Сокровищ набралось на шестьдесят килограмм с копейками. Объём небольшой, в ящик влезет, ручки выдержат. Силы двух человек вполне хватить, чтобы медленно нести. Вот только руки будут заняты, а в них нужно оружие держать. Того и гляди, следующие искатели удачи так и найдут наши скелеты в обнимку с сундуком. Алчность боролась с инстинктом самосохранения. Договорились взять по десять кило в рюкзаки, а остальное положить в ящик. При первой опасности его можно бросить в кусты, запомнить место и бежать. Если, конечно, опасность подождёт. Очень может быть, что вместе с ящиком в те же кусты полетят наши головы.
Первой шла Нэнси, рюкзак с драгоценными образцами висел за спиной, в двух руках она держала пистолет, готовая стрелять на любой звук или движение. Следом, пыхтя и отдуваясь, топали мы, руки были заняты, но оружие не убирали, пистолеты, для удобства, вообще подвесили к рукавам на нитках. Нести не мешает, а при необходимости тряхнул рукой, и рукоять в ладонь легла. Может, всё обойдётся, и, хоть часть пути мы проделаем спокойно?
Так и вышло, вот только спокойная часть пути была совсем небольшой. Закончилась она сразу, как только мы спустились по лестнице вниз. Здесь мы остановились, чтобы отдышаться. Нести вдвоём тяжёлый ящик по узкой и крутой лестнице — удовольствие весьма сомнительное. Нэнси тоже встала на месте, вслушиваясь в звуки.
— Кто-то идёт, — прошептала она, не оборачиваясь, после чего щелкнула предохранителем пистолета.
Прислушавшись, я тоже различил глухие шаги где-то снаружи. Не желая встречаться с незнакомцем, кем бы он ни был, мы завернули на окольный путь, Нэнси, сверившись с картой у себя в голове, открыла неприметную дверь, за которой нас ждал коридор.
— Этот путь длиннее, — пояснила она, — но зато там никого, бежим.
Вы не пробовали бежать, удерживая вдвоём тяжёлый ящик? Вот и я о том же. Поняв, что так мы далеко не уйдём, я отобрал ящик у Шурика и взвалил на плечо. Собственно, не так и тяжело, для человека, работавшего грузчиком на продуктовом складе. Мешок сахара тяжелее. Вот только мешок мягкий, идеально принимает форму загривка и, если правильно прогнуться, никуда не перевешивает. Ящик, увы, такими свойствами не обладает. Угол больно впился в шею, тяжесть прижимала к земле и заставляла стоять прямо, чтобы груз не съехал вперёд или назад. Тем не менее, теперь мы могли передвигаться гораздо быстрее и имели в распоряжении два боеготовых ствола, а временные неудобства можно и потерпеть, потом отдохну. Главное, чтобы не в могиле.
Добежав до конца коридора, мы вышли в просторное помещение, видимо, склад. Здесь стояли ящики и металлические контейнеры на деревянных поддонах. Содержимое их, возможно, оказалось бы интересным, но не в нынешней ситуации. А какая ситуация. Некто, увидев ночную иллюминацию, справедливо рассудил, что мы ночью никуда не уйдём, а утром наведался в гости. Знать бы ещё, один этот некто, или их там целая рота? И как с оружием дела обстоят?
Некоторое время пометавшись по складу, мы сориентировались, в каком направлении незапертая дверь наружу, вот только добраться до неё не успели, что, впрочем, было к лучшему. Дверь негромко скрипнула, и в помещение вошёл человек. Бросилось в глаза, что одет он совершенно не так, как должен был одеваться дикий мародёр из пустыни. Тёмные брюки без стрелок, чёрные туфли, кажется, даже недавно начищенные. Пиджак и свитер под ним. Этот человек явно не скитался по диким пустошам в поисках пропитания.
Другой странность был его возраст. Лицо его было лицом старика и вполне заслуживало оценки в восемьдесят лет. Морщинистая кожа, седые волосы, подстриженные у хорошего парикмахера, нездоровые слезящиеся глаза, — всё это указывало, что перед нами глубокий старик. А вот высокая худощавая фигура с прямой спиной, не выдававшая никаких признаков дряхлости, и пружинистая походка спортсмена говорили о том, что человек этот силён, здоров и, надо полагать, чертовски опасен.
