- Оборотни всегда женятся в пещерах? - нахмурилась Ева.
- Такова традиция, - нервно улыбнулся Стеф, подводя девушку к алтарю. Здесь уже все заготовлено: травы, благовония, очаг и даже кинжал. Интересно, что было бы, если бы Ева отказалась? Оборотень отступил бы? Очевидно ведь, что он настроился провести свадьбу во что бы то ни стало.
- А если бы я не согласилась? - осторожно спросила Ева, позволив подвести себя к алтарю.
- Я бы добивался твоего согласия до самой смерти, - лукаво улыбнулся Стеф. Вот и понимай, как хочешь. Неужели это намек на осознание собственно смерти от рук ее родных в очень скором будущем?
- Не хотелось бы оставаться вдовой в день свадьбы, - подшутила над ним Ева и кивнула, давая понять, что можно начинать ритуал.
- У нас, оборотней, все довольно просто, - пожал плечами Стеф, беря в руки огниво. -Слова пусты, мы предпочитаем действия, - с этими словами он зажег огонь в центре алтаря. Красное пламя осветило своды пещеры своим светом. - Клянусь на крови любить эту женщину, оберегать и защищать до последнего своего вздоха, - взяв кинжал, Стеф рассек собственную ладонь. Занеся руку над пламенем, отправил несколько капель в алтарь. Огонь издал шипящий звук и изменил цвет. Теперь пламя стало зеленым. - Твоя очередь, - Стеф протянул Еве кинжал.
Неуверенно приняв хорошо наточенное оружие, она замялась. Резать саму себя царевна не привыкла. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и слегка порезать собственную ладонь.
- Ай! - не удержалась она от вскрика.
- Осторожно, - Стеф тоже заволновался. - Вот так, - когда выступила кровь, он забрал у нее оружие от греха подальше. - Осторожно, не обожгись, - занеся руку девушку над огнем, позволил крови сгореть в пламени.
- Клянусь быть тебе верной женой, всегда поддерживать тебя и оберегать от невзгод, -спокойным, ровным и приятным голосом произнесла Ева. Она не решилась сказать о любви. Для любви нужно время, но уважение к этому мужчине в ней уже зародилось. Он прав, она чувствует в нем своего Истинного.
Пламя вновь переменило цвет. Из зеленого она стало синим, устремившись вверх, к потолку. Вспышка ослепила на несколько секунд. Когда Ева проморгалась, перед ней мирно горел рыжий огонь, потрескивая мелкими сухими ветками.
- И последнее, - вздохнул оборотень, поворачиваясь к невесте. - Будет чуть-чуть больно, -предупредил он и, взяв девушку за плечи, дернул на себя и вонзил зубы в шею. Ева закричала, но боль очень быстро прошла. Она даже не успела понять, что произошло, когда Стеф вынул из нее зубы и ловкими движениями языка зализал рану.
- Что ты сделал? - к удивлению девушки, ее голос дрожал. Такое случалось нечасто.
- Поставил метку, - с нотками вины признался Стеф. - Это необходимо для брака, иначе моя стая не примет тебя.
- Ты не мог предупредить?! - повысила голос Ева и даже позволила себе замахнуться на него. К счастью, укус совсем не болел, а ранки от зубов затянулись за минуты.
- Прости, - вздохнул оборотень. - Эффект неожиданности снижает болевые ощущения.
- Ах вот как, - хитро прищурилась Ева и, пользуясь моментом, ловко вонзила свои зубы в плечо новоиспеченного мужа.
- Ты что творишь?! - закричал он фальцетом, зажимая место укуса. - С ума сошла?!
- Эффект неожиданности снижает болевые ощущения, - развела руками Ева. - Прости.
- Ох, и характер у моей Истинной, - хищно облизнулся Стеф. - Чувствую, с такой женой мне никогда не будет скучно.
- Даже не сомневайся, - Ева ответила ему такой же дерзкой и хищной улыбкой. Взяв свою жену за руку, оборотень дернул ее на себя и пылко поцеловал в губы. Она его! Годы мечтаний, тайн и переживаний и вот, наконец-то этот момент настал. Евангелина стала его законной женой. Осталось только разобраться с её родственниками, и можно считать вопрос своего счастья закрытым. В хорошем смысле. - Ты готова предстать перед стаей? -спросил он, разомкнув поцелуй.
- Готова, - лучезарно улыбнулась Ева. Знакомство с родными мужа совсем её не пугало. Насколько она помнила из книг и рассказов своего бывшего возлюбленного, оборотни ценят членов своей семьи выше, чем любой другой народ. Женившись на Еве, оборотень сделал её частью своей стаи. Отметив её, признал девушку своей женой перед всеми. Никто не станет вредить ей. Увы, она не может гарантировать такого же отношения от своих родственников...
- Тогда вперед, - взяв жену за руку, Стеф открыл портал и переместил их обоих в свою стаю. Ощутив под ногами мягкую землю, Ева облегченно выдохнула. Вокруг все сияло от зелени. Оборотни любят природу и очень ценят её. Недостатка в растительности в их землях не бывает. Солнце уже клонится к закату? Как странно, Ева и не заметила, как пролетело время.
В мгновение ока все переменилось. Предзакатное небо потемнело, словно кто -то приглушил сияние засыпающего солнца. Не оглядываясь, Ева ощутила приближение огромной смертоносной силы. Отец нашел их. Следом за ним она почувствовала приближение брата. Легкий ветерок сменился ураганными порывами, в воздухе запахло смертью.
- Стеф, лучше молчи, - предупредила она, беря мужа за руку и вставая так, чтобы закрыть его собой. В следующий миг перед глазами девушки вырос отец. Высокий, злой и пышущий силой - он внушал ужас. В глазах читалось намерение убить.
- Отойди, - коротко бросил Пит, убийственным взглядом прожигая зятя.
- Папа, не трогай его! - решительно заявила Ева, но от страха все-таки сжала пальцы мужа.
- Прошу тебя, выслушай!
- Отойди, - прошипел он, опуская страшный взгляд на нее. Никогда в жизни отец так не смотрел на неё. Так, словно хотел убить.
- Прошу... - выдохнула Ева, не сумев удержать слезы. Горячие капли покатились по щекам, и взгляд Пита внезапно стал мягче. Он словно опомнился, стерев со своего лица зверское выражение. - Отец, он - мой Истинный, - выдавила из себя девушка, только теперь по-настоящему испугавшись за своего мужа. Отец ведь действительно намерен убить его, и это не шутка. - Не убивай его, пожалуйста.
- Ева. - Пит закрыл глаза, покачав головой. Любовь к единственной дочери боролась в нем с желанием придушить её похитителя. - Он похитил тебя.
- Отец, мы поженились, - неловко подняв руку, Ева показала ему брачные татуировки. Глаза Пита распахнулись от ужаса. Она вышла замуж?! Не спросив его разрешения?! От этой новости маг оцепенел, не в силах ни пошевелиться, ни наказать подлеца.
- Я с радостью сделаю тебя вдовой, - раздался голос Архана недалеко от новобрачных. Ева даже не успела понять, где находится брат, только увидела справа летящий в мужа огненный шар.
Она действовала на инстинктах. Поддавшись порыву, бросилась наперерез, в последнюю минуту приняв удар на себя.
- ЕВА! - страшный крик, слившийся воедино из нескольких голосов, потонул в потоке дикой боли. Грудь взорвалась огнем, боль застелила собой все. Ева упала назад, прямо в руки своего мужа.
