Этель стояла рядом, прожигая Макона взглядом. Уж она-то его сразу узнала. А до меня не сразу, но все-таки дошло, какую именно часть ритуала прервало наше появление.
Макон не соврал, Этель действительно собиралась вернуть себе крылья. А для этого, как мне рассказывал Эрик, ей нужно было, чтобы он взял ее прямо на Алтаре, на поверхность которого и пролилась бы потом его кровь.
Тогда же сверху я увидела, как блеснула в ее руке сталь зажатого кинжала. Красивое лицо Этель искривилось в гримасе ненависти. Она развернулась к Эрику и занесла руку.
– Вниз! – крикнула я изо всех сил, надеясь докричаться до кремниевого.
Макон взревел, разламывая остатки каменного потолка крыльями, и, как коршун, устремился на всей скорости к Алтарю.
А далеко внизу Эрик дернулся всем телом, различив звук моего голоса, и вместо того, чтобы выставить защитный блок, удивленно запрокинул голову.
Глава 18
В ушах свистел ветер, а глаза слезились от скорости, но я так и не отвернулась и не закрыла глаз. И за мгновение до приземления увидела, как Эрик увернулся.
В последний момент.
Но места для маневра между Алтарем и Этель было немного, и сталь клинка все равно прошлась по косой, царапая его плечо. В ту же секунду Макон перекинулся в человека, а я упала на пол.
Неудача разозлила Этель. Она замахнулась во второй раз, но на ее запястье легла крепкая ладонь Макона.
– Отпусти! – заверещала она совсем не по-королевски. – Дай мне убить его! Дай мне освободиться!
Не слушая ее и не ослабевая хватки, Макон наклонился к сброшенному плащу и накинул на плечи обнаженной Этель. Потом выкрутил ее запястье. Клинок выпал из рук.
– Нет… – всхлипнула она. – Зачем ты это делаешь, Макон? Ведь я никогда не полюблю тебя также сильно, как его.
– Мне хватит даже меньшего, – ответил кремниевый.
Этель смотрела на него, проливая слезы.
– Дай мне убить его и тогда я стану целиком твоя. Просто дай мне сделать это. Сейчас. Я слишком долго ждала.
Удерживая оба ее запястье одной рукой, Макон вытащил свободными пальцами ключ из кармана ее плаща.
– Нет, Этель. С нас хватит бессмысленных убийств.
С этими словами он вложил ключ в пальцы Эрика, а после повернулся ко мне и сказал:
– Теперь он твой.
К этому времени я уже поднялась на ноги, потирая ушибленные падением места. Боль тут же ушла на второй план, стоило взглянуть в глаза Эрика. На лице был написан шок.
Я приблизилась к нему, взяв его лицо в ладони.
– Ты не умерла… – выдохнул буревестник.
– Нет. Вайс соврал тебе.
– Но я видел…
– Я обязательно расскажу. Это долгая история…
Я взяла в руки ключ и провернула замок на одном запястье, потом на другом, которыми он был прикован к Алтарю. Надо мной болезненно пульсировало Сердце, требуя уделить и ему внимание, словно было еще одним пленником, желающим свободы.
Через высокие двустворчатые двери в залу ворвались гвардейцы. А вот шаманов уже и след простыл. С потолка еще обрушивались куски потолка и балок, разлетаясь шрапнелью по зале, поэтому гвардейцы двигались с опаской и не напали на нас сразу, стоило им увидеть, что кремниевый дракон выкрутил руки их королеве, чья боль прорвалась наружу. Королева рыдала, наплевав на всех. Рыдания эхом разносились по огромному пустому пространству, а в дыре в потолке свистел ветер.
– Ритуал отменен, – тихим властным голосом произнес Макон, глядя на гвардейцев. Он снова был тем непререкаемым властным мудаком. Хотя при этом прижимал к себе Этель, все еще удерживая ее запястье, а второй рукой легко водил по ее волосам, утешая. – Можете идти.
Этель дернулась.
Эрик встал за моей спиной, и всей кожей я ощутила исходящий от него жар. Как раскаленная печка в разгар зимы. Это была его земля, вспомнила я. Он наконец-то пришел сюда. Каждая клетка моего тела желала коснуться его и доказать нам обоим, что мы живы и все будет хорошо, но, к сожалению, было слишком рано для этого.
И рота гвардейцев, и все еще обладающая властью королева были тому подтверждением.
А еще… Сердце.
Радужные вспышки дрожью рассыпались по поверхности. Каждый удар давался ему с трудом. Я знала, что время на исходе. И что у нас нет возможности для долгих переговоров, во время которых я могла объяснить Эрику, кем я стала и ради чего очутилась здесь.
– Уходите Макон, – произнесла я.
Лицо Эрика вытянулось, когда кремниевый послушал меня, кивнул и повел Этель к дверям, обратившись к гвардейцам со словами, что сейчас королеве понадобится вся их защита.
Мы с Эриком остались вдвоем.
Я улыбнулась его потемневшему взгляду. Мой буревестник никогда не славился выдержкой, так что теперь он побил все свои рекорды: не задал ни одного вопроса, которых, несомненно, было у него более, чем достаточно.
Я положила руку на его грудь, чувствуя, как быстро бьется его сердце.
– Ты ведь тоже это чувствуешь? – прошептала я. – Не можешь не чувствовать, ведь ты часть этого Сердца.
– Рин… Я не понимаю.
– Вспомни свое предназначение, Эрик.
Он стрельнул глазами в стихийное сосредоточие, парящее над полом. Сжал челюсти, а черты его лица заострились.
– Я видел Вайса на Троне, – сказал он. – И видел, как умирал сам, прошитый этими осколками насквозь, пытаясь сделать так, чтобы вернуть тебя к жизни. Если мне суждено его уничтожить, чтобы вернуть крылья и положить конец проклятию, я сделаю это…
– Если ты уничтожишь его, то умрешь, – сказала я. – Нет ни одного варианта в потоках Времени, где бы события развивались иначе. Ты не зря столько столетий держался как можно дальше от Чертога. Ты ждал меня, Эрик. И сейчас я твой единственный шанс выжить.
Судя по его взгляду, кажется, он был всерьез озадачен моим психическим здоровьем.
Эрик не смотрел на меня так даже, когда я сказала, что не буду убивать кроликов ради мяса.
– Ты поможешь мне выжить, – повторил он. – Но как, ради всего святого, ты сделаешь это?
Я улыбнулась.
– Уничтожу Сердце вместо тебя.
Стоило мне произнести это, как пол под ногами качнулся. Над головой заскрежетали камни – и в стороне от нас с грохотом и свистом обрушилась еще часть потолка.
– Здесь опасно оставаться, – сказал Эрик. – Уходим!
Я резко обернулась к пульсирующему жизнью хрустальному артефакту. Всего шаг. Мне нужно сделать всего шаг, отпустить руку Эрика и подойти к Сердцу. Сделать это сейчас. Другого шанса не будет.
Я доверилась инстинктам, которые тянули к Сердцу сильнее, чем к мужчине, который был так дорог. Если я хотела, чтобы мы действительно выжили, то именно сейчас должна была отпустить Эрика. И сделать это. Стихии подскажут, ведь они на моей стороне.
