого камня с золотистыми прожилками — и в то же время в грязи и пыли на полу угадывалась заброшенность этого места. Реликвия драконьей расы несколько веков прозябала во тьме, без жизни и чужих горячо бьющихся сердец.
Не задерживаясь, я направилась дальше, прямо в центральный коридор, что низкими длинными ступеньками спускался вниз. Здесь тоже царило безмолвие и пропитавшая сам воздух смерть. Небоскол стал гробницей для всех драконов, чьи останки попадались мне на пути, и слишком долго исполнял роль усыпальницы.
