– Хранитель, мы здесь! Мы тут! Забери нас, мы давно этого ждем!
– Да ладно, – пробормотал я. – Не может быть!
Из-под воды голос шел, похоже. Впрочем – а откуда же еще? Тут больше ничего и нет.
– Твое право, Хранитель, – к девичьему голосу добавился мужской. – Владей тем, что тут есть! А нам свободу дай, ее желаем!
Я набрал воздуху в грудь и нырнул, испытывая, впрочем, определенные сомнения насчет того, что доберусь до дна. Глубина тут наверняка порядочная, а я все же не профессиональный пловец. Но попробовать надо, хоть бы даже из интереса.
С первого раза достать до дна не удалось, я вынырнул, отфыркиваясь, ничего не ответил Ласло, который заметил мои телодвижения и что-то спросил, набрал воздуху в грудь, и снова отправился под воду.
Глубина в самом деле оказалась немалая, но не предельная, потому со второго раза я до дна добрался, и почти сразу заметил покрытое зеленью кольцо, торчащее из песка. Причем приделано оно было к крышке небольшого сундучка, это я понял секундой позже. Скорее всего – медь, поскольку другой какой металл давно бы тут ржой стал. Ну, из тех, что были в ходу в старые времена, естественно.
Надо же. Пошел, понимаете ли, искупаться, а нашел клад. Вот потеха!
В висках начало стучать, к тому же в мозг ввинчивались вопли и причитания дуэта, сидящего в обнаруженном мной сундучке, потому я не стал канителиться и протянул руку к кольцу, вот только схватить его не успел.
Сильный удар в грудь выбил оттуда остатки воздуха, и те пузырьками унеслись на поверхность воды.
– Не твое! – Пронзительный визг чуть не разорвал мои барабанные перепонки. – Не тронь!!!
Оказывается, меня ударила и, по сути, почти утопила светловолосая крепкогрудая девица. Она висела надо мной, подбоченившись, и заполошно орала.
Нет повода не удивиться, вот только мне сейчас не до того было, ибо в данный момент я начал прощаться с жизнью. Воздух из меня вышел, а вот вода, наоборот, внутрь влилась, потому я практически потерял связь с реальностью и судорожно шевелил руками, пытаясь подняться вверх, туда, где есть небо, простор и спасение от смерти.
– Куда? – недовольно завопила девка, и вцепилась мне в ноги. – Еще чего! Наш ты теперь! У, ворюга!
В глазах потемнело, в ушах перестали грохотать барабаны, и только тяжесть в груди говорила о том, что я еще жив.
И как же я удивился, когда понял, что вижу свет! А еще ощущаю боль от ударов в живот, и слышу слова Ласло:
– Воду выплюни! Или как это по-русски?
Вообще-то, у нас утопленников сначала на берег вытаскивают, а уж потом пытаются их реанимировать, но это неважно. Я с удовольствием изверг из себя маленький водопад, попутно осознав, что мадьяр с немалой скоростью, подхватив меня под мышки, несется к берегу. Прямо не человек, а торпедный катер.
– Отдай! – Чья-то рука вцепилась в мою ногу. – Он наш, колдун! По праву! По Покону!
– Csókold meg a seggem! – рассмеявшись, ответил светловолосой девке Ласло. Не знаю, что именно он ей сказал, но по интонации понял, что вряд ли это признание в любви.
Но мне было не до смеха, девица оказалась куда как крепка, и ногу мою отпускать не собиралась, так что мадьяр теперь тащил двойной груз.
– Все, здесь уже мелко, – сказал он в какой-то момент и отпустил меня, тяжело дыша. – Уф, устал!
Я понял, что сижу на песочке, правда, по самую шею в воде.
– Пошли назад. – Голова моей несостоявшейся убийцы показалась в паре сантиметров от моего лица, ее зеленые глаза завораживали и манили за собой обратно, в глубину озера. Впрочем, следом за этим я ощутил, как ее холодное тело коснулось моих ног, и морок, начавший меня убаюкивать, спал. – Ты наш, говорю!
И в этот момент из меня выплеснулся остаток проглоченной воды, причем прямо ей в лицо. Она на секунду застыла, а после заорала, как торговка на рынке, причем ее вопли время от времени заглушал хохот Ласло, который уже добрался до берега.
Я тоже не стал тянуть, и задом, помогая себе руками, пополз туда, где веселился мой компаньон.
– В меня – плевать? – негодующе кричала девица, следуя за мной. – Ах ты, скотина! Да я тебя знаешь что? Знаешь? Ты у меня мальков пасти сто лет будешь! Лично батюшку-водяного упрошу тебя в самый дальний омут запихнуть!
– Угомонись, – посоветовал ей Ласло, отсмеявшись. – И радуйся, что тебе не удалось забрать его с собой. Поверь, это большая удача!
– Хитник он! – Девушка находилась в нескольких шагах от нас, стоя по пояс в воде, и выглядела она так, что было почти невозможно отвести от нее глаза. Белая кожа, идеальные формы, невероятной красоты лицо. Бывает же такое на свете! – Нет у него права забирать то, что принадлежит воде!
– Ласло, а она – кто? – спросил я у приятеля, впрочем, догадываясь уже, что услышу в ответ.
– Дитя вод, – негромко произнес тот. – По-вашему…
– Русалка я, – подбоченилась девушка. – Русалка. А ты – ворюга!
– Офигеть, – только и сказал я. – Слушай, а у тебя правда рыбий хвост?
– Что-о-о-о? – совсем уже взбеленилась обитательница озера. – Да чтобы у тебя язык отсох за такие слова! Чтобы не только язык, но и…
– Эй-эй-эй! – посерьезнел вдруг мадьяр, щелкнул пальцами, и девушка, взвизгнув, вдруг подпрыгнула, причем в этот момент я убедился, что никакого хвоста там нет. Ноги у нее, длинные и стройные. Причина столь резких телодвижений мне стала понятна мгновением позже – вода вокруг русалки покрылась пузырями, словно закипев. – Поосторожней с проклятьями, озерница. Думай, что и кому говоришь. Он не просто смертный. Он Хранитель Кладов.
– И друг Великого Полоза, – добавил я. – Вот он тебе ужо!
– Напугал. – Вода перестала пузыриться, русалка тоже вроде угомонилась. – Что мне твой Полоз? Он над земными силами владыка, да и то не из главных, похоже. Он вообще, может, не существует! Нам про него Агафья рассказывала, а она еще царя Гороха помнит, потому путает, что явь, а что нет!
О как. Выходит, не всякая нечисть моего нанимателя опасается. Ну вурдалаков я в счет вообще не беру, эти ребята борцы с системой, а вот остальные к нему с почтением относились.
– Тебя как зовут? – спросил я у зеленоглазки.
– Алена, – не стала кочевряжиться совсем уже успокоившаяся девица. – Слушай, а это выходит, ты любым кладам господин? Агафья про то упоминала.
– Ну почти, – согласился я. – И тому, у которого ты меня прихватила, – тоже.
– Да вот еще, – фыркнула русалка. – Все, что в воде – наше. Вернее – оно нашему повелителю принадлежит, батюшке-водянику. Так что не Хранитель ты никакой, а…
– Ворюга, мы помним, – закончил за нее фразу Ласло. – Валерий, а там случайно не то, что мы ищем?
– Точно нет, – помотал головой я. – Этому сундучку лет сто-двести, если не больше.
