- Я думаю, что все будет хорошо, - Ева беспечно пожала плечами. - Рано или поздно правда выплывет наружу, этого не избежать. Рагнар, неужели ты боишься Архана? - со смешком спросила она. Юноша ответил не сразу, с неудовольствием отведя взгляд.
- Он очень силен. Даже отец побаивается твоего брата, в его присутствии он немногословен.
- Архан желает мне счастья, - заверила его Ева. - Он будет рад за нас.
- Да? - Рагнар вскинул на неё тяжелый взгляд, в котором читался страх. - А твой отец? Твой настоящий отец. Что скажет он?
- Папа... - Ева задумчиво опустила взгляд. - Думаю, папа примет это, - она неуверенно улыбнулась. - Как бы там ни было, я не позволю им сделать тебе ничего плохого. Моя семья любит меня и не станет отнимать мое счастье. А ты, Рагнар - моя судьба.
- Гав! - Стеф издал пронзительный громкий лай. - Гав! Гав!
- Тихо! - шикнула на него царевна. - Тихо! Замолчи! Ты привлечешь внимание! Никаких собак в парке быть не должно! Глупый пес! - Ева замахнулась на собаку, пытаясь прогнать его, но Стаф не двинулся с места. Со стороны входа послышалось шевеление и шаги. Похоже, садовый сторож двинулся к ним, чтобы проверить, что за шум.
Глава 27
- Уходим, - сквозь стиснутые зубы скомандовал Рагнар, беря Еву под руку.
- Посмотри, чего ты добился, глупец! - глаза девушки полыхнули раздражением, когда она посмотрела на пса.
- Идем, скорее, - бастард потянул её глубже в заросли, направляясь к противоположному выходу из сада. Молодые люди выбрались из сада без проблем. Стаф проводил их до самых ворот и растворился в ночи. - Спокойной ночи, моя лисичка, - Рагнар с нежностью коснулся лица девушки, проведя пальцами по щеке.
- И тебе, - девушка встала на носочки и потянулась к губам юноши, прося о последнем на сегодня поцелуе. Рагнар не отказал.
На следующую ночь встреча повторилась. И на следующую. И во все ночи на протяжении двух месяцев. Ева ждала этих сладких минут наедине с Рагнаром целый день, а, дождавшись, взрывалась от счастья. Он был для неё самым родным и самым желанным. Днем они часто гуляли по парку, и царевна готова была слушать часами его рассказы о далеких странах, о науках и вообще обо всем, что он вычитывал в своих книгах. Его ум и сообразительность были для неё соблазнительнее любой горы мышц, что всегда таскались за Арханом.
Брат презирал слабость. Наследник трона не демонстрировал брату своего истинного отношения, но оно всегда проскальзывало в его взглядах, жестах и «веселых» шутках, отпускаемых в адрес Рагнара. Так началось и то роковое утро, положившее начало всем последующим событиям.
-Брат, почему ты не пьешь вина? - с задорной улыбкой спросил Архан за обедом. Цесаревич вместе со свитой, сестрой и «единокровным братом» расположились в беседке за завтраком.
- Не хочу, - равнодушно пожал плечами Рагнар, впервые за все утро подав голос. Он чувствовал себя чужим в этой компании и явственно ощущал, что друзья цесаревича ему не рады. Ощущение сродни нахождению в стае больших и агрессивных собак, которые только и ждут команды хозяина.
- Это южное, - отсалютовав брату бокалом, Архан отпил красного полусладкого.
- Я не люблю спиртное, - с плохо скрываемым напряжением в голосе ответил бастард царя. Он смотрел вдаль, стараясь не пересекаться взглядами с остальными. Чувствовал на себе внимание Евы, но упорно игнорировал его. - Оно мутит разум, а это не есть хорошо.
- Истина в вине, - многозначительно заметил Архан.
- Вино отравляет мозг, - парировал Рагнар, - а это самый важный орган в теле.
- Да, пример нашего отца должен послужить всем уроком, - посерьезнел наследник трона.
