Макон долго смотрел в темноту. А после кивнул.
– Они там. Ты ведь хочешь увидеть подругу?
– Очень хочу.
Макон снова кивнул, но с места не двинулся.
– На счет того, что я сказал на той тропе… Про твою подругу, – он поднял глаза и добавил: – Я ее и пальцем не тронул, Марина. Если не веришь, спроси ее сама. Да, она кричала, разумеется, но я не насиловал ее.
– Ты хотел разозлить меня и надеялся, что я перестану цепляться за Эрика, – отозвалась я. – Я понимаю. Спасибо, что сказал. Идем быстрее, надеюсь, мне удастся успокоить стихии. А еще, не забывай, нам нужно торопиться в Чертог.
Мы миновали притихший темный лес, обошли стороной поваленные стихией ветра белые стволы, которые напоминали переломанные кости какого-то великана. Красные листья шуршали под ногами.
Клетки я увидела издали. Большие деревянные клетки были заполнены до отказа. Девушки, что стояли у прутьев, тоже заметили нас и стали кричать о помощи. На одну из клеток рухнула ветка, слава богу, никто не пострадал, но теперь все чужестранки жались друг другу в другом углу в страшной давке.
Я ускорила шаг и закричала:
– Лиза! Лиза, это я, Марина! Где ты?
Те несколько секунд, пока она не ответила, показались вечностью.
– Марина?
Я обернулась на голос и подбежала к той самой поврежденной клетке. Лиза смотрела на меня круглыми ошалевшими глазами.
– Марина, это правда ты? Или это очередное видение? Может быть, я все-таки сошла с ума?
– Ты не сошла с ума, Лиза. Все так, мы перенеслись с тобой в другой мир. И это я. Я нашла тебя.
Я коснулась ее руки, которой она вцепилась в деревянные прутья клетки. Волосы висели вдоль бледного лица. Одеты они все были в какие-то лохмотья, ничем не лучше тех, что я напялила на себя в том сарае.
– Помогите! – стали раздаваться крики. – Помогите нам!
– Мы не хотим умирать!
– Это он! Они убьют нас! Пощадите! – крики усилились, стоило Макону появиться возле одной из клеток.
– Марина, – прошептала Лиза, – тебя тоже поймали? Одна бежала, но так и не вернулась. Что с нами будет?
– Вы вернетесь домой, Лиза. Верь мне.
Я отошла в сторону и встала в центре между клеток. Бледные испуганные лица прильнули к прутьям.
– Послушайте! Пожалуйста, тихо! Сейчас всех выпустят! Вам дадут еду, воду и одежду. Вас не убьют и не станут отводить на Ритуал, слышите? Но вам придется подождать здесь, в лесу, пока эта ночь не закончится. Только после этого вы сможете вернуться домой! Обещаю вам! Эти люди, – я показала на гвардейцев, которые стояли сами на себя не похожие, – невиноваты. Они только выполняли приказы! Сейчас они помогут вам, если вы, в свою очередь, обещаете никак не навредить им. Пожалуйста! Этой ночью больше никто не должен умереть! Слышите? Если хоть одна жизнь прервется, мы проиграем. Их мир будет уничтожен, а вы – больше никогда не вернетесь домой. Это ясно?
Я посмотрела на Макона и тот кивнул. Молчаливые гвардейцы побросали оружие в траву.
– Отпирайте клетки, – произнес Макон. – Даю тебе время, чтобы попрощаться с подругой. Потом мы летим в Чертог.
Он отошел в сторону, скрывшись за деревьями, попутно отдавая приказы гвардейцам о размещении женщин этой ночью. Я же поспешила к Лизе, как только дверца ее клетки распахнулась, и крепко обняла. Слезы хлынули сами собой.
Мы говорили сбивчиво и прерывисто, утирая друг другу слезы, улыбаясь и рыдая. Она рассказала, как проснулась в чужом доме и каким презрительно-грубым был Макон, и что он действительно ее и пальцем не тронул.
Он слишком любил Этель, чтобы изменять ей вот так. Теперь я это понимала очень хорошо. Он был верным рыцарем королевы. И, увы, этой ночью его верность могла обернуться настоящей проблемой.
Я еще раз объяснила попаданкам, что к ним не будет применено насилие, и тогда это ночь окончится хорошо, и что они окажутся в самом безопасном месте этой ночью – здесь, в Гранатовом лесу. Женщины слушали меня насторожено, хотя немного успокоились, когда узнали, что я такая же, как они. Лиза их убедила, что я не из Гийлира.
Но потом я услышала, как затрещала чешуя, и за деревьями кремниевый дракон расправил крылья. Они поднялись темными парусами над деревьями, и попаданки закричали, как прибой, хлынув в другую от дракона сторону.
Перепуганная Лиза покосилась на крылья.
Как и я.
Темно-серые идеально сложенные крылья мелькали из-за макушек деревьев, словно Макон просто разминал их в нетерпении. Глядя на гигантские крылья, страха я не почувствовала. Только эстетическое наслаждение.
Драконы Гийлира были совершены. Идеальные, ни капли непохожие на творения Вайса.
Я закусила губу от нетерпеливого желания увидеть наконец-то Эрика в его истинном облике – огромного черного дракона, какого я видела только в видениях, но даже это был его отец.
Думаю, сам Эрик в облике дракона – это будет в сто крат более потрясающее зрелище. И скорей всего, он вернет свои крылья уже сегодня ночью.
Эта ночь наш последний рубеж – и она станет решающей.
– Тебе точно нужно уйти, Марин? – прошептала Лиза, косясь на драконьи крылья за деревьями. – Оставайся с нами, ты ведь такая же, как мы. Нам будет спокойнее. А ты останешься с нами в безопасности.
Я обняла подругу, улыбаясь ей сквозь слезы.
– Не могу, Лиз, – ответила я. – Теперь я часть этого мира. И вряд ли когда-нибудь вообще вернусь назад.
Глава 16
– На выход.
Эрик медленно поднялся. Двое встали у дверей, третий подошел и отсоединил цепи от стены. Они вывели его в коридор, который освещался вспышками магического света. Впереди конвоя шел шаман стихии воды, и бледно-синие вспышки скользили по стенам, освещая повороты.
Эрик плохо помнил путь до королевской залы, где располагалось Сердце. В ту ночь Этель вела его совсем другой дорогой: скрытыми подземными переходами, о существовании которых знали только несколько людей. Сейчас его вели обычным путем.
Они поднялись наверх, и вышли во двор, взятый в кольцо каменных стен. Эрик увидел хмурое небо, по которому быстро бежали тучи. Разве рассвет не должен был уже наступить?
– Рассвет скоро? – спросил он гвардейца.
Миновав дверь, они остановились перед запертой дверью. Никто не отвечал. Эрик повторил вопрос, за тучами не было видно даже звезд.
На миг двор осветила вспышка синего пламени.
– Рассветов больше нет, – ответил шаман воды. – Говорят, солнце состоит из огня и в этом все дело.
Дверь распахнулась, пахнув холодом каменного лабиринта. Эрик в последний раз посмотрел на квадрат хмурого неба и позволил увести себя дальше.
