Бер ушел. Инструмент лежал рядом.
Осторожно погладила гладкое, теплое дерево. Артефакт. Древний. Чужой. Закрыла глаза, позвала стихии и осторожно потянулась к струнам.
Вдруг стало очень холодно. Факел, что горел над крошечным окошком с той стороны стены, погас. Страшно. Страшно и темно. И будто кто-то рядом. Совсем близко. Дышит в лицо и беззвучно плачет. Где-то там, наверху, над высокими башнями – звезды. Звенят в пустоте. И тоже плачут.
Страшно. Так страшно, что она сойдет с ума, если что-нибудь не придумает.
Она будет петь. Петь и вздрагивать всем телом от звука собственного голоса, но это лучше, чем ничего!
* * *
Они нашли Рийса, Корри, Алана, Эмму и девочек. Рийс был не в духе и, судя по голосам, остальные тоже. На Алане с Эммой не было лица. Что случилось? Джен? Почему, дэрга-р-р-рэхитрра, он один ничего не знает!
Аль что-то шепнула Рийсу, открыла портал, и все очутились на побережье. Вблизи Черного замка на камне сидел Лорри с почти нетронутой бутылкой вина.
Ветер выл, море бушевало, мрачный и зловещий Черный замок ухмылялся в наступающих сумерках. Этот монстр проглотил самое дорогое, что у него было, – Дженни! Возлюбленную никто не крал, ее просто наказали, и демон не мог себе позволить принять боевую ипостась, сжечь магистров и вынести невесту из разрушенного замка на руках. О, Тьма! О, мука!
Замок Граха был совсем близко.
Том совершенно ничего не понимал, лишь беспокоился о жене. Ночь, ветер, холод. Она, конечно, в теплом плаще, но она беременна!
Тьма зверем металась под мантией Ярборро. Эмма и Аль беспокойно переговаривались. Мысленно. Маги умеют так делать лишь с помощью артефактов. Для демонов же телепатия – магия первой ступени. Эмма научилась. Она вообще была… почти демон.
Шарль и Ива, зябко кутаясь в накинутые поверх мантий пледы, красноречиво переглядывались с Рийсом и Корри. Последние, кажется, немного выпили.
Так или иначе, насколько он понял, они все идут к Дженни, которую заперли в обители службы безопасности Ронна. Даже если и в подвал. Что с ней там может случиться? Правда, слухи ходили о призраке некого мага. И грах этот, якобы предвещающий смерть своим появлением… Ну хорошо, раз все так страшно, зачем? Посадили бы в карцер Академии и дело с концом!
Маг тяжело вздохнул: бродить холодными ночами в окрестностях Черного замка – не самое лучшее занятие для беременных демониц! Однако, сколько бы он не злился, пора было идти к замку. В гору.
Мужчины не сговариваясь подняли своих возлюбленных на руки. Аль вытянула руку, жестом остановив намерение Тома подхватить и ее.
Демоница стояла, прислушиваясь. Ветер трепал мантии, где-то очень далеко шумело море. Шарль что-то прошептала – браслеты стихли.
– Слышите?
– Что?
Алан терял терпение, и Эмма крепко сжала его руку.
– Послушайте. Слышите? Дженни… Она… она поет. Слышите?
Холодной каплей на стене,
Седою ниточкой тумана
Дрожит проклятье в пустоте,
Нетерпеливо дышит рядом.
Луна расскажет о тебе
Мне сказку, пахнущую ядом…
– Том! – Аль позвала мужа губами, делая остальным отчаянные знаки не шевелиться и не дышать!
Все застыли.
Демоница прикрыла глаза. Ей казалось, одно неловкое движение, один неосторожный звук, и она потеряет… Потеряет мелодию, которая, она это понимала, слышна лишь ей одной. И если не подхватить ее прямо сейчас, Дженни не хватит сил!
Маг-стихийник, совсем еще девочка, пусть талантливая, и даже Тьма почему-то вертится котенком у ног, все равно она не справится. Принцесса скользила по кружеву проклятия, разрывая узелки и сжигая нити, не жалея себя и не контролируя силы.
Лорри стоял неподвижно, уставившись в одну точку. На самом деле демон тенью скользил по кружеву синего тумана, вплетая в него золотую нитку голоса любимой, понимая, что ему, закрыв полнеба, один путь – накрыть чарами замок. Если они не победят, то погибнут. Он не знал, кого они спасают, кому это нужно и есть ли во всем этом смысл – не важно. Дженни поет – значит, это его война.
Огромная тень укрыла башни золотисто-синим маревом, волокно паутины взвыло, шипя рассерженной змеей. Защита поддалась, последний раз вцепившись ядовитой пылью в камень. Демон почувствовал, что сможет. Шагнул во Тьму, нашел свою тень и, слившись с ней, скользнул внутрь. А тень уже летела вниз, подталкиваемая сзади чем-то белым: «Иди к ней! Иди!»
– Дженни!
Аль играла, стараясь очаровать луну своей песней. Если ей понравится – она не оставит в беде. Демоница звала Тьму, стараясь угодить самой смерти – пусть помогут. Замок вместе со своим духом-хранителем были прокляты, заклятье паутиной вилось вокруг, дышало ядом, питалось страхом, сжигало весь магический ресурс. Только бы у них хватило сил…
Мердеса она уже не позовет – не успеет. Вдруг замок с самых высоких башенок заискрился золотым светом, сначала лишь несколько искр, затем сильнее и сильнее, пока не вспыхнул весь. Что-то черное, жалобно пискнув, вылетело подбитой птицей, вспыхнуло и исчезло в темноте.
Аль перестала играть. Медленно оторвала губы от флейты, над которой все еще дрожал синий туман ее чар. Она видела голые стены подземелья, видела, как, уронив инструмент на колени, принцесса лишилась чувств. Но, когда огромная зловещего вида тень накрыла девушку, Аль вздохнула с облегчением.
– Лорри! – улыбаясь, обернулась демоница к Эмме. – Он с ней, все в порядке. Кажется, мы справились!
– Лорри с ней?! Слава стихиям. – Эмма заплакала от облегчения.
– Лорри? Где? С кем? Что происходит? – Алан был вне себя от гнева.
Глава службы безопасности открыл наконец портал. Замок спал. Рийс почувствовал, что все сотрудники находятся в каком-то странном трансе, но при этом их жизни ничего не угрожает. Они стояли во внутреннем дворе, вокруг куда хватало глаз клубился синий туман.
* * *
Бер очнулся.
– Рина?
– Где Джен? Ты отнес ей литару? А питье?
Рина чувствовала себя как-то странно. Легко. Светло. Радостно. Нет, она была счастлива здесь, рядом с любимым, но с первых мгновений пребывания в замке ее что-то тяготило. Она думала, что это из-за тех страшных событий, но теперь…
Браслеты звенели и искрились так, что глаза слепило, а расслышать, что кричит Бер, было невозможно. Рапи прикрыла глаза и прислушалась к артефактам.
– Что с ними? – маг уставился на браслеты.
– Они говорят, что принцесса Ярборро сняла проклятие с замка и…
– И что?
– И освободила Хранителя. Призрака, заточенного в нем. И еще что…
– Что?
– Что Призрак танцует во внутреннем дворе на глазах у начальника службы безопасности и прибывших вместе с ним гостей.
