– Не то чтобы… – Я достал из кармана перстень. – Но не скажу, что вот эта штучка досталась мне просто.
Скрежет тормозов, машину чуть не развернуло на шоссе, а после мы чудом не улетели в кювет, выскочив на обочину, где и остановились.
– Ты! – Крепкие кулачки замолотили по моему плечу. – Ты скотина! Ненавижу тебя! Опять за моей спиной! Всё – за моей спиной! Если бы не Шлюндт, я бы вообще ничего не знала!
– Стелла, елки-палки, ты пустырника попей, что ли! – возмущенно заорал я, прикрывая лицо. – Что за привычка вечно в драку лезть, откуда она взялась? Была же нормальная телка, а теперь какой-то истеричкой стала!
– Телка?!! – заорала ведьма. – Швецов, спасибо что не шлюха!
– Ну одно другому не мешает, – резонно заметил я, и на этот раз мне прилетело в ухо.
Следом за этим Стелла ойкнула и схватилась за колено, которым попутно крепко приложилась о руль.
– Ну вот и результат, – миролюбиво заметил я. – Теперь обоим больно.
– Почему мне не сказал, что очередной предмет едешь добывать? – потирая ногу, уже спокойнее спросила Стелла. – И вообще о том, что он как таковой проявился.
– Не успел. – Я положил руку ей на колено, и зашептал: – У собачки боли, у кошечки боли…
– Валера, не беси меня! – очень тихо и очень вежливо попросила ведьма. – Ты когда вот так придуриваешься, мне тебя убить очень хочется. Причем не как-нибудь просто, а так, чтобы ты помучался, пострадал. Кожу там с живого снять, или что-то в этом роде.
– Ладно-ладно, убедила, – вздохнул я. – Но, Стелла, ты и меня пойми, ты когда злишься, то такая прикольная, я просто удержаться не могу от того, чтобы тебя не поддеть. Понимаешь, я человек, такая уж у меня натура. Хаотичная, можно сказать.
Воронецкая, услышав интонации, с которыми были произнесены последние слова, глубоко вздохнула, потом еще раз. Как видно, пыталась отыскать душевное равновесие.
– Ладно, больше не буду, – поняв, что на самом деле довел девушку до грани, примирительно заявил я. – И что до перстня – все на самом деле случилось стремительно. Вчера в ночь увидел, с утра запустил тендер, а к ночи, вот, он уже у меня в руках. И скажу тебе так – не очень-то и легко мне эта цацка досталась. Обитала в ней…
– Какой такой тендер? – ласково поинтересовалась Воронецкая. – Ты о чем?
– Ой, забыл! – приложил я ладони к щекам. – Ты же не в курсе о том, как именно теперь организовано дело по поиску предметов, что нам с тобой надо собрать к останнему змеиному дню.
Вот кто меня за язык тянул? Опять она насупилась.
– А с другой стороны – вот оно тебе к чему? – уже без ехидства спросил у нее я. – Стелла, душа моя, заканчивай ты лезть во всю эту кухню, а? Нет, ну серьезно. Тот максимум, на который ты можешь рассчитывать, – откушенная голова. Твоя прелестная черноволосая голова. Вурдалаки ли совершат сию хирургическую операцию, Шлюндт ли – не знаю, но кто-то из них точно это сделает, если ты не перестанешь вертеться под ногами. Правила изменились, солнце мое, признай это как факт.
– Можно подумать, ты сильно расстроишься в этом случае.
– Представь себе. – Я открыл дверь автомобиля, достал из кармана измочаленную за этот длинный день пачку сигарет, нашел среди них одну не сломанную и прикурил ее. – Я этого не хочу. Ты хоть и желаешь моей смерти с момента нашего знакомства, но зла я к тебе не испытываю. Да, ты вредная, злобная, местами безжалостная, но я, как это ни удивительно, к тебе привык. Может, потому что ты в моем теперешнем окружении ближе всех к роду человеческому. Потому руководи своим салоном, неси красоту в массы, совершенствуйся в темных искусствах, придумывай забубенные планы моего убийства, но в эти дела не суйся. Не надо.
– Не могу, – пробубнила девушка, отвернув лицо от меня в другую сторону. – Теперь уже не могу.
– Марфа? – уточнил я.
– Она, – шмыгнула носом Стелла. – Либо я тебя приведу к ней, как телка на привязи, покорного и на все согласного, либо кормить мне червей где-нибудь в яме. Причем умирать я буду очень, очень долго.
– Тогда вали прямо сейчас из Москвы, – посоветовал я ей, выпуская дым через ноздри. – Довези меня до Москвы, дуй в аэропорт, бери билет до города с самым странным названием, и пусть твой след навсегда затеряется на просторах нашей родины. В Европе не скроешься, она с ноготок, а вот у нас – запросто.
– Я – ведьма, Швецов, – постучала мне ноготочком по затылку Стелла. – Куда я спрячусь от Луны? Нет, так все только хуже будет.
– Тогда тебе кранты, – подытожил я. – Поскольку идти на поклон или, того хуже, в кабалу, я к твоей начальнице точно не собираюсь. По крайней мере ради того, чтобы тебя, красивую, отмазывать за те обещания, что ты сдуру давала. Извини, каждый сам за себя.
– Это я прекрасно и без тебя понимаю. – Стелла откинулась на сиденье. – А теперь ты меня еще и от источника информации отрезаешь. Вот как…
– Погоди. – Я отправил в темноту окурок и глянул на экран взревевшего сигналом смартфона. Надо громкость убавить, что-то я переусердствовал. – Мама звонит.
– Как трогательно, – буркнула Стелла.
– Да, мам, – не обращая на нее внимания, ответил я. – Привет. Нет, я не сбежал, просто ушел. Мам, но я не знал, что ты там. А откуда? Нет, не мог даже предположить подобный поворот событий. Я пришел в себя, за окном темно, в коридоре никого, вещи на стуле. Собрался да ушел, чего мне там лежать? Я вообще больницы не люблю. Нет, я не вру, зачем мне это? Что значит – не очень прилично по отношению к Карлу Августовичу? Я полагал, что он давно дома чай с сушками пьет. Нет, это не ирония, это правда жизни. Нет, я не могу вернуться, потому что уже в Москве. Еду домой. Нет, голова не болит. И не кружится. Мам, ну хорош уже, а? Нет, приезжать не нужно. Лучше передай трубку Карлу Августовичу.
Стелла очень внимательно слушала разговор, он ее несомненно заинтересовал. Вот он, минус моего смартфона – человек сидящий рядом, может слышать реплики собеседника. Надо будет трубку поменять.
– Валерий, вот не ожидал, – укоризненно произнес Шлюндт. – Что за мальчишество? Зачем было сбегать из клиники? Мы с досточтимой Мариной Леонидовной за тебя волнуемся, переживаем, а ты…
– Вот старый хрен! – фыркнула ведьма, покачав головой.
– А, понятно, – тут же среагировал антиквар, тоже, как видно, обладающий хорошим слухом. – Как и следовало ожидать. Марина Леонидовна, все встало на свои места. Сейчас все объясню.
– Карл Августович, у меня к вам просьба, – изо всех сил стараясь держать себя в руках, обратился к собеседнику я. – Вас не затруднит отвезти маму домой? Понимаю, что выгляжу в данной ситуации не очень красиво, но…
– Разумеется, – не дал договорить мне Шлюндт. – Разумеется, я это сделаю. Но все же рекомендую в ближайшие дни приехать в клинику и завершить медицинское обследование. Отдельно замечу, что подобные процедуры полезны всегда, безотносительно сегодняшнего происшествия.
