Зашла к Иве и обомлела. Подруга сидела на кровати в голубом платье. События вчерашнего вечера всплыли в памяти: она попросила браслеты вплести жемчуг в белокурые локоны, счастливая Джен принесла какой-то сверток небесно-голубого цвета, Ива, похожая на принцессу…
– Ива? Ивочка… Ты… ты меня слышишь?
Девушка, улыбаясь, сжимала в руках огромную секиру, украшенную чеканкой в виде маленьких цветов, похожих на звездочки. Дивная работа! На Рапи́ри Шарль ни разу не видела ничего подобного.
– Доброе утро! – Ива все так же улыбалась, даже не взглянув в сторону герцогини.
– Доброе…
Рапи отступила за дверь и понеслась к Дженни узнать, что, собственно, происходит. И – самое главное – что со всем этим делать?
В комнате принцессы ей зло улыбнулся ядовитый опоссум. Сколько у него зубов! И какие… острые! Раньше она их как-то не замечала.
Чай в передничке сервировал стол.
– Явилась! – маленькие глазки как будто укусили девушку. – Я, когда подписывался вам помогать, договаривался, что это вы меня потчуете! А не я слежу за тем, чтобы вы, влюбленные курицы, позавтракали вовремя!
– Прости, Чай! – раздался из спальни голос Дженни. – Я уже бегу!
– Проснулась! Уже почти опоздали!
– Что с Ивой? – Шарль посмотрела на Джен.
– Пока еще не знаю, – принцесса понимающе покачала головой.
– Она с боевым топором сидит в обнимку. И… улыбается.
– Я должен это видеть!
Чай решительно сорвал с себя фартучек и исчез, оставив ядовито-зеленое облачко непонятной формы.
Джен с Шарль переглянулись и, схватив по пирожному, отправились следом, жуя на ходу. На занятия они действительно опаздывали и позавтракать не успевали. Опоссум был прав.
– Дженни! Это не он! – Ива улыбалась, сидя все в том же голубом платье, не выпуская из рук боевой топор. – Он был в спортзале потому что…
– …топор зачаровывал, – пожал плечами крыс. – Регистрировал новое оружие. Это же всем понятно.
Ива посмотрела на Чая обиженно:
– Вообще-то это секретная информация!
– Ах, простите, – опоссум, как всегда изящно (и как это у него получается?), нырнул в глубокий реверанс. – На занятие идем, секретная моя? Или так и будем сидеть, секиру обнимая?
Ива очнулась, побежала переодеваться, и когда у трех неразлучных студенток, казалось бы, появился-таки шанс не опоздать на первую пару, Джен вспомнила про рисунки Ника.
– Рина! – обрадовалась Шарль. – Надо идти к Диггори! Пускай ее выпускают!
– А вы не подумали, что ее держат совсем не потому, что считают убийцей? – вздохнул Чай.
– То есть?
Крыс схватился за голову, принял страдальческую позу, говорящую о том, что разговаривать с такими тупыми девицами крайне мучительно.
– Чай! – вспылила Дженни.
– Чай, миленький! – прижала руки к груди Ива.
– Пожалуйста, – негромко попросила Шарль.
– Безопасники, скорее всего, держат рапи в замке Граха, чтобы не показывать, что раскусили тех, кто с ними играет. А еще, просто уверен, они не хотят найти тело Рины с неопровержимыми доказательствами ее вины.
– Вот как, – забарабанила пальцами по столу Дженни.
– А теперь – марш на занятия, пока я не сдал всех троих!
И опоссум протянул девушкам вкусно пахнущий корицей пакетик.
Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.
– Слушайте, – проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, – я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит! И… смотрите!
Девушка достала наброски.
– Он везде разный, – поежилась Ива.
– Как будто у него тысяча лиц! – тревожно запели браслеты Шарль.
– Ник говорил, что он – его единственный друг. – Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное. – Но…
Шарль посмотрела Джен в глаза.
– Артефакты рапи реагировали на него как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили!
– И что нам делать? – выдохнула Ива.
– Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, – начала Дженни. – Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то…
– …накажут нас, – закончила за нее Ива.
– Это верно, – философски вздохнула принцесса.
– Пойдем в «Зеленую мантию», – решила Шарль. – Мы ни во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.
Если кто-то и удивился, когда в кафе во время занятий зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.
– Мы так захотели вашего изумительного мороженого, – старательно захлопала глазами Дженни, – что не смогли дотерпеть!
Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Дженни ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась…
Джен сосредоточилась и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы – тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.
Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.
Похоже, Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.
* * *
– Куда вы? Туда нельзя! – гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:
– Вернись, вернись, вернись…
Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, отчего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли…
– Куда? Туда нельзя… – нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.
– Спасибо, – мысленно сказали ему студентки.
– Остановитесь… – вздыхали плиты под ногами. – Вернитесь! Ведь вы еще можете…
Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод…
