– Почему вы отдали приказ моему заместителю сыграть против Алана Ярборро и заключения мира?
– Так вот в чем причина вашего увольнения… – Его величество прищурился и потянулся за печеньем.
Маленькие глазки Крика внимательно следили за рукой, застывшей над столом. Рохан немного поколебался и, выбрав, наконец, бисквит с цукатами, разломил и протянул алому обжоре вожделенный кусочек.
– Я могу понять все, что случилось в Синэ́е. Более того – рано или поздно должно было произойти что-то подобное. Карлос Второй был милым молодым человеком. Не более. К сожалению, его нежелание участвовать в политической жизни страны… Неудивительно, что им воспользовались. Но вы…
Рийс развел руками. Жестом предложил собеседнику подлить вина.
Тот кивнул:
– Я знал: если Алан упрется – мира не будет. Поэтому решил сыграть на его родственных чувствах. Вот и все! Что вас так удивляет, Рийс? Не понимаю.
– Убить жену наследника! – Яд, не удержавшись, выплеснулся в голос мага. – Хороший план?!
– Да с чего вы взяли? – удивился король. Кубок застыл в воздухе.
– Если бы магистр Ярборро не перехватил похитителей, к утру все были бы мертвы, – отчеканил глава безопасности Ронна, не отрывая от короля неподвижных глаз.
Обезьянка, жалобно взвизгнув, забралась на плечо Рохана. Идея взять с собой Крика была обусловлена не только желанием показать Рийсу свое расположение. Нервная система крошечных мартышек Рохо была невероятно чувствительна к окружающим, что очень помогало во время таких вот бесед.
– Значит, кто-то из троих вел собственную игру, а? Кто? Ваш заместитель? Военный министр Аога? Или это были люди Карлоса, да не напугает беднягу призрак Граха в мире загробном? Его советник по магии, может быть? Кстати, я не предполагал, что в этой, гхм… тайной операции участвуют трое. Это глупо. И как-то нарочито.
– К сожалению, все трое мертвы.
– И их не допросить.
Они помолчали. И король, поднимаясь, проговорил:
– Вы уже побеседовали со всеми монархами?
Его бывший советник вытянулся.
– Да, ваше величество.
– Ярборро на вашей стороне. Я – тоже, Рийс. Думаю, с Аогом вы договоритесь. Остерегайтесь правителей Земель Ринарии. Их много, и они не слишком мудры, к сожалению. Кто знает, что у них на уме. Хорошенько подумайте, выгодны ли вам такие резкие телодвижения, как уничтожение города. Мой вам совет – если вы на это все-таки пойдете, то… Сделайте так, чтобы ваши действия оценивались однозначно. Мне бы очень не хотелось столкнуться с бунтом простых людей против Ронна. А потом, перед своей казнью, когда вас всех уже пережгут, выяснить, что все это – удачная интрига отступников.
– Вы слишком пессимистичны в прогнозах, ваше величество.
– Я стар. И мне не хотелось бы подобных потрясений. Сделайте все возможное, Рийс, чтобы всего этого не было!
Воспользовавшись амулетом магов, король ушел порталом. Рохан Тринадцатый ценил время и не тратил его на долгие прощания.
Диггори дар Рийс без сил рухнул в кресло. Обхватил звенящую голову, потер виски.
«Вот! Это мне за то, что в последние несколько недель не высыпался…»
Перед лицом мага дрогнул воздух. Тонкие запястья в браслетах, иссиня-черные волосы, красноватая кожа, испуганные глаза цвета переспелого ярра смотрят внимательно и грустно. Прямо в душу.
– Магистр!
Ученик и доверенное лицо потряс его за плечо.
– Может, вы отправитесь спать? – Бер дар Арлан выглядел обеспокоенным. Аудиенции уже завершились?
– Да. Рохан был последним.
– И… как прошло? –
Арлан подал учителю травяной отвар, зажег благовония рапи.
Рийс в сотый раз испытал чувство благодарности к своему бледному, высокому и худому помощнику. И дело было даже не в том, его ученик всегда хотел заниматься безопасностью Ронна. Даже в то время, как все мальчишки-студенты просто бредили боевиками и мечтали ими быть. Бер, не самый сильный маг, кстати, пришел к Рийсу сам и вот уже десять лет был рядом. Словно тень. Очень проницательная тень. Ведь он как-то почувствовал, что если учитель не сделает глоток травяного чая, то просто умрет…
– Их величества поголовно недовольны, – вздохнул Рийс, отвлекаясь от своих мыслей. – Особенно тем фактом, что я не отправился к каждому по отдельности, а вызвал их сюда. В Ронн.
– Дело слишком серьезное, чтобы заниматься еще и политесами.
– Согласен. Хотя правители Ринарии будут нам эту встречу вспоминать еще долго, в итоге все обещали сотрудничество в расследовании цепочки похитителей магов. Так что можно сказать, все прошло успешно.
– Остальные безопасники хотя бы спят по очереди, – проворчал ученик. – И я в том числе! А вы!
– Позже. Что с освобожденными рабами и арестованными пиратами?
– Допросы идут. Там два десятка пиратов и полсотни человек, что были в трюме.
– Кому понадобились рабы, если ни у нас, ни на Рапи́ри рабства нет? – Рийс снова потер виски. Он дошел до того, что зелья профессора Дин на него не действовали.
– Получается, рабство есть на островах, – предположил молодой человек.
– На тех самых, что прочесывает Ярборро со своими студентами?
– Именно. Похищают крепких молодых мужчин. Особенно ценятся те, кто имеет представление о крестьянском труде. Остальные отправляются в шахту что-то добывать. Женщин захватывают лишь тех, у кого есть магические способности.
– Значит, кто-то окопался на островах… Ну, что ж. Положение удобное. Архипелаг большой и практически необитаемый. Удобно скрываться. И… Раз есть необходимость заниматься сельским хозяйством, значит, это длится достаточно давно.
– А также это говорит о том, что их, скорее всего, много. Плохо.
– А то. Среди освобожденных кто-нибудь показался тебе подозрительным?
– Девчонка одна мне не понравилась, – через некоторое время проговорил Бер.
– Чем?
Интуиции преемника Рийс доверял всецело.
Молодой маг задумался, перед тем как ответить на вопрос. Он вообще не торопился разбрасываться словами.
– Девчонка ведет себя… как-то слишком. Обличает много, – сказал он, наконец. – Остальные – пришибленные сидят. Все никак прийти в себя не могут. И поверить, что все обошлось. А эта…
– Показывай. – Рийс вскочил, но тут же пошатнулся.
– Может…
– Давай ее сюда. После допроса пойду сдамся профессору Дин. Может, разрешит своему питомцу меня укусить. И я, наконец, сдохну. Голова хоть болеть не будет.
– При всем моем уважении, магистр, я бы поставил не на зверька…
– Бер! Ты хочешь сказать, что если ядовитый зеленый болотный опоссум меня цапнет…
