Коридоры мелькали, а я пыталась вспомнить, как тащилась на первом курсе с тряпкой и ведром воды.
― Налево, ― вспомнила я, цепляясь за перила и взбираясь по ступенькам.
Где―то на третьем этаже есть маленькая каморка, в которой есть небольшое окно. И через это окно я лезла с ведром воды и тряпкой изображать наездницу на пыльном чучеле дракона. «Ну я же девочка!», ― спорила я с Коршуном. «Р―р―раз баба, так тряпку в руки!», ― раскатисто ревел он. Вот так дракон оказался снизу, а я сверху. Правда, ненадолго.
Я помню, как прибежал старенький ректор с криками, словно его обещали убить. Он потребовал, чтобы меня оттуда сняли! Немедленно! Интересно, откуда он узнал?
Кажется, я заблудилась. Хотя, если попробовать свернуть направо, то… Вот она! Дверь!
Я приложила перстень к двери. И она послушно распахнулась. На меня высыпались швабры, тряпки и прочая утварь. Громыхая ведром на ноге, я искала оконце. Оно было заставлено всякими моющими средствами глубокой очистки. «Зеленый дракон. Удаляет даже самые стойкие пятна!», ― прочитала я на этикетке. «Использовать только в крайних случаях. При использовании необходимы перчатки из кожи с задницы дракона! Фирма производитель не несет ответственности за отпавшие руки!».
― Берем! ― выдохнула я, скидывая ведро с ноги.
«Зеленый дракон» перекочевал за пояс халата. Надеюсь, они еще не начали ритуал?
― Осторожней! ― послышался голос Карла откуда―то снизу. ― Это очень дорогие кристаллы! Не оставляйте отпечатков пальцев! Не разбейте, я вас умоляю!
Я взобралась по ведрам и открыла оконце. Передо мной была пыльная деревянная балка. Внизу мелькали головы и слышались голоса.
― Неправильно несете! ― возмущался Карл. ― Кристалл нужно придерживать снизу.
― Неси сам! ― послышался нестройный хор голосов людей, собранных в одном зале общим горем. Никогда я еще так не объединяла коллектив!
Внизу уже была нарисована огромная алая печать, а я смотрела на узкую балку.
― Я… ― замялась я, чувствуя, как от высоты кружится голова. ― Я боюсь высоты!
― Не бойся, ― утешило меня зло ласковым голосом. ― Если проломишь пол, то попадешь в ад. А у меня там достаточно знакомых!
― Спасибо, утешил! ― сглотнула я, делая робкий шаг вперед.
Колени затряслись. Я чуть не потеряла сначала равновесие, а потом девственность, раскорячившись так, чтобы удержаться за счет соседней балки.
― Давай, мое розовое бедствие! Смотри, куда ноги ставишь! ― командовало зло. Я заползла обратно, содрогаясь от воображаемого падения.
― Я… я высоты боюсь, ― созналась я, ища глазами, за что можно схватиться.
― Значит, на руках носить не буду, ― послышался голос зла.
― Я помню, как меня снимали с дракона, ― почему―то оправдывалась я.
Стоило поставить ногу на балку, как в глазах все начинало двоиться и троиться.
― Ты умеешь, если что снимать людей с драконов? ― встревоженно спросила я, понимая, что время не ждет.
― Конечно, умею, ― послышался голос зла. ― Один взмах рукой и шмяк! Ко мне однажды в гости пришла целая армия. Совершенно невежливая армия, которую научили стучаться только мечами. Я вышел и объяснил им, как правильно стучаться. Они делали успехи. Особенно в стуке головами о каменные стены…
― А ты…, ― прокашлялась я, делая еще один робкий шаг навстречу дракону. ― Мог бы научить меня темной магии, когда все закончится?
― Знаешь, мне предлагали взять ученика, ― усмехнулось зло, пока я отчаянно балансировала руками в воздухе. ― Но я темный маг традиционной ориентации. И брать ученика отказался. Я действительно подумываю сделать исключение из правил и взять ученицу… Я как раз искал себе ученицу способную….
Зло помолчало, чему―то смеясь.
― Способную на все, ― закончило зло, когда я вцепилась руками в окостеневшее драконье крыло.
Дракон был беззуб. Все его зубы давно пошли на сувениры и ингредиенты. Считалось хорошей приметой обзавестись драконьим клыком. Говорят, он приносил удачу. Особенно тем, кого не застукали за выбиванием драконьих зубов. Но зубы кончились раньше, чем желающие. Поэтому к нашему выпуску дракон мог только засосать до смерти!
― Так ему и надо! Старому ректору! Я вообще не одобряю кадровые перестановки! ― послышался возмущенный голос мадам Лерой. ― Что значит, мы совсем обленились? И что? Разве это повод нас всех вышвырнуть из Академии? А как же стаж? Как же опыт? Что значит «набрать тех, кто будет учить!». Мы что? Не учили ничему?
― Согласен! ― поддержал ее Коршун. ― Наймут какого―нибудь молодого боевого мага! Толку с него никакого! Он даже потную раздевалку не нюхал! А уже преподаватель!
― Он что? Думал, что кто―то знает мой предмет лучше, чем я? ― возмущался Сморчок. ― Да я его тридцать лет преподаю! Тридцать лет! Выговоры, конечно, были, но нареканий никаких!
― Вы еще ту студентку вспомните, ― усмехнулась мадам Лерой.
― Я? Да никогда! ― возмутился Сморчок. ― Чтоб я, заслуженный преподаватель, предлагал ей провести ритуал на крови девственницы? Никогда! Тем более, что она не девственницей оказалась! Я вам точно говорю!
― Приступаем? ― спросил голос Карла. ― Встаньте каждый рядом с кристаллом!
Из моей руки вытекала тьма. Она впитывалась в дракона, но пока что ничего не происходило. Дракон покачнулся на цепях, и я вместе с ним.
― Переходи на сторону зла! У нас есть качельки! ― коварно усмехнулось зло.
И тут я отпрянула. Чучело моргнуло страшным глазом. Крыло взмахнуло, а меня отбросило в сторону.
Каким―то чудом я повисла на балке, уцепившись за нее двумя руками.
Дракон дернулся снова, освобождаясь от потолка. Балка захрустела, а я закрыла глаза. Пальцы не выдерживали.
― Прощай, ― прошептала я, тщетно пытаясь лечь грудью на балку.
― Размечталась! ― послышался голос зла, когда мои пальцы разжались.
Через мгновенье я сидела на чучеле дракона, схватившись за его витиеватые рога.
― Что это? ― послышался снизу визг.
Дракон нырнул вниз и на моих глазах проглотил Карла вместе с очками.
― Он… Он умер? ― опешила я, видя, как дракон снова набирает высоту.
Мимо нас проносились заклинания. Дракон пикировал и проглатывал беззубой пастью каждого, кто пытался убежать.
