— Даффи, пойдем уже спать? Я о-о-очень устала! — для достоверности несколько раз заразительно зевнула. Дафна вяло согласилась, и я послала богам благодарственные молитвы.
Уже закрывая дверь в спальню, я потянулась скинуть кардиган, как Дафна заставила меня застыть на месте, задав вопрос:
— А камин в библиотеке ты гасить не собираешься?
— Эээ… — я замялась, не зная, как выкрутиться. — Совсем заработалсь. Сейчас вернусь, ложись.
Подруга не стала спорить. Послушно подойдя к кровати, начала стягивать штаны. Оглянувшись назад, я заметила открытый термос на прикроватной тумбочке. Как хорошо, что рюкзак оказался в комнате, и Даффи смогла утолить жажду не шастая по поместью в темноте!
Шикнув на кота, указала взглядом, чтоб пошел со мной. Нечего ему тут на девушек раздевающихся заглядываться! С его-то замашками!
Кот фыркнул, но послушно засеменил вслед за мной. Вернувшись в библиотеку, я послала хвостатому злобный взгляд.
— Мы с тобой еще продолжим наш разговор. А сейчас слушай меня внимательно! Никаких подглядываний! Это Дафна, наивная душа, не знает, кто скрывается под личиной наглого кота. Но я-то в курсе, кто есть кто! Так что, попрошу, веди себя как положено джентльмену.
— Морана, я не джентльмен! И, признаюсь, мне интересно посмотреть, что скрывается под этой мешковатой одеждой.
Если бы у меня была под рукой подушка, я бы с радостью швырнула ее в наглую кошачью морду.
— Ты видел, что скрывается под моей, как ты выразился, мешковатой одеждой!
— Если ты о вашем импровизированном дефиле в платьях, то боюсь тебя разочарую, — он таки увернулся от брошенного в его сторону диванного валика, который я откопала на дальнем кресле. — Тебе ли не знать, как умело подобранный корсаж и жесткий китовый ус способны чудесным образом преобразить любую, даже самую непримечательную женскую фигуру?
Сказав эти слова, кот нырнул под диванчик, справедливо опасаясь возмездия.
— Я предупредила тебя, блохастый! А теперь, туши костер, гаси свечи!
Кот издал странные фыркающие звуки, все еще прячась от меня в узкой щели между днищем дивана и полом.
— Я пошла. Чтоб и не думал возвращаться в спальню раньше, чем через пятнадцать минут!
Не дожидаясь ответа кота, я вышла из библиотеки. Сделав несколько шагов по коридору, вынуждена была остановиться. Внезапный зов природы спутал все мои планы. Скрипнув зубами, повернулась обратно. В щелочку приоткрытой двери я разглядела фигуру мужчины, сидящего у камина. Он откинулся на спинку дивана и пристально следил за языками пламени, исполняющими свой огненный танец на чернеющем дереве. Неровный свет огня освещал его гордый профиль, придавая мужчине еще больше таинственности. Я бы могла любоваться им еще долго, но снова мое тело меня подвело. Громкое урчание в животе привлекло внимание мужчины. Он резко дернулся и вскочил с дивана, продолжая держаться так, чтобы правая сторона лица всегда оставалась в тени.
— Что ты хотела? — его голос звучал резче, чем обычно. Видимо, мне в кои-то веки удалось его застать врасплох, и он был этому совсем не рад. Смущаясь, я все же заставила себя признаться в постыдном желании:
— Прости, что испугала тебя, но я поняла, что мне нужно… как бы это объяснить…
— Туалет? — внезапно мужчина оказался слишком догадливым. Я молча кивнула, радуясь, что полумрак комнаты скрывает мои резко заалевшие щеки.
— Вторая комната после спальни, прямо по коридору.
— Спасибо, — просипела я, стремительно покидая мужчину. Мне показалось, что он тихо засмеялся, оставшись в одиночестве.
Нужную комнату я нашла быстро. К моему искреннему сожалению, там было темно как в… пещере мамонта. Я было обрадовалась, что телефон все еще лежал в кармане штанов, но вспомнила о том, что кот его вырубил еще в библиотеке. С опаской щелкнула кнопкой включения и не смогла сдержать вздоха облегчения — экран мягко засветился.
Разглядывать сантехнику поместья не было желания, поэтому, быстро сделав свои дела, я с радостью вернулась в спальню. Дафна снова спала, чуть посапывая на большой подушке. Прикрыв за собой дверь, я быстро скинула одежду, оставшись в одном нижнем белье. Пока я размышляла, с какой стороны мне лечь, так как Дафна улеглась аккурат посередине кровати, краем уха услышала скрип половицы. Откинув размышления в сторону, остановилась на ближайшей ко мне стороне, нырнув под тяжелое теплое одеяло. Высунув нос наружу, увидела входящего черного кота.
Он застыл в изножье кровати на несколько мгновений, словно размышляя, куда ему ложиться, и затем прыгнул прямо на мои ноги. Я тихо шикнула, выражая свое недовольство, но он проигнорировал мои возмущения. Мягко ступая по одеялу, кот добрался до моих обнаженных плечей, выглядывающих из-под красной ткани.
— Спи уже, трусиха! — еле слышно проворчал кот, укладываясь рядом со мной, по-человечески положив голову на подушку, а туловище — на кровать. Только что одеялком не укрылся! Но я не подарила ему этой радости, опасаясь пускать волшебного недокота к себе под бок.
— Спасибо, — прошептала ему в ответ, благодаря за камин, за туалет и за компанию. Он не ответил, лишь ткнулся мокрым носом в мое плечо.
Интересно, а это считается поцелуем?
27. Подготовка к встрече гостей
27 декабря, поместье Лимфейн кастели.
Мне снились странные сны. Я то бежала куда-то, то и дело падая на неровный пол, то металась в запертом наглухо помещении, отдаленно напоминающем малую библиотеку в поместье, а то и вовсе тонула под толстым слоем льда на озере. Проснулась внезапно, резким движением сев в кровати. Невидящим взглядом смотрела перед собой, медленно приходя в себя. Огонь в камине все еще догорал, Дафна спала как убитая. Мне оставалось только позавидовать спокойствию подруги. Мое сердце стучало с такой скоростью, словно я пробежала стометровку с адскими гончими за спиной.
— Кошмары? — от тихого голоса, прозвучавшего откуда-то снизу, я чуть не закричала, но вовремя вспомнила о коте. И тут же ощутила, что одеяло больше не защищает мою грудь, едва прикрытую тонким кружевом. Бросившись обратно на подушку, натянула одеяло до самого подбородка, смущенно косясь в сторону кота.
— Ой, было бы чего стесняться! — тихо сказал тот, сделав только хуже. Теперь к моему стыду прибавилось лютое раздражение и обида.
Не собираясь отвечать на подлые замечания, я просто повернулась к коту спиной, столкнув его попой на пол. Услышав звук шмякнувшегося о деревянную поверхность тела, довольно улыбнулась.
— Эй, ты, — начал было кот, запрыгивая обратно на кровать, однако, был вынужден прервать свою гневную тираду. — …Мяу!
Дафна сладко потянулась и зевнула, поворачиваясь в нашу сторону. Сфокусировав сонные глаза на черной морде, внезапно оказавшейся почти у самого ее носа, она улыбнулась паршивцу и потрепала его за ушком.
