Но опоссума это нисколько не смутило. Он прыгнул на стол и, приняв величественную позу, похоже, подсмотренную у какого-то героического военачальника древности (спинка ровненько, ножка отставлена, передняя лапка на груди), приступил к декламации.
– Итак! – грозный взгляд на девчонок. – Пирожные лимонные с кухни замка Ярборро – пять штук на дню! Демонских тянучек. Скажем, по вторникам. Один пакетик. Ленточкой перевязать! – Последнюю фразу опоссум выделил особенно, почему-то глядя в правый дальний угол комнаты.
– Чай! – У Дженни устала рука писать. – А ты не лопнешь?
– Фу! Такая красивая – и такая жадная! Не хочет порадовать милого доброго Чая…
– Очень хочу, – торопливо проговорила Дженни, испугавшись, что зеленый вымогатель исчезнет, оставив после себя сердечки или косточки болотного цвета. – Очень!
– Вот это – правильно. Студентки из Аога в расследовании участвуют? – вдруг спросил крыс.
– Нет, – девушки переглянулись.
– Хорошо. То есть плохо. Так. Сладости из Аога отпадают…
– Чай! – Джен посмотрела на опоссума, уже сильно сомневаясь в том, что они друзья.
– Чай еще не закончил, Ярборро! Все это – только за информацию и помощь!
– А что еще? – Ива и Шарль задали этот вопрос одновременно. А Джен сжала кулаки. Еще немного, и она пригвоздит этого болотного грызуна к стенке кинжалом!
– О! Принцесса-а-а-а! Ты нашла подруг себе под стать. Красивых, но безмозглых!
– Чай!
– Почтительнее! И не надо делать вид, что тянешься к своим кинжалам, меткая моя! Я плюну быстрее!
В углу комнаты сгустилась тьма, но никто из присутствующих этого не заметил. Все были увлечены беседой.
– Так о чем это я… Ах да, милые дамы! Герцогини, принцессы и… просто красавицы! Расследование – расследованием, но я ведь могу вас сдать.
– Но тогда вам не будет много чего вкусного! – миндалевидные глаза цвета переспелого ярра сощурились, браслеты многообещающе зазвенели. – И, кстати, вы ничего не попросили из сладостей моей страны…
– Правильная тактика, рапи! Но увы, не поможет. Думаю, с магистрами мы этот вопрос как-нибудь уладим, – коварно улыбнулся зеленый крыс.
– Ну, Чай, ну, миленький! Не надо! – взмолилась Дженни. – Что ты хочешь?
– За то, что я вас не сдам, – три желания. По одному с каждой. Обещаю, – заметил Чай, глядя на то, как занервничали девчонки, – не использовать их во вред вам или вашим близким. И… не унижать вас своими требованиями.
– Согласны, – хором сказали первокурсницы.
– Какие вы все-таки… красивые. Учить вас – не переучить. Теперь дальше.
– Что? Еще?!
– Два маленьких уточнения.
– Говори.
– Первое: вы ни с кем никогда на игру в желания больше не подпишетесь! Безмозглые курицы!
Тяжелый вздох был ему ответом.
– И второе. Без согласования со мной никуда не суетесь!
– Хорошо! – пообещали ему студентки.
– Теперь – что вы намерены делать?
– Узнать, кто взял кинжал! – вдруг сказала Ива. – Мы точно знаем, что это не Рина… Но… ведь кто-то его взял. Оружие пропало из тренировочного зала. Там всегда народа много. Кто-то уходит. Кто-то заходит. Значит, кто-то кого-то да видел.
– Хорошая идея, – похвалил девушку Чай.
– А мне надо поговорить с Риной, – решилась Шарль.
– Тебе это сделать не так и сложно! – ядовито улыбнулся ядовитый опоссум.
Шарль покраснела.
– А я… – задумалась Дженни. – Мне бы в библиотеку пробраться.
– И, как я понимаю, речь идет не о библиотеке первого курса, где вам, неугомонные мои, положено книжечки умные конспектировать?
– Нет. Я хочу понять, почему Генриетта не отбивалась. Не звала на помощь. Как обошли охранки. Ведь, зная папу, я могу с уверенностью сказать, что на девушке был защитный артефакт. Его там просто не могло не быть!
– Молодец, – с нежностью посмотрел на Дженни крыс. – Но все это – завтра. А теперь – спать. Уроки все выучили?
Девушки дружно кивнули.
И разошлись.
Как только Шарль зашла в свою комнату и захлопнула дверь, рядом открылся портал. Улыбнувшись, девушка вошла в него.
– Я скучал, – проворчал Рийс, привлекая ее к себе.
На какое-то долгое-долгое время она забыла обо всем, запуталась в их вдохах и выдохах, убаюкивающих боль сердец, заставляющих верить в то, что счастье возможно… Но потом…
– Ты нервничаешь, – склонился над ней Рийс. Его волосы растрепались, глаза сияли. Он с нежностью смотрел на любимую.
– Я…
Просить его о чем-то после всего, что было только что, было… невозможно.
– Ночь моя… – он коснулся губами ее лба, – что?
– Ничего…
– Врешь…
– Вру…
– Что?
– Рийс… Мне нужно увидеть Рину. Пожалуйста…
– Хорошо, я дам разрешение. И провожу тебя.
– Спасибо.
– Только…
– Что?
– Ваше свидание будет проходить в присутствии моего заместителя. Даже я не в силах это изменить.
– Конечно, любимый. Я… понимаю. Спасибо!
– Шарль… Без тебя мои дни и ночи бессмысленны.
– Рийс…
* * *
Наверное, принц Лорриан, пробравшись в комнату Дженни и подслушивая разговор девчонок, не испытывал угрызений совести. Да и умеют ли демоны страдать подобным – большой вопрос. Гораздо больше его беспокоило, чтобы любимая не рассердилась.
Несколько раз демон был под угрозой разоблачения – смотреть без смеха на проделки зеленого опоссума было просто невозможно! Но когда пузатый вымогатель глянул в тот угол, с которым сливался принц… Да еще и подмигнул с самым ехидным выражением на мордочке…
– Лорри… – вдруг шепотом позвала Дженни, когда все ушли.
Принц вздрогнул, вздохнул и… вышел.
– Дженни… Я… не хотел. Но… Прости.
– Как хорошо, что ты здесь, – смущенно сказала девушка. – Я скучала.
– Я хотел пожелать тебе доброй ночи.
Дженни подошла к нему близко-близко. Подняла глаза.
– Я думала, что безразлична тебе.
Лорри тихонько рассмеялся. И обнял любимую.
– Прости, – он прижался губами к золоту волос.
– Почему же…
– Дженни.
– Твои родные… Они против?
– Маме просто нужно время, чтобы примириться с выбором Аль. А тут еще Кара и… Ярборро.
