Когда мы поднялись, я обвела глазами собравшихся шаманов. Служители стихий себе не изменяли: синие губы темнели кровоподтеками на лицах, а на руках змеились статичные татуировки. Я на миг коснулась своих змеек, обменялась взглядами с Эриком и сделала шаг вперед, замерев на последней ступени.
Перед смертью не надышишься. Пора начинать.
– Спасибо, что вы все пришли по первому зову. Мы это очень ценим.
Люди выглядели немного удивленными, что речь начала я, а не будущий король драконов. Но битва за Чертог еще была свежа в памяти, поэтому открыто возмущаться никто не стал. Пока. Посмотрим, что будет, когда я закончу свою речь.
– Все вы знаете, что магия Гийлира изменилась после битвы за Чертог…
– После того, как Сердце было разрушено вообще-то! – крикнул кто-то, прерывая меня на полуслове.
Я нашла его взглядом. Огненный шаман, понятно. Возможно, даже один из приближенных к королевской семье. У него, должно быть, хватало причин для недовольства.
– Верно, – кивнула я. – Когда Сердце было уничтожено, Лорды Стихий, как вы знаете, обрели свободу. Именно они спасли этот мир от Пустоты и каждую минуту с тех пор продолжают защищать нас от нее. Теперь вся стихийная магия подчиняется им, как, впрочем, всегда и было. Даже Создатель Миров не смог разорвать эту связь, поэтому и заключил Лордов в хрустальное заточение.
– Нам нужна наша магия! – снова тот же голос. – Без нее мы – никто.
По рядам пронеслись голоса, я дала им утихнуть, и только после продолжила:
– Не совсем так, – откашлялась я. – У вас осталась магия, хотя бы часть. А еще только вам по силам сделать так, чтобы магия к вам вернулась.
Людской гул стал громче. Я почувствовала, как сгустилось напряжение позади меня – Эрик нервничал, но держал себя в руках. Не забывал о том, что я попросила его не вмешиваться, что бы ни произошло.
– Для того чтобы вернуть магию, нам нужно новое Сердце, а кто его создаст? Чьих сил хватит на то, чтобы снова отобрать магию у Лордов Стихий?! – крикнул огненный.
Я мимолетно улыбнулась и заговорила, умышленно тише, вынуждая толпу обратиться вслух, чтобы не пропустить ни одно мое слово:
– Будущий король как-то провел значительное время в темнице, помните? Давайте спросим его, горит ли он желанием расстаться со свободой, чтобы снова вернуться в подземелье?
Я полуобернулась к Эрику, и его глаза сверкнули. Толпа моментально притихла.
– Только, если нас запрут вместе, моя королева, – отозвался Эрик.
Шутка разрядила обстановку и значительно снизила накал. Я поблагодарила Эрика одним только взглядом и снова обернулась к шаманам.
– Вы хотите вернуть магию, и я понимаю ваши чувства. Но вы хотите вернуть ее ценой чужих страданий. Лорды Стихий достаточно выстрадали, а еще они достаточно сделали для этого мира и продолжают делать. Я напомню, если вы успели забыть. Все вы стоите здесь, целые и невредимые, только благодаря им. Пустота была врагом, с которым не мог справиться никто, кроме них. Даже Создатель Миров осознал, что заключение Лордов в Сердце Стихий было ошибкой. У мира должны быть защитники – и это Лорды Стихий. У них есть все причины не доверять шаманам и драконам, но только в наших руках все исправить. До уничтожения Сердца в руках шаманов было слишком много власти и могущества над стихиями, для нашей же безопасности, я считаю, что основная власть должна оставаться у Лордов Стихий. Впрочем, им тоже нужна помощь в борьбе с Пустотой. Если вы согласны помочь им, то оставайтесь здесь, чтобы узнать, как мы можем помочь им. Если нет – уходите. Мы никого не держим.
Шаманы стали переглядываться и перешептываться. Огненный притих, зато отозвался шаман воздуха. Он поднял руку, и задал вопрос после того, как я кивнула.
– Как же Создатель Миров, ваше высочество? Вы предлагаете начать служить Лордам. Но ведь мы служим Гийлиру…
Я неосознанно провела рукой по татуировкам на плече, привлекая их внимание этим жестом, и тяжело вздохнула. Пусть помнят, кто я такая и кто сделал меня такой.
– Сегодня Создатель Миров приходил попрощаться, – сказала я. – Он сделал все, что мог, для спасения этого мира. А еще ему тяжело далось осознание того, что никто не совершенен. В том числе и он сам. Он отправился создавать новые миры, надеясь больше никогда не повторять старых ошибок. Он поймет, если старые союзы будут переписаны. Этого требуют новое время и новые обстоятельства.
Это не было прямым ответом на вопрос шамана, но я надеялась, что хватит и этого, а потому раньше чем он опомнился, продолжила:
– Гийлир всегда будет тем, кто создал этот мир и драконов. Но магию этому миру подарили Лорды Стихий. И после того, как Сердце уничтожено, пришла пора меняться всем нам. Наша магия уже изменилась, и мы не можем оставаться прежними. Нам нужно показать Лордам Стихий, насколько мы им благодарны.
На лицах шаманов были написаны самые разнообразные чувства: от ярости до горечи, от сожаления до острого неприятия. Их можно было понять: не так-то просто заменить одних богов, кому они всю жизнь поклонялись, на других.
– Но Лорды Стихий не могут примириться даже друг с другом! – подал голос огненный. – Юг до сих пор страдает от соперничества Лорда Воды и Лорда Земли. Драконы вынуждены были бежать вглубь Гийлира, потому что на побережье волны и днем, и ночью продолжают таранить землю, надеясь разнести ее в пыль! Как мы можем служить этим озлобленным созданиям, которые ни во что нас не ставят? Только Сердце удерживало их, а нам дарило безопасность.
Я перевела дух, качая головой.
– Не ищите проторенных путей. Сердца Стихий нет и никогда не будет и, если вы не готовы писать историю Гийлира по-новому, то вам лучше уйти прямо сейчас.
И тогда шаманы действительно стали уходить.
Затаив дыхание, я наблюдала за расходящейся толпой в разноцветных одеждах, лихорадочно думая о том, что, наверное, перегнула палку. Слишком резко потребовала отказаться от того, что долгие века было смыслом их жизни.
Но тогда же я нашла глазами в толпе Маим. С решительной улыбкой шаманка кивнула мне, перехватив мой взгляд, как бы говоря, что я все делала правильно. Я расправила плечи и решила, что бы ни случилось, смотреть только на нее. Как и Эрик за моей спиной, безоговорочная поддержка Маим дарила спокойствие и надежду.
Когда ряды значительно поредели, я заставила себя улыбнуться. Собралась с духом, но продолжить мне не дали.
Толпа внезапно схлынула в сторону, уступая дорогу мужчине и женщине. И при виде женщины шаманы, не сговариваясь, вдруг стали опускаться на колени, чего не делали даже ради Эрика.
Я моментально узнала Этель и Макона, который шел рядом. Они замерли в шаге от первой ступени беседки, склонив головы в ожидании разрешения заговорить. Я с удивлением уставилась на Этель и в растерянности оглянулась на Эрика. Решать было ему.
– Говори, Этель, – кивнул буревестник.
