— Ну, тугодум, осмыслил уже? — вновь набросился на него старый друг.
— Теперь — да. Короче, дело обстоит так. Мой человек во Владикавказе за день облазил все гостиницы и отели в городе. Даже самые маленькие. И ни в одном из них девятнадцатого сентября две тысячи второго года Лена не была зарегистрирована.
— Не может быть! — усомнился Велемир Радомирович.
— Ты лучше спроси: каких трудов ему это стоило? А он человек дотошный, моей выучки, не проверенную досконально информацию зря сливать не станет. Лучше премию ему выпиши.
— Выпишем, не волнуйся. Но она же сама мне звонила из гостиницы! Как прилетела. И я сам брал ей билет во Владикавказ и провожал до аэропорта. Еще дождь шел, погода была ветреная. И даже видел, как самолет взлетал. Помахал еще шляпой.
— Шляпу в холодный сентябрь лучше с головы не снимать, простудиться можно. Но факт остается фактом. Тут может быть такое объяснение. Лена прилетела во Владикавказ, но заселилась не в гостинице, а отправилась сразу на одну из турбаз. Где ее ждали друзья-альпинисты с разных концов России. А тебе звонила уже оттуда. Ты не можешь припомнить конкретно весь телефонный разговор?
Велемир Радомирович призадумался, потом сказал:
— Нет, теперь уже вряд ли. Помню только, что у нее был очень радостный голос. И может быть, ты прав. Это уже потом я решил, что она упоминала слово «гостиница». Скорее всего, она вообще об этом ничего не говорила. Просто позвонила и все. Сказала только что завтра с утра идет в горы. Вслед за киношниками Бодрова-младшего. Дальнейшее — известно.
— И больше никаких звонков не было?
— Ну какая может быть связь из Кармадонского ущелья? Билайн еще туда не пробрался.
— Значит так, — подвел итог Гаршин. — Родион будет сегодня шерстить все турбазы, а потом еще, если хватит времени, и частный сектор в оборот возьмет. Местные ФСБ и прокуратура ему людей в помощь выделит. Они уже в курсе, я еще вчера звонил. А ты пока не комплексуй. Разберемся. От меня еще никто не уходил.
— Это я знаю, — с надеждой проговорил Толбуев.
— А от сына вашего? — спросила Марина.
— Что — от сына?
— Тоже никто не уходил?
— А вот пусть он сам и ответит.
Но Иван лишь улыбнулся, а Вадим сердито бросил:
— Дурной разговор, хватит балаболить. Кто за руль сядет?
— А вот он! — кивнул на Велемира Радомировича Гаршин. — Я же вижу, что ему не терпится въехать в Юрьевец на боевом коне победителем, во главе своего войска.
Марина фыркнула, но то, что озвучил Марк Иванович, было чистой правдой. Толбуев втайне думал о том же. Однако водителем он оказался никудышным. Худшим из всего «войска». Джип дергался, то набирая скорость, то замедляя темп, дребезжал всеми своими хромированными членами, подскакивал на ухабах, сопротивлялся неумелому ездоку, как взнузданная лошадь. К тому же Велемир Радомирович продолжал говорить, совершенно не следя за дорогой. Благо, что машин на трассе было мало. Но дождь усилился.
Километра за два до Юрьевца их стала обгонять темно-вишневая «тойота». Велемир Радомирович рассеянно бросил на нее взгляд и вдруг замолчал. Ему показалось, что там, за рулем сидит… Нет, не может быть! Но женщина-водитель очень напоминала Лену. Или это была ее сестра? Или опять мерещится? Он даже за сердце схватился.
— Ты что? — встревоженно спросил Гаршин. — Плохо?
«Тойота» уже обогнала их и рвалась вперед, к финишу. За первым местом.
— Хуже некуда, — ответил Толбуев, поддав газу. — Но от меня тоже еще никто не уходил.
— Эй, гонки-то не надо устраивать! — сказал Вадим. — Нейролингвист вы справный, спору нет, но Шумахер из вас никакой.
— И вы не картошку везете, — добавила Марина. — Полегче на поворотах.
— Сам знаю! — огрызнулся Велемир Радомирович.
— Давайте-ка я за руль сяду, дядя Веля, — предложил Иван.
— Без сопливых обойдемся.
— Ты эту «тойоту» хочешь догнать? — догадался Гаршин. — Кого ты в ней углядел?
— Лену!
— Совсем с ума спятил!
— А хоть бы и так!
— Осторожней! — закричала Марина, но было уже поздно.
Джип на скользком и неровном асфальте пошел юзом, потом его бросило в сторону, к обочине, машина вылетела в кювет и на полной скорости врезалась в придорожный дощатый забор, окружавший чей-то дачный домик.
Глава восьмая. Белая вдова и Каббала
— Какое сегодня число? — спросил Велемир, когда они вышли из флигеля и попрощались с отцом Владимиром. — Что-то я тут с вами совсем запутался.
Он сейчас пребывал в благодушном настроении, поскольку вновь окунулся в свою родную стихию — лингвистику. Она лечит.
— Второе июля, — ответила Катя.
— Вы еще год спросите. И век, — подъелдыкнул Черемисинов. — А на какой планете находитесь, думаю, сами знаете: Нибуру. Ну, вы как хотите, а я спать пошел.
— Скатертью дорога! — бросил ему вслед Велемир. — И чтоб тебе Энлиль приснился.
Он погладил жавшуюся к его ноге Альму. До полуночи оставался еще час, а благодушие уже начинало сменяться тревогой. Не страхом, нет, а ощущением какого-то неизбежного финального трагического аккорда в реквиеме. Звуки этой мистической музыки звучали повсюду.
— Что делать будем? — спросила Катерина. Она, судя по всему, была готова на все: что скажет, так и поступим.
— А пойдем к электрику в гости? — предложил вдруг Велемир. — Максим Иванович сам утром приглашал, я не навязывался.
— А пошли! — охотно согласилась Катрин. — Он сова. И тоже наш одноклассник.
— А инвалид?
— На два года раньше меня школу окончил.
— Смотри-ка! Ну, пошли, красавица.
— Да какая же я красавица?
— Обыкновенная, русская. Такие сами о себе ничего не знают, пока им не скажешь. А говорить почаще надо бы.
Минут через десять они уже стучались в квартиру электрика. Звонок почему-то не работал. Сапожник, как обычно, без сапог. Максим Иванович был не один. В доме пребывали еще два представителя местной фауны. А все трое представляли собой забавное и колоритное зрелище. Сам хозяин походил на жилистый темный провод с золотистой клеммой вместо головы. Гурген, владелец продуктового магазина «Дары Хилендара», выделялся огромным носом, да так, что все остальное за ним просто терялось. А знаменитый банщик Митрофан Васильевич был вылитым лесным сказочным корнем дуба.
— С днем рождения! — вспомнив, поздравил последнего Велемир.
— Принимается, — ответил тот. — А ну-ка повернись, хлопчик… Твой затылок я помню, сегодня утром в бане парил.
«Хорошо хоть не попросил спину с задницей показать», — подумал Велемир.
