– Тогда как вы?..
Эллис пожал плечами и усмехнулся:
– Я просто видела вас много раз с книгами Нелли Блай. И всегда думал, что это она привела вас в газету.
Лили тронуло такое внимание с его стороны, но сказать об этом Эллису она не решилась.
– Я настолько предсказуема?
– Судя по нашему нынешнему предприятию? Уж кем кем, а предсказуемой вас точно не назовешь! – Губы Лили расплылись в улыбке, и эта улыбка передалась Эллису, добавив очарования изогнутым линиям его щек. – В любом случае, я вас поздравляю! Получить от шефа такой подарок… Ваш слог, должно быть, его по-настоящему потряс!
– Думаю, бóльшую роль сыграла моя назойливость. Ему оказалось проще согласиться, чем отделаться от меня.
– Не соглашусь с вами. У шефа никогда не было проблем со словом «нет».
С этим трудно было поспорить. И комплимент Эллиса наполнил Лили гордостью.
– И когда стартует колонка?
Ответа у Лили не было. Она лишь вспомнила причину – и кольцо от Клейтона в сумочке, лежавшей у нее на коленях, придавило их свинцом к полу.
Якорь реальности.
– На самом деле… Я не уверена, что буду этим заниматься.
– То есть?
– Просто мои планы могут поменяться.
Эллис молча уставился на нее.
Репортерский мир был небольшим сообществом, сборищем сплетников. Эллис заслуживал того, чтобы узнать все от нее лично.
– Клейтону предложили работу. В «Чикаго Трибьюн». Он хочет, чтобы мы поехали с ним. То есть не мы, – поспешила поправиться Лили, показав на себя и Эллиса. И тут же сообразила, как нелепо было это прояснять. Еще больше смешавшись, она выдохнула: – Короче, он это предложил.
Глаза Эллиса распахнулись:
– Я… не совсем… понял…
Боже милостивый! Лили увидела, что Эллис начал рыться в своей памяти. Похоже, решил, что она утаила от него это, тогда на кухне.
– Это совсем свежая новость, – сказала она. – У меня… со всей этой историей… даже не было времени… обдумать толком его предложение…
– Вы собираетесь его принять?
Лили еще не знала. Хотя и следовало. Клейтон, как и планировал, уже уведомил начальство о своем уходе из «Экземайнера». Свидетельством тому была раздражительность шефа, в которую он впал и избавить от которой его могло только время. Лили потом провела целый день, стараясь без необходимости не попадаться шефу на глаза. Впрочем, и Клейтону тоже. Но уже по совершенно другой причине. Но в скором времени он ожидал ее ответ. И она должна была принять решение.
Правильное.
– На самом деле… да. – Лили решилась покончить с этим прямо здесь и сейчас. – Собираюсь.
– А как же колонка? – видимо, предпочел сменить тему Эллис.
– Колонка? Ну… с ней, видимо, придется подождать. Это и вправду не настолько важно. – И, напустив на себя уверенность, Лили закончила: – Быть вместе с Сэмюэлом, создать семью – вот что важнее всего.
После многозначительной паузы Эллис изобразил на лице радость. Но его глаза говорили обратное: он был против.
– Пожалуйста, не делайте этого.
– Чего?
«Не смотрите на меня так! Как будто вы все про меня знаете!»
– То, что случилось между нами – вами и мной, – было случайностью. Я сильно разволновалась из-за лихорадки сына, эмоции захлестывали меня, и я была очень благодарна вам за помощь, за ваши слова. Они для меня, на самом деле многое значили. Но я не могу совершить еще одну ошибку. Мне надо думать о сыне. А Клейтон… он хороший, добрый человек. И из него получится прекрасный отец. А большего я и желать не могу.
Эллис сидел напряженно и только молча слушал, пытаясь осознать ее слова. А когда он наконец откинулся на спинку сиденья, на его губах заиграла задумчиво-грустная улыбка:
– Я рад за вас всех.
Лили не рискнула встретиться с ним глазами, испугалась, как бы не заколебаться.
– Спасибо.
В машине повисла тишина. И вскоре напряжение стало невыносимым. Оно возникло без всяких усилий – они оба умели мастерски возводить вокруг себя стены.
– Пора, – сказал наконец Эллис и вытащил из-под сиденья фонарик.
И только когда он вылез из машины, Лили осознала, что свет в приюте погас.
Глава 37
Это была комната. Направив свой фонарик в окно на уровне груди, Эллис подтвердил, что они находились снаружи кабинета. На столе их ожидала пара стопок папок, как и описала Лили.
Была только одна проблема: окно не желало поддаваться. Эллис дернул его створку посильнее, но тщетно. Окно было закрыто на шпингалет.
– Давайте попробуем вот это, – прошептала Лили, уже двинувшись к другому окну.
Эллису ничего не осталось делать, как пришлось устремить в него луч фонарика. Судя по обилию игрушек, это была игровая комната.
Эллис попытался получить в нее доступ.
Опять напрасно.
Они перешли к следующему окну. Это была классная комната.
И снова неудача.
На первом этаже осталось уже совсем мало окон, по крайней мере, на этом фасаде здания. Но шансы обнаружить среди них открытое окно казались ничтожными.
Удивительные меры предосторожности для такого маленького городка!
Лили бросила на Эллиса такой взгляд, словно прочитала его мысли. Падавшие на ее лицо тени подчеркнули ее беспокойство. Но оно не остановило Лили. Приблизившись к следующему окну, она растопырила руки, готовая попробовать сама его открыть.
– Подождите, – предостерег ее Эллис. Сначала он должен был его проверить.
Но Лили, не дожидаясь, толкнула створки и просияла от радости, когда они сдвинулись на дюйм.
Она сводила Эллиса с ума – по многим причинам. Но размышлять об этом в такой момент было некстати.
К счастью, помещение оказалось пустым. Еще одна классная комната, похожая на первую.
Эллис убрал фонарик в карман своей куртки, и они одновременно толкнули створки окна – каждый свою. Едва щель стала достаточно широкой, чтобы в нее можно было пролезть, Лили ухватилась за подоконник. Он был слишком высоким, чтобы она смогла подтянуться самостоятельно. Но Лили явно не желала обратиться к Эллису за помощью. А его искушение ее оказать – наоборот – было ужасно сильным. Вопреки здравому смыслу.
– Вот, воспользуйтесь этой подножкой, – он переплел пальцы рук и подставил их Лили. На ней была рабочая юбка А-силуэта, и Эллис присел, подстроившись под нужную высоту.
А что еще оставалось?
Выскользнув из туфель, Лили снова схватилась за подоконник, поставила на его сцепленные ладони свои ступни в шелковых чулках и оттолкнулась. Эллис поспешил отвести глаза от ее тела – всего в нескольких дюймах от его лица! И Лили заползла в комнату.