Последнее он начал демонстрировать сразу, направившись к нам и доставая на ходу оружие.
— Это он! — взвизгнула Нэнси, бросаясь в сторону и начиная стрелять.
Кто именно это был, я переспросить не успел, поскольку наш оппонент с места прыгнул в сторону, уворачиваясь от пуль девушки, но перед этим успел выстрелить из обреза двустволки. Стрелял он в меня, поскольку Шурик, будучи куда более проворным, тоже успел уйти с линии огня. Разумеется, попал.
Спас меня ящик, мне следовало сбросить его с плеча сразу на пол, а потом спасаться бегством. Стальная коробка не сломается, да и слиткам внутри ничего, кроме царапин, не грозит. Вот только оставшаяся привычка грузчика заставила этот ящик, сбрасывая с плеча, придержать на уровне груди. Именно в этот момент в него ударил заряд картечи. Ударом меня опрокинуло на пол, а сверху припечатало ящиком. Добить меня теперь было делом техники, но у нашего противника было, чем заняться. Нэнси и Шурик увлечённо опустошали магазины, пытаясь достать его пулями. Вот только он с линии огня ушёл и спрятался за контейнер.
Мы заняли оборону, Шурик рискнул вынуть пустой магазин и теперь набивал его патронами, у Нэнси в обойме что-то ещё оставалось. Контейнеры были расставлены так, что прямой видимости не было ни в каком направлении. Звук шагов слышался с разных сторон с интервалом в пару секунд. Он кружил вдоль стен, выбирая направление атаки. То, что этот «старик» отступать не собирается, было уже ясно, он пришёл нас убить и отступать не намерен.
Нервы напряглись до предела, глаза метались с места на место, а уши начинали шевелиться, пытаясь уследить за звуком. Я сжимал в руках дробовик, решив, что так имею хоть какой-то шанс попасть.
Неожиданно звук шагов послышался сразу позади меня, он явно с той стороны контейнера. Тут до меня дошло, что контейнер стоит не на бетонном полу, а на деревянной подставке, то есть под ним сантиметров десять пустого пространства. Я метнулся на пол, заглядывая на противоположную сторону. Стоило мне увидеть, как там показались ботинки, я тут же выстрелил из ружья.
Попал. Что, по вашему, сделает человек, которому в щиколотку прилетел заряд картечи? Правильно, упадёт на пол и попытается зажать культю, поскольку ногу ему просто оторвёт. В случае, если он обладает сильной волей, выстрелит в ответ. Увы, наш оппонент был неправильным человеком. Ногу ему не оторвало, он просто прыгнул вверх и, как я понял по грохоту, забрался на крышу контейнера. Сделав два быстрых шага назад, я выстрелил снова, но поторопился, он появился над краем через секунду после этого, а выстрелы остальных членов группы его не достали, поскольку он снова пальнул из двух стволов, практически одновременно с этим прыгнув влево. Я успел заметить, что правая штанина у него в крови, но на движения это никак не повлияло. Своими выстрелами он разбил в щепки ящик, за которым прятался Шурик, кажется, достав его самого, но, вроде бы, не смертельно. Теперь он нам не давал передышки, выскакивал из разных мест, стрелял, вынуждая нас отстреливаться, тут же скрывался.
На полу виден был кровавый след, но это не обнадёживало. Странно, что мы ещё живы. Впрочем, как я потом выяснил, у него были проблемы с патронами. У нас тоже. Как только затвор моего пистолета встал на задержку, враг непостижимым образом оказался рядом, я отпрыгнул назад, а, увидев, что он поднимает ствол, юркнул за деревянный ящик. Воображение успело нарисовать, как пуля или картечь пробивает доски и меня вместе с ними. Патрон был последний и заряжен отнюдь не пулей, какой-то зажигательный состав, от которого доски ящика вспыхнули, словно их кто-то предварительно полил бензином. Чтобы не обгореть, я метнулся вперёд, а враг, не тратя времени на то, чтобы обогнуть костёр, просто разнёс его в щепки ударом ноги, в руке его был длинный нож.