- Это бесспорно, но чему быть, того не миновать, Рагнар. Ты очень похож на отца, и не стоит противиться своей природе, - синие глаза полыхнули злорадством. В свои шестнадцать Архан выглядел старше двадцати, а вот двадцатилетний Рагнар, напротив, походил на подростка.
- Я никогда не буду таким, как он! - выпалил бастард, устав терпеть подколки. Взгляд темных глаз вспыхнул огнем, обдав царевича потоком ненависти.
- Конечно, не будешь, - мягкий голос Евы разрядил накалившуюся обстановку. - Ты очень сильный и храбрый, а еще невероятно умный. Я не знаю никого умнее тебя. Уверена, ты никогда не повторишь судьбу Его Величества и принесешь огромную пользу государству,
- девушка улыбнулась ему, вызвав завистливые взгляды у друзей брата. Архан залпом осушил бокал вина.
- Спасибо, - впервые за это утро Рагнар улыбнулся.
- История знает массу примеров, когда ум и хладнокровие побеждали грубую силу, -царевна посмотрела на брата прямо, без страха и стеснения, словно бросала ему вызов. Архан недобро блеснул глазами.
- Но без силы ничего не имеет смысла, - в том же тоне ответил царевич. - Ты можешь быть самой умной девушкой в мире, но любой мало-мальски сильный мужчина свернет тебе шею в считанные секунды, и ум тут не поможет.
- Это угроза? - холодно улыбнулась Ева.
- Это утверждение, - припечатал её Архан, взглядом и интонацией давая понять, что на этом спор окончен.
- Простите вашему брату эту резкость, - неожиданно в разговор вступил один из друзей царевича. Рыжий улыбчивый парень, не упускающий возможности посмеяться над Рагнаром. - Он всего лишь беспокоится о вас, - с этими словами он сорвал с ближайшего дерева цветок и протянул царевне.
- Мой брат порой расстраивает меня, - мрачно ответила девушка, принимая цветок, но даже не попытавшись изобразить вежливую улыбку. Подул совсем слабый порыв ветра. В тот же миг лепестки цветка, все до единого, опали на землю, оставляя в руке Евы голую некрасивую сердцевину.
- А-ха-ха, - Рагнар не смог сдержать смеха и впервые искренне улыбнулся. - Боги не благоволят тебе, Алекс, - сказал он рыжему, отсмеявшись. Молодой сын герцога пронзил бастарда ненавидящим взглядом.
- Молчал бы, - рыкнул он в ответ, перестав строить из себя добродушного парня.
Не желая продолжать грызню, Рагнар молча встал и, не распрощавшись, покинул беседку. Не пожелать наследнику трона хорошего дня и хорошего аппетита считалось верхом неуважения, которое жестко каралось. Вплоть до отлучения от двора.
- Зачем ты с ним так? - Ева полоснула обозленным взглядом Алекса. - Что плохого он тебе сделал?!
- Раздражает, - коротко бросил рыжий, отвернул голову.
- И ты так это оставишь?! - царевна набросила с вопросами на брата. - Твой друг оскорбил твоего брата, а ты даже слова ему не скажешь?!
- Ева, иди к себе и успокойся, - фраза прозвучала как приказ. Ответ ясен: Алекс не понесет наказания, а Рагнар так и не услышит извинений. Обида за любимого человека горечью отдалась в сердце. Глаза девушки наполнились слезами, как она ни пыталась их удержать. Не попрощавшись с братом, она швырнула на стол салфетку и выбежала из беседки, зажимая рот рукой в попытке сдержать рвущиеся наружу рыдания. - Черт... Ева! Стой! -Архан никогда не мог выдержать слез любимой сестры. Её обида и злые гримасы забавляли, смех и улыбки радовали, а слезы заставляли сердце скрипеть от боли. Пусть Ева и казалась Архану глупым тепличным ребенком, но он любил сестру и готов был убить любого, кто посмеет обидеть её.
