– Твоя семья… будет против? – осторожно начала разговор Шарль.
– Как тебе сказать, – роясь в шкафу, буркнула Джен. – Папа будет против кого угодно. И потом – какая разница? Я… я без него все равно не смогу.
Все трое переглянулись и вдруг неожиданно обнялись. Стало страшно. Страшно и радостно одновременно. Они молоды. Влюблены. Что ждет впереди? Неизвестно. Очевидно одно – они вместе. Сейчас. А там… Кто знает?
– И в чем ты пойдешь? – первой пришла в себя Шарль.
– Есть идея, – подмигнула Джен и скрылась за ширмой, прижимая к себе что-то синее.
Когда принцесса вышла, девчонки ахнули. На Джен был тот самый брючный костюм, который дала ей мама. Они с отцом заявились тогда во дворец к демонам мокрые и в песке.
Легкая ткань, брюки, широкий пояс. Это было… очень красиво. Но… брюки?
– Джен, – начала было Шарль, но принцесса Ярборро не собиралась сдаваться.
– В мире демонов носят брюки. Это не считается чем-то неприличным. А у меня свидание с демоном!
* * *
– Ваше высочество! – Лорри склонился перед Джен и церемонно поцеловал ей кончики пальцев.
Сзади раздались завистливые вздохи одногруппниц. Встречались они на пороге общей гостиной. И тот факт, что можно сделать это вот так – открыто, – безумно грел сердце обоим. А последующие неприятности, которые наверняка будут (предугадать реакцию и Руфаль, и собственного папеньки было несложно)… Будут. Ну и пусть себе!
– Ваше высочество! – ослепительно улыбнулась принцесса своему демону.
У Лорриана перехватило дыхание. И девушка опустилась перед ним в низком реверансе. В брюках это выглядело… Потрясающе выглядело!
– Пойдем. Нам нужно купить торт.
– Торт?
– Ты знаешь, что демоны – страшные сластены?
– Никогда бы не подумала.
Принцесса посмотрела на демона, запуталась в сияющем взгляде, вздохнула, когда хвост подтянул ее поближе под радостный звон Лорени. И выяснила, что на ступеньках лестницы целоваться намного удобнее – не надо задирать голову.
– Торт! – отстранился от нее Лорри. – И мы идем в гости.
– К кому?
– Кто засыпал меня вопросами о способностях слез демониц? Никто лучше демоницы на них не ответит. Следовательно, мы идем в гости к сестре.
– К Аль? Но… там же Кавендиш?!
– Не думаю, что он помешает нам общаться.
– Но он наверняка сдаст нас отцу!
Лорри рассмеялся:
– А я даже не маг. Демон.
– Вот это как раз не важно. Не обольщайтесь, ваше высочество! Думаю, проблема будет в том, что ты – молодой человек, который ко мне приблизился.
– Приблизился, – прошептал Лорри.
И опять потянулся к губам своей принцессы.
В последние несколько дней он ощущал себя мальчишкой. Юным, свободным, беззаботным. Счастливым.
Война, ответственность перед семьей, работа на службу безопасности… Все это словно смыло чистым осенним дождем. И осталось самое главное: ликующий свет любимых глаз.
Но Дженни права. Как только все выяснится, проблемы придут. И, кстати, в таланте обеспечивать неприятности он бы поставил на мать. Владычица Руфаль… М-да. Не сказать, что она будет довольна.
– Ты помрачнел.
– Дженни, такой день, – проворчал Лорри.
– Ты предлагаешь его не портить?
– Именно. Все остальное – завтра.
Дженни кивнула.
– И… в любом случае. Я все улажу. И всем недовольным придется смириться, – в голосе демона лязгнул металл.
Дженни протянула руку, кончиками пальцев погладила Лорри по щеке. Поднялась к виску. Пробежалась к подбородку.
– Поймал, – прошептал Лорри, целуя тонкие пальчики.
– Поймал, – согласилась принцесса.
– И не отпущу.
– Не отпускай…
* * *
Дженни погладила дверную ручку-лягушку, прежде чем войти. Ей показалось – или зеленая красотка ей подмигнула? Приветливо звякнул колокольчик.
«Зеленая мантия» по-прежнему ждала посетителей, заманивая уютом и восхитительными десертами.
– Что вам угодно? – улыбнулась девушка за стойкой. Демон, пришедший в кафе, ее, казалось, не смутил. Да и остальные посетители вели себя спокойно, не отрывались от поглощения сладостей.
– Добрый вечер! – чуть поклонился Лорри, подходя к ней. – Я заказывал торт-мороженое. На вынос.
– Конечно, господин. Все готово!
Она поставила на прилавок огромную коробку. Дженни хихикнула. Интересно, у Аль будут только они? Или еще пяток демонов и с десяток магов-боевиков?
Лорри посмотрел на нее смущенно.
– Я поняла, – кивнула Дженни, пытаясь быть серьезной. – Демоны любят сладкое.
– Посмотрите, пожалуйста, – улыбнулась им девушка. – Вам все нравится?
Дженни восхищенно ахнула. Торт действительно был прекрасен. Это была Академия. Высокие башни магистров, корпуса, крепостная стена. Даже зелененький домик кафе.
– Смотри! И парк! И мост!
Когда молодые люди вволю налюбовались, продавщица закрыла торт крышкой, перевязала ярко-зеленой ленточкой, и они вышли в холодный осенний вечер.
– Ты… опять шпионишь?!
От резкого злобного голоса Джен вздрогнула. В ответ раздалось какое-то неуверенное бормотание. Джен присмотрелась – и обомлела. Над несчастным Ником нависал хозяин «Зеленой мантии».
– Оставьте его!
Она попыталась подойти, но Лорри крепко сжал ее локоть, не пуская.
– Девочка! Иди своей дорогой! – рыкнул разъяренный мужчина. В нем с трудом можно было узнать любезного хозяина кафе, которого им когда-то представлял… Ник.
Бледное, искаженное злобой лицо. Ядовито-зеленые волосы клоками вокруг лысины. Маленькие глазки, бегающие туда-сюда. В прошлый раз он казался ей… милым? О чем она только думала?
– Сейчас же прекратите!
Остановить Дженни, когда она решила защитить кого-то своего, было невозможно.
Хозяин, бурча себе под нос ругательства, удалился.
Лорри замер – ругательства были демонскими. На демонском ругалась вся Академия от мала до велика, но… Этот человек говорил без акцента. С правильными ударениями. Странно.
Дженни хлопотала вокруг Ника. Молодой человек тоже вел себя странно. Он злобно смотрел на девушку, требовал, чтобы она оставила его в покое. Потом торопливо собрал разлетевшиеся листы бумаги и ушел, сильно подволакивая ногу.
– Что с ним?
– Дженни. Он не хочет помощи. И это его право.
