- Адель, моя роза, - прошептал Пит, прижимая меня к своей груди. – Только не плачь, умоляю тебя, - прошептал он, нежно обнимая руками мою талию. – Видеть не могу, как ты плачешь. Это выше моих сил, - ласковый поцелуй коснулся моих губ, и я улетела в поднебесье. Пит умел целоваться так, что у меня затуманивался разум, отключались все негативные чувства, а сердце переполнялось любовью. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя самой защищенной и самой любимой женщиной на свете. Я счастлива оттого, что родила ему ребенка и связала с ним свою судьбу, однако обманываться не намерена. Пит играет со мной, явно плетя за моей спиной какие-то интриги. Эта история с Кларой и стражником звучала безумно странно, однако ничего другого выбить из Пита мне не удалось. Что ж, раз так, значит, придется искать другие источники информации. Я найду подругу, живой или мертвой.
Тем же вечером меня навестила Серпента. Она пришла с сыном Рагнаром. Малышу недавно исполнилось три года, он заметно подрос и поумнел. Увидев ребенка, я улыбнулась. Когда-то и этот малыш был совсем крошечным, как мой Архан, также сосал материнскую грудь и пах божественным младенческим ароматом. Однажды и мой сын будет также уверенно ходить, вполне внятно говорить и интересоваться всем вокруг.
- Здластвуйте, - поздоровался маленький Рагнар, держа за руку мать. Они пришли в тот момент, когда Архан спал в своей кроватке.
- Привет, - искренне улыбнулась я ребенку. Серпента выглядела вполне адекватной и доброжелательной. Лишь иногда на её лице мелькала тень, от которой я приходила в замешательство. Что в голове у этой странной женщины? Как ни странно, ответ я нашла очень быстро. Маленький Рагнар очень часто кашлял, причем настолько сильно, что, казалось, ребенок вот-вот выкашляет свои собственные легкие.
- А плавда, что у меня лодился блатик? – с затаенным восторгом спросил мальчик и зашелся кашлем. Я поморщилась. Это явно не простая простуда. Это что-то более серьезное.
- Правда, солнышко, - улыбнулась я ребенку, испытав укол жалости. Он ещё совсем маленький, в таком возрасте болезни очень опасны.
- А можно я посмотлю на него? – почти шепотом спросил Рагнар, смотря на меня как на добрую фею.
- Конечно, - я отошла в сторону, показывая гостям кроватку, в которой спал мой Архан. Я не могла их не впустить, ведь традиции наших народов таковы: каждый кровный родственник имеет право взглянуть на новрожденного. Отказать в желании взглянуть на нового человек, значит, нанести страшное оскорбление. Рагнар и Архан считаются братьями, так что препятствовать их первому знакмству я прсто не могу.
Серпента с сыном подошли поближе. Женщина приложила палец к губам, показывая, что нужно вести себя тихо – младенец спит. Мальчишка понятливо закивал и, привстав на носочки, заглянул в кроватку со спящим в ней Арханом.
- Это мой подарок, - Серпента протянула мне сверток, перевязанный желтой лентой. – Поздравляю с рождением первенца.
Внутри оказался детский костюмчик на вырост. Плотные хлопковые штанишки на ребенка примерно девяти месяцев, свободная рубашка. Все выполнено в сине-коричневых цветах, традиционных для Севера.
- Спасибо, - улыбнулась я, пряча одежду. Она подойдет Архану не раньше, чем летом.
- Мама, он такой маленький, - изумленно прошептал Рагнар, рассматривая брата. Конечно, они с моим Арханом не родственники, но им предстоит расти вместе. Пусть подружатся. Вот только, тревога за здоровье маленького мальчика меня не отпускала.
- И ты был таким, мой золотой, - ответила Серпента с непривычной нежностью в голосе. Если бы не услышала своими ушами, то никогда не подумала бы, что она умеет быть такой ласковой и доброй.
- А когда он выластет, я буду с ним иглать? – с надеждой спросил Рагнар.
