Я чувствовала, как глаза закрываются. А мою руку рывком убирают с портала.
- Не трогай медальон! Он убьет тебя! – заорал голос ректора.
С меня рывком сорвали раскаленный медальон. Я покачнулась, заваливаясь на чье-то плечо. Дыхание согревало мои волосы, мои виски, мои щеки. Я умоляла глаза открыться, но была настолько истощена, что почти не шевелилась. Черная пропасть раскрывалась цветком, поглощая меня.
- Иви! – слышала я крик. И чувствовала, как мое лицо держат в руках металлические перчатки. Каждый вдох давался мне с трудом. Перед глазами все расплывалось.
- Повисите немного, дорогие сволочи, - послышался знакомый голос. – И желательно молча! Иви… И-ви…
Меня трепали по щеке… Что-то звякнуло об пол, и к моей щеке прикоснулась теплая ладонь. Она нежно гладила пальцами мою щеку.
- Так, волчок-кабачок, быстро зализал свои раны и метнулся за ромашками. Нужно… раз… два… пятьдесят две ромашки, - послышался знакомый голос.
- Что?!! – послышался обалдевший голос ректора. – Зачем ромашки?
- Не что, а шевели лапами, - в голосе послышались нотки раздражения. –Что? Уже обделались? Правильно мыслите. Есть вещи, которые я не прощаю.
Я чувствовала, как рука соскальзывает с моей щеки. Мои руки поднимают, собирают вместе, согревая в своих.
- Иви, - в голосе слышалась улыбка. – И-ви… Поганочка моя, я знаю, что ты пришла в себя и боишься открывать глаза…
Он был прав. Я просто боюсь открывать глаза.
- Вы кто такой? – заорали голоса откуда-то сбоку. Он высвободил одну руку, придерживая мои руки одной рукой. Послышались ужасающие крики боли.
- Сорок девять ромашек. Не пятьдесят две, а уже сорок девять, - вздохнул знакомый голос.
- Ты – чудовище! – послышались еще голоса магов.
- Я знаю, - согласилось зло.
Голос склонялся ко мне. Он уже шептал на ухо: «Вставай, моя драгоценная поганочка… Открывай глазки!».
- Я боюсь, - созналась я шепотом. Сердце екало и вздрагивало.
- Чего ты боишься? – прошептал голос на ухо. – Ты же никогда ничего не боялась…
В голосе послышалась теплая улыбка.
- Боишься, что я не такой, каким ты меня представляла? – прошептал голос.
Сердце застыло.
- Я лучше, - шепот мурашками пробежал по моей щеке. В голосе все еще звучала улыбка.
- Ты свою рожу видел? – послышался брезгливый голос ректора. – Вся в крови…
Я распахнула глаза, видя полностью окровавленное лицо и два оранжевых глаза. Они были настолько яркими, что я дернулась. Что-то с ними было не то… Я не могла понять, вглядываясь в них… Зрачок. Вот что не то… Он… Я вспомнила стеклянные глаза дракона и дернулась.
- Согласен, Даргон меня назвали не в честь бабушки, - усмехнулось огромное окровавленное чудовище. – Во всех темных боевых магах древности течет драконья кровь… Благодаря ей мы способны выходить в Астрал. И возвращаться оттуда. А у вас билет в один конец. Пока зло училось сражаться, добро училось быстро бегать.
Я смотрела и не могла понять, какого цвета его волосы. Сейчас они были красными от крови и висели сосульками. Черные доспехи были заляпаны кровью. На груди виднелся след от огромных когтей. Они прорезали доспехи, словно ткань. Кажется, один из когтей все еще торчал в доспехах. Вид у него был жуткий.
Вдоль стен в черных путах заклинания дергались министр, чудовища и боевые маги. Я повернула голову в другую сторону, видя ректора, стоящего над нами. Он смотрел ледяным взглядом, стирая кровь на щеке и тряся онемевшей рукой. В другой руке был веник ромашек.
И тут я увидела наше отражение в зеркалах, которыми украсили зал. В разбитом и окровавленном стекле отражалось мое бледное лицо и хлипкая фигурка в порванном розовом искрящемся платье. Я сидела на полу возле померкшей печати. Вокруг валялись трупы магов и чудовищ.
Рядом на коленях стояла огромная черная фигура в массивном доспехе. Несколько медальонов на его шее тускло сверкали и вращались на цепочках.
- Большой, - вздрогнула я. Сердце дрогнуло. Я осторожно провела пальцами по его руке и задумчиво рассматривала невидимый узор нежности. Мои щеки горели. Нет, даже не горели. А полыхали.
Черные доспехи меня пугали. Меня пугала кровь…
- Не бойся, - прошептал голос. Одна рука без перчатки гладила меня по дрожащей руке. – В учебнике написана неправда…
Я сглотнула, положив свою руку в огромную ладонь. Я смотрела на то, как он держит кончики моих дрожащих пальцев. И осторожно гладит. Каждое прикосновение успокаивало.
- Я намного хуже… - рассмеялись мне на ухо.
Вторая рука спряталась за спиной. На окровавленных губах появилась улыбка. Рука медленно стала приближаться ко мне. Металлическая перчатка развернулась. Я округлила глаза. Черные окровавленные хищные когти разжались. В перчатке лежал маленький белый сверкающий цветок.
- Это мне? – удивленно спросила я, глядя на полупрозрачные лепестки.
- Тебе же никогда не дарили цветы, - произнес голос надо мной.
Мои пальцы прикоснулись к подарку. Он тут же рассыпался светлячками. Рой маленьких светлячков устремился ко мне. Я боялась вздохнуть.
- Ой! – я прижала руку ко рту. А потом посмотрела умоляющим взглядом. - Я не хотела…
- «Артефакты древности или как стать бессмертным». Семьдесят шестая страница. Два тебе, моя драгоценная поганочка. По артефактам. Два, - меня прижали к себе, поглаживая по голове рукой. – Два по боевой магии, два по артефактам, два по прорицанию… Дальше перечислять?
- Ты… Ты седой, - с болью прошептала я, видя белоснежную прядь волос. Прищурившись, я прикоснулась к ней. И попробовала наощупь волосы. Перед глазами промелькнули экзамен по прорицанию, конверт в моей руке, длинный тонкий белоснежный волос и «старик, едва добегающий до туалета».
- Я же вредный старик. Ты сама так сказала. Мне положено брюзжать! – меня гладили по спине.
Я проводила рукой по узору на доспехах.
- Если бы ты знала, как я тобой горжусь, моя маленькая, - меня прижали к себе еще крепче, обняв двумя руками.
Я всхлипнула, обнимая его. Меня подняли на руки.
- Ромашку сюда. Сейчас будем решать, что делать с министерством. Казнить, помиловать, - слышался громкий голос. Я видела, как черная перчатка обрывает лепестки и бросает их на окровавленный пол. – Казнить…
Я дернулась, бросая взгляд на магов и министра, который застыл с открытым ртом.
- Ну что ж, бантики, - послышался голос. – Готовьтесь… Я же предупреждал вас. Чтобы я не видел вас на территории моей Академии.
Заклинание вырвалось из его рук, разлетаясь на тысячи черных осколков. Внезапно осколки остановились у бледных рыдающих лиц.
