Для следующей ночёвки выбрали относительно укромное место. С двух сторон его закрывали вставшие на дыбы пласты породы, с третьей был овраг — трещина в земле, шириной метров пять. Пришлось немного удалиться от основного маршрута, зато безопасность было обеспечить гораздо проще. Почти сразу на каменных торосах разместили огневые точки, поставили прожекторы, датчики движения и, чёрт его знает, что ещё. Бронемашина перекрыла въезд на поляну, любой враг, который попытается зайти отсюда, будет встречен ураганом огня. Словно этого было мало, рядом с броневиком расположили позицию огнемётчика. Система слежения оказалась настолько сложной, что её настройкой занялся уже не солдат-техник, а сам Картер.
Проходя мимо нас, компьютерный (и не только) гений нам весело подмигнул. Мы не показали виду, но минут через пять пошли в машину. Нэнси достала планшет и вывела на него строки сообщения:
«Сегодня ночью кое-что произойдёт, но вас это не коснётся, не пытайтесь что-либо предпринимать. Главные события развернутся завтра, после обеда. Будьте готовы к бегству. Я постараюсь не задерживаться».
— Интересно, — прошептал Шурик, — как он к нам проберётся, если его Слот у себя в машине держит и даже по нужде выпускает только под конвоем?
— Думаю, какой-то план у него есть, — предположила Нэнси, — а если не сработает, попробуем как-нибудь отбить, когда начнётся заваруха.
— Ясно, — я вздохнул, — давайте спать, что ли?
Но спать нам не пришлось, во-первых, нужно было перекусить, хоть консервами, во-вторых, нас интересовали загадочные ночные события.
Когда поздний ужин уже заканчивался, один из солдат, сидевший перед монитором камер слежения, вдруг встрепенулся и позвал Картера.
— Не работает, всё погасло.
Картер, сидевший на расстоянии вытянутой руки от Слота, встрепенулся и, вскочив с места, быстро подбежал. Ремонт был своеобразным, он просто взял прибор в руки, некоторое время подержал и вернул часовому.
— Вот, теперь работает, прогони по всем диапазонам, я посмотрю.
Солдат несколько раз нажал на невидимую клавишу и, видимо, удовлетворившись результатом, вернулся к созерцанию окружающей местности. Картер вернулся на своё место, вот только я успел разглядеть на его невыразительно лице гадкую ухмылку. Вряд ли её причина крылась в неумелом солдате, который плохо обращается с техникой. Я был уверен, что в эти две минуты, что не работала аппаратура слежения, кто-то или что-то сумело пробраться в лагерь, теперь действительно лучше вернуться в машину, там всё-таки броня, да и неизвестный диверсант вполне может перепутать и перерезать горло не тому.
Мои спутники меня поняли. Мы собрались и тихо вернулись в машину. Некоторое время мы ждали тревоги, но так ничего и не произошло. В итоге все трое благополучно заснули.
Утром встали рано, как только солнце показалось над горизонтом, мы отправились добывать топливо. В одной из машин нашлась портативная электропила, которой мы сейчас распиливали на куски какое-то древнее строение из брёвен. Добытая древесина отправлялась в топку, двигатель уже работал. Работали и мы. Дерева здесь было много, поэтому, накормив двигатель, мы запихнули ещё несколько чурбаков в салон машины, пригодится во время бегства.
А попутно в лагере начиналась паника. Внезапно обнаружилось, что огнемётчик куда-то пропал. А вместе с ним пропали ещё двое солдат, сидевших на позициях. Слот был вне себя от злости, но, с трудом взяв себя в руки, отдал команду на сбор. Когда двигатели дружно взревели, он вдруг приказал по рации остановиться. Сработала интуиция. Беглый осмотр выявил дюжину фугасов, установленных на машины, сработать они должны были сразу после начала движения. На нашей машине, правда, ничего не было, диверсант или диверсанты отлично знали, что делают. Позаботились они и о том, чтобы отвести от нас подозрения. Джип командира тоже остался без «подарка».
Задержка стоила нам ещё получаса, но в итоге мы, наконец, отправились в путь.
Глава двадцать восьмая
Дорога продолжала петлять, Нэнси, сидевшая за рулём, зевала от скуки, тупо повторяя манёвры идущей впереди машины. События ожидались после обеда, да только обед — понятие растяжимое. Когда часы показали полдень, мы, на всякий случай, приготовили оружие. Шурик подошёл к делу очень серьёзно и распаковал гранатомёт. Долго рассматривал металлическую трубу, потом положил её под правую раку и вынул ракету. Ракета ничего особенного собой не представляла, калибр был около шестидесяти миллиметров, а заряд взрывчатки, видимо, не превышал трёхсот грамм. Вот только я отчего-то был уверен, что от попадания этой ракеты, бронемашина разлетится на кучу мелких осколков, оставив после себя только пятно копоти.
Сам я приготовил ружьё, зарядив его гранатами. Пистолет ждал своего часа в кобуре, а автомат я отложил до лучших времён. В очередной раз то, что можно было условно назвать дорогой, превратилось в поле, перепаханное, то ли метеоритным дождём, то ли артподготовкой, то ли странными тектоническими подвижками. Скорость колонны снова упала до черепашьей. В голове шла машина Слота, которая, несмотря на хорошую проходимость, имела все шансы сесть на брюхо. Пришлось снова петлять, обходя крупные валуны и провалы в земле. В результате, колонна рассеялась по довольно большой площади. Наш джип плёлся в самом хвосте.
Я заметил, что впереди будет отворот направо, перпендикулярный нашему курсу, дорога там была вполне приемлемой, это отличный шанс свалить, вот только насколько далеко она идёт?
Своими соображениями я поделился с Нэнси.
— Знаю, — коротко ответила она, — этот поворот выводит на путь к нашему дому, вот только сейчас сбежать не выйдет. Да и Картер всё ещё не с нами.
Пришлось согласиться, Картер был главной проблемой, только решив её, можно было уходить. Я начал придумывать правдоподобную версию, чтобы позвать его к нам. Электроника в машине сломалась? Датчики какую-то дичь показывают? По радио странный шум? Всё не то.
От раздумий меня отвлек взрыв. Машину Слота развернуло на месте, а стоявший рядом грузовик опрокинуло на бок. Началось! Всё, что могло стрелять, выстрелило, воздух расчертили трассы пулемётных очередей, пушка отчаянно плевалась огнём, словно боезапас был бесконечным. Появились и потери. Упавшая на бок машина уже занималась пламенем, и выбрались оттуда далеко не все. В кабину второй также прилетела граната, поставив крест на жизни водителя. Нам пока не досталось, но долго это везение продолжаться не могло. Нужно действовать.
Нэнси начала выруливать к машине Слота, пытаясь по возможности объезжать валуны. Понятно, что машина наша рассчитана, в том числе, и на такие испытания, но лучше не рисковать. В нашем случае, поломка равносильна смерти. Было хорошо видно, что Слот, прячась за машиной, пытается заряжать чудовищных размеров снайперскую винтовку, два его телохранителя, не переставая вели огонь из автоматов. Где сам Картер? Только в машине, больше ему быть негде.
Я стал прикидывать, как поудачнее всадить гранату в борт джипа, чтобы смести сразу троих, но тут над ухом послышался знакомый голос:
