- У тебя очень приятная мама, - выдохнула Каролина, шагая сбоку от меня.
- Да, - просто согласился я, ловя её восхищённый взгляд и улыбаясь.
Мы вошли в шумную столовую, где все тут же затихли при виде нас.
- Гриша! - воскликнула мама. - Он здесь! Ты представляешь!
Наши с отцом взгляды встретились, и его лицо осветилось улыбкой, собираясь россыпью морщин у глаз. Я тоже тепло улыбнулся, наблюдая, как он легко для своего возраста поднимается с места, но прежде, чем он сделал шаг в мою сторону, на моей шее уже висела Марина.
- Пришёл, - радостно выдохнула она мне в ухо. - Я до последнего сомневалась.
- Ты же прекрасно знаешь, что я всегда держу слово, - усмехнулся я, за талию отлепляя её от себя.
Она подмигнула мне и развернулась к столу, за которым сидели её муж, старшая дочь с подружкой, мой двоюродный брат и мой дядя:
- Моя заслуга, - шутливо присела она в реверансе. - Благодарность переводите на мой банковский счёт.
И снова развернулась к нам, пока все смеялись, лукаво щурясь на мою спутницу:
- Мария? - быстро догадалась она и перевела взгляд на меня. - Та самая знакомая, что ищет работу? Тогда ты в доле, - улыбнулась, протягивая Каролине руку.
Последняя на секунду поджала губы, прожигая меня разочарованным взглядом, но быстро взяла себя в руки и приветливо улыбнулась моей младшей, болтливой сестре.
- Это Марина, - представил я её Каролине, тут же опуская голову вниз, потому что мою ногу обхватили маленькие ручки. - Эй, кто это у нас здесь? Лизк, молявочка моя, - быстро наклонился и подхватил племянницу на руки, прижимая к груди.
Как же она выросла!
И хохочет мне в ухо.
Отстранил её от себя и чуть подбросил в воздух, тут же поймав, сам смеясь от её заразительного смеха, а затем опустил её на пол. Она тут же вновь протянула руки:
- Покружи? - и взгляд такой невинно-умоляющий.
- Нет, дорогая, - строго оборвала её мать. - За стол. Марш.
Лиза тяжело вздохнула, но вместо того, чтобы идти за стол, подошла к Каролине и так же протянула к ней руки:
- Покружи?
Каролина озадаченно посмотрела на меня, в глазах чётко читалась паника. Боится детей? Интересно.
- Она не кусается. По крайней мере, не в этом настроении, - улыбнулся я.
- Как смешно, - ехидно прищурилась она и присела перед Лизой. - Малышка, Данил обязательно тебя покружит после ужина. Хорошо?
- Обещаешь? - с подозрением спросила Лиза.
Каролина лукаво посмотрела на меня снизу и улыбнулась вымогательнице:
- Обещаю. Я за ним прослежу.
- Спасибо! - воскликнула Лиза и, смеясь, обняла её за шею.
Каролина опешила, явно не зная, как быть и посмотрела на меня, ища поддержки. Наглядно показал, как нужно обнимать в ответ, вызвав смех сестры и убийственный взгляд ученицы.
- Ладно, Лиза, - опомнилась сестра. - Хватит смущать нашу гостью. Пойдём за стол.
Когда Марина увела Лизу, я помог подняться Каролине, дольше, чем нужно, удерживая её в объятьях и улыбаясь её недовольному виду.
- Тебя ждёт отец, - прошипела она, пытаясь не смотреть мне в глаза.
Оглянулся на родителей, заставая на их лицах счастливые улыбки. Мама прижималась к отцу, тот обнимал её одной рукой за плечо - пример семьи, к которой я стремлюсь. Абсолютное доверие, поддержка и любовь. Навсегда. На меньшее я не согласен.
Далее последовали взаимные приветствия, объятья, знакомство с новым человеком. У меня были прекрасные отношения со всеми, кроме двоюродного брата, с которым мы и обменялись холодными взглядами. С ним надо быть на чеку, ведь он в приятелях того, кого я обязательно засажу за решётку. Рано или поздно.
Затем все расселись по местам и приступили к ужину.
Вечер проходил в расслабленной обстановке. Шутили, рассказывали последние новости, Марина хвасталась, что Кристи выиграла вокальный конкурс, приуроченный в её школе, заставляя последнюю краснеть, и от гордости, и от скромности. Я иногда бросал взгляды на Каролину и с удовольствием отмечал, как она расслабляется всё больше и больше.
- Ну Мария, - обратилась к Каролине мама. - Где же вы познакомились с Данилом?
- На вокзале, - быстро ответил я за неё.
- Да, - лукаво прищурилась она на меня и снова посмотрела на маму: - Я вернулась из командировки и прямо на пироне ручка моего чемодана сломалась, и Данил помог мне донести его до такси. Он у вас настоящий джентльмен, - последние слова она сказала, выразительно на меня посмотрев.
Я усмехнулся, а мама продолжила допрос:
- А что ваши родители? Как они поживают? Они знакомы с Данилом?
- Отец бросил маму, как только узнал, что она мной беременна, - после небольшой паузы ответила она. - А мама умерла при родах. Меня воспитывала её сестра.
- О, прости, милая, - искренне извинилась мама. - Должно быть сложно об этот вспоминать.
- Я их не знала, - пожала она плечами. - Но маму видела на фотографиях.
- Ну а тётя? Она определённо замечательная женщина. Как поживает она?
И тут обстановка резко изменилась. Не для всех, только для меня и Каролины, потому что я заметил, как напряглись её плечи, а взгляд рассеялся, словно она закрылась в себе.
- Никак, - выдохнула она и продолжила пустым голосом: - Она тоже умерла много лет назад.
Затем ножки её стула резко проскрипели по плитке, а сама она быстро поднялась:
- Простите. Мне... Мне необходимо выйти.
И, ни на кого не глядя, она пулей поспешила из столовой.
- Боже, Данил, я не хотела, - начала причитать мама, искренне сожалея. - Нужно было меня предупредить...