- Конечно, - пообещала ему Серпента. – Вы ведь дети одного отца. Братья. Вы должны поддерживать друг друга, - казалось, она сама не верит в свои же слова. Слишком уж потускнели её глаза, когда она говорила о дружбе между братьями. Наверное, в глубине души я понимаю Серпенту. Мой сын – наследник трона, законный сын царя, а её мальчик лишь бесправный бастард.
Ребенок вновь зашелся кашлем, грозясь разбудить Архана, и мать поспешила увести его. Рагнар болеет, и эта болезнь рискует развиться в нечто очень серьезное. Я никогда не слышала, чтобы кто-то кашлял столь же сильно, и мое сердце искренне тревожилось за мальчика. Дети до пяти лет очень часто умирают от разных болезней и несчастных случаев.
А что, если Рагнар заразил моего сына?! Я стукнула себя по лбу и обругала. Дура! Не нужно было пускать сюда болеющего ребенка! Как только услышала его страшный кашель, нужно была сразу выставить гостей вон. Почему я этого не сделала и позволила больному мальчику кашлять рядом с кроваткой Архана? Что же я за мать такая, если не в состоянии оградить своего ребенка от элементарной опасности?
С тревожным сердцем я подошла к кроватке и с нежностью посмотрела на спящего сына. Не представляю, что случится, если он заболеет. От мысли, что мой малыш может умереть, дыхание замирало, а сердце разрывалось от боли. Нет, я не смогу этого пережить. Если не станет Архана, то не станет и меня.
Той ночью я уложила Архана спать, бережно подоткнув одеяло, чтобы он не замерз. Однако, развернувшись, чтобы лечь в свою кровать, я заметила у окна темный мужской силуэт.
- Пит, - выдохнула я и приложила руку к груди. Мне потребовалось две секунды, чтобы узнать его, но, бездна, за это время мое сердце едва не остановилось. - Ты напугал меня.
- Извини, - хрипло ответил он и улыбнулся. Мрачно так улыбнулся, холодно, нерешительно.
- Что-то случилось? – сразу заподозрила неладное я. – Что-то с Кларой? Почему ты пришел так поздно?
- Адель, все хорошо, - успокоил меня Пит, медленно приблизившись. Все это время он держал руки за спиной, словно прятал что-то и не хотел показывать мне. – Я пришел сделать то, что следовало уже давно, но я все ждал, когда ты придешь в себя.
- О чем ты? – ничего не поняла я.
- Моя отважная волчица, ты подарила мне сына, - впервые с момента своего появления Пит улыбнулся открыто и легко, без тени мрачности и недовольства. – Это невероятный подарок, о котором я и не смел мечтать, пока не встретил тебя. Мне до сих пор не верится, что я стал отцом, - он издал тихий смешок и покачал головой. – За все твои мучения в родах, за твою отвагу и смелость, а также за чудесный характер и очаровательную улыбку, я хочу отблагодарить тебя, - словно фокусник, Пит показал мне правую руку, в последнюю секунду разжав кулак. В его ладони оказалось кольцо со странным розовым камнем в центре. Он имел форму сердца. Чем-то этот камень напоминал бриллиант: при попадании на его поверхность даже крошечного лучика света, он вспыхивал, отражая его тысячами граней. Удивительный блеск. Такой чарующий и такой иномирный. Но ведь не существует розовых бриллиантов, правда? Во всяком случае, я о них никогда не слышала.
- Это очень редкий камень, - произнес Пит, бережно завладевая моей рукой и осторожно надевая кольцо на средний палец. Прикосновение его рук взбудоражило. Сильные пальцы ласково и как бы невзначай поглаживали мою кожу. – Таких в моем мире лишь несколько штук. В нем нет магии, но он очень красивый и очень ценный, - Пит и сам залюбовался своим подарком на моей руке. – Это знак принадлежности к высшему эшелону магического сообщества, - ошарашил меня он.
