— Конечно, приходи. Может, нужна помощь какая?
— Спасибо, Даффи, — улыбнулся подруге Оливер. — Мы справимся. Не в первый раз попадаем в подобную ситуацию. Не переживайте, девочки.
Я отмерла и кивнула другу.
— Олли, если что, мое предложение в силе. Только кинь смску, чтоб я не умерла со страху когда вы завалитесь среди ночи в поместье.
— Морри, все хорошо. Но спасибо, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, — нагло подмигнув, он повернулся к выходу.
— Еще раз так пошутишь, умою в снежной куче! — беззлобно пообещала я, вызвав ухмылку у друга.
Накинув на плечи пальто, я вышла следом за Олли. Перескакивая между снежных ухабов, показала путь для проезда автомобилей и пулей вернулась назад, в уютное тепло поместья.
Закрыв за собой входную дверь, я повернулась к все еще сидящей в холле Дафне.
— Что делать будем?
— Не знаю, как ты, а я — мыться и спать!
— А как же вино? — я с сомнением покосилась на зевнувшую подругу.
— А вот когда будет в руках бутылка, тогда и поговорим. Что-то мне подсказывает, что я успею хорошенько выспаться, прежде чем Оливер вернется. Завтра много дел, и я не хочу быть похожей на выжатый лимон уже с утра.
Как всегда, Дафна поражала своим прагматизмом. Я кивнула вместо прощания, проводив подругу долгим взглядом.
Когда шаги Дафны стихли на втором этаже, кот зашевелился, напомнив о себе.
— Не знаешь, чем заняться?
И почему мне все время кажется, что он склоняет меня к непотребствам? Это он испорченный или я?!
— Последую примеру подруги. Помоюсь и лягу в кровать, почитаю книгу у камина.
— Мммм, звучит заманчиво, — промурчал кот. — Спинку потереть?
— Лучше послужишь полотенечком, — улыбнулась я, представив как растягиваю кота за лапки и прохожусь его мягким пузиком по своей спинке, словно полотенцем. Но, кажется, он снова меня понял неверно.
— Заметь, ты сама попросила, — мягко пропел он.
А я внезапно поняла, что он вполне способен претворить в жизнь свои угрозы.
— Даже не мечтай! — хмыкнула я, пытаясь скрыть свое волнение. — Чтоб в ванну ни ногой!
— Мяу, мяу! — ответил кот, не скрывая своего веселья.
***
Дафна оставила после себя заполненную теплым паром ванную комнату, за что в данный момент я была ей искренне благодарна. Все еще чувствуя себя чуть подтаявшей сосулькой, быстро нырнула в комнату, закрывая за собой дверь, чтобы ценное тепло не ушло сквозь щели. Скинув одежду на небольшую лавочку, я коснулась ладонью серебристой поверхности зеркала.
— Какая "красавица"! — иронично улыбнулась отражению. Красный хлюпающий с мороза нос, пунцовые щеки, растрепанные волосы и лихорадочный блеск в глазах. С опасением коснулась лба тыльной стороной ладони, но вынуждена была признать тщетность пободной затеи. Руки были ледяными, и лоб показался мне горячее раскаленных углей в камине. Крутанув вентили на кране, с наслаждением сунула закоченевшие пальцы под горячие струи. Как же хорошо, что с водой проблем в поместье не было! Кот мне рассказывал про какой-то хитрый механизм горячего водоснаблежния в доме, но я благополучно все забыла, посчитав информацию не особо интересной.
Отогрев ладони, поставила пробку в белоснежную (стараниями подруги) ванну, подкрутила вентили для оптимальной температуры. На широком бортике ванны стоял новенький флакончик с ароматным средством для создания пышной пены.
Едва я опустила ногу в горячую воду, как в дверь снаружи заскреблись. Громко чертыхнувшись, схватила с крючка банное полотенце. Обернув его наспех вокруг груди, открыла, выпуская облачко пара наружу.
— Мяу! — черная тень скользнула внутрь, и мне пришлось срочно захлопнуть дверь, дабы не выхолодить ванную комнату.
— Какого черта, кот?! — возмутилась я, уставив руки в боки.
— Мы же договаривались на спинку! — промурчал пушистый засранец, запрыгивая на деревянную лавку, где покоилась моя одежда. Шумно выдохнув, я посчитала до трех и прищурилась.
— Хорошо!
Воспользовавшись оторопью кота, швырнула на него полотенце, одновременно заскакивая в ванну и укладываясь в воду по самую шею. Пышная белая пена надежно скрыла мое голое тело от ярких желтых глаз. Кот выбрался из засады и теперь сидел с деланно равнодушным видом, нехотя играясь лапкой с белой махрой.
— Думаешь, перехитрила? — подозрительно мягко спросил он, не прекращая движения левой лапкой.
Я пожала плечами, вызвав легкие волны в ванне. На самом деле, мыться в таком положении было крайне затруднительно но, на мое счастье, сейчас мне хотелось скорее просто согреться, нежели очистить кожу. Опустила плечи в воду, устраиваясь поудобнее. Однако, ванная оказалась немного коротковата. Неожиданно! Мои коленки острыми вершинками вынырнули из пены. Моментально ощутив прохладу воздуха снаружи, я попыталась опустить ноги обратно в нежное тепло. Но, едва колени оказались под водой, как я, проехав на пятой точке по скользкой поверхности ванны назад, вынырнула по самую грудь. Закашлявшийся кот смутил больше, чем обнажившаяся от неловких маневров грудь, плотно покрытая белой пышной пеной.
— Твою ж мать! — выругалась я, снова ныряя в ванну по плечи, вынуждая колени опять появиться над поверхностью воды. — Эту ванну для карликов делали, что ли?
Кот уже взял себя в руки (или, может, лапы?) и с интересом ждал продолжения. Я понимала, что вечно лежать в уже начинающей остывать воде не получится, и стала судорожно продумывать пути к отстсуплению.
— Думаешь, как избежать прилюдного обнажения? — с издевкой спросил он, неспешно потягиваясь.
Я не придумала никакую стоящую остроту, поэтому просто показала коту язык. Начала прикидывать свои шансы к отступлению: у ванны была небольшая шторка, единственное полотенце держал в своих цепких лапках мой оживший кошмар с желтыми глазами, одежда тоже была под его надежной защитой…
Вздохнув, поняла, что "прилюдного обнажения" не избежать.
— Как жаль, что я не пьяна, — озвучила вслух свои мысли, вызвав очередную котоухмылку.
Дотянувшись до края шторки, натянула ее между мной и вредным хвостатым. Сомнительная защита, но лучше уж так, чем совсем без нее.
Аккуратно встав в ванне, проклинала с громким звуком стекающую и хлюпающую воду. Кот подозрительно притих.
Хотела было наклониться, чтоб выдернуть пробку, но вовремя вспомнила о том, что у кота нет даже зачатков совести, а оказаться к нему спиной в таком положении… кажется, я покраснела. Принялась шерудить пальцами ног в районе пробки. Зацепив цепочку, рванула ее на себя, одновременно понимая свою ошибку. Широкий взмах рук в попытке удержать равновесие, пальцы цепляются за шланг от душа. С ужасом ощущаю, что душ капитулирует вместе со мной. Находясь в медленном падении, с какой-то апатией замечаю, что время остановилось только для меня. Никогда не понимала откуда берется вот это ощущение замедления пространства и времени в момент опасных происшествий?
