Не поверит, не простит. Закроется от него.
А он не мог потерять ее любовь, то единственное, что могло подарить ему радость жизни. Мужчина с трепетом думал о возможности иметь потомство. Крохотная искорка жизни, поселившаяся в ней, его ребенок… Это было важно для него до дрожи. Но чувства Ольги были были важнее.
Было и другое, что постоянно тревожило Полоза.
Гумеш.
Ведь не зря же пернатый постоянно вокруг нее вьется. Наверняка уже пронюхал, кто она на самом деле. Василиск стар, знает, что бывает, когда в мир приходит новая Хозяйка. Там, у мангровой рощи, Гумеш так смотрел на Ольгу, явно задумал что-то. В том, что пернатый появится тут еще не раз, у Полоза не было сомнений.
И если бы только это.
Время, которое должно было тянуться чуть ли вечность, вдруг спрессовалось. Как будто высыпался песок из часов, и остались лишь крупицы. Они доберут их сейчас — и все.
Надо возвращаться, проходить брачный ритуал. Будет праздник, множество гостей. Опасно. Но без этого нельзя. До ритуала, пока его маленькая Хозяйка не обрела полную силу, ее еще можно убить. А в его собственном окружении полно предателей и врагов. Осмелели настолько, что рискнули исподтишка напасть на него самого. Впрочем, царя змей не волновало, что с ним будет, Ольгу надо было сберечь любой ценой.
Но теперь Полоз знал, как ему это сделать. Она только что сама подала идею.
Однако молчание затянулось надолго.
Оля устала ждать и завозилась, подтягивая под себя босые ноги, между бровей обозначилась складочка. Тянуть дальше с ответом не имело смысла.
— То, что ты смогла взять в руки символ власти, — проговорил Полоз. — Означает, что мне теперь бояться нечего.
— Да? А как же этот василиск? Он опасен, между прочим.
Спросила, а в голосе беспокойство. За него. Полоз на секунду прикрыл глаза, пряча чувства.
— Знаю, — усмехнулся мрачно. — Я справлюсь, не волнуйся. Все будет хорошо.
А она вздохнула и оглянулась вокруг.
— Наверное, пора возвращаться, так?
Как будто тонко зазвенела струна на диссонансной ноте, но им действительно пора было уходить.
***
Кончилось время, отведенное двоим в этом первобытном раю. Внешний мир уже вторгся сюда со своими проблемами, и это разрушило идиллию. Как будто волшебную подсветку кто-то выключил.
К тому времени незаметно свечерело.
Полоз обернулся нагом и поднял Ольгу на руки, совсем как когда-то У-Лэншшш. И устремился прочь по мелководью. Оказалось, выход отсюда найти было просто, он в любом направлении.
Как только миновали арку, огромный наг вырос еще больше и понесся стрелой. Так плавно, почти беззвучно двигалось гигантское тело, что невозможно было уследить за упругими сокращениями колец изумрудно-синего хвоста, даже если бы она и хотела.
Мимо проносился ночной мир, наполненный мерцающими огоньками, странными звуками и шорохами. Это теперь ее земля, если она Хозяйка? Так странно было это с собой ассоциировать. Но она сейчас об этом не думала, все мысли были устремлены туда, во дворец. А в глубине души дрожала тревога.
Впереди ждал ритуал.
глава 36
Дорога пролетела быстро. Оля почти и не заметила ее, затихнув в коконе бережных рук. Она откинулась Полозу на грудь и слушала, как медленно и сильно стучит его сердце. А мыслей в голове никаких.
Снова это странное предчувствие, словно воображаемый лабиринт открыл перед ней новую дверь. Так бывает, когда понимаешь, что ты уже увяз, и назад пути нет, а вперед идти не хочется. Но теперь уже придется.
Жаль, нельзя бросить все и вернуться на тот островок в первобытном раю.
А местность становилась узнаваемой. Появились первые ориентиры, различимые даже в скудном ночном свете. Они подходили к дворцу, осталось только миновать пойму, а потом еще парк, и все.
Оля потянулась к нему, задрав голову. Само собой сорвалось:
— Давай не пойдем туда.
Стоило ей представить весь этот ажиотаж, который неизбежно возникнет, взгляды и расспросы, внутри все воспротивилось. Но он понял без слов. Склонился к ней и чуть заметно кивнул, прикрывая золотые глаза. А потом неуловимое движение, и у него в ладони засветился кристалл. Пока она недоумевала, откуда он его извлек, Полоз вызвал У-Лэншшша. Всего несколько слов, которыми они обменялись, и кристалл погас, связь оборвалась.
Медленно выдохнул, всколыхнулась грудная клетка. Проговорил спокойно:
— Сейчас. Немного подождем.
Сейчас он походил на того Полоза, которого она видела на первом представлении в зале. Бесстрастный, далекий.
— Саша, я…
Она хотела объяснить, что просто ей до смерти не хочется сейчас идти в то невестинское крыло. И вдруг с ним произошла перемена, как будто внутри холодной статуи вспыхнул огонь.
— Тшшшш, — прошипел он мягко.
И поднял ее выше, к самому своему лицу, устроив на петле хвоста. Секунду смотрел в глаза, застыв неподвижно, а во взгляде жажда. И она поняла — ждет, уступает ей право выбора и инициативу.
Это скользнуло на душу теплом, заставляя забыть обо всем, что беспокоило прежде. Оля коснулась его лица ладонями, медленно, нежно поглаживая щеки. Какой же он огромный в этой форме, ее руки казались такими маленькими.
И пусть у него сейчас было другое лицо и глаза цвета расплавленного золота, это все равно был он. Ее Саша, ее Полоз. Она потянулась к нему и поцеловала. Сначала мужчина едва заметно дернулся, по телу прошлась волной дрожь. А потом уже целовал ее сам.
Но продлилось это все недолго.
Он вдруг замер и уставился куда-то. Ольга сначала не поняла, в чем дело. А потом заметила движение со стороны парка, и сразу стало тревожно,
— Помни про тайну имени, — тихо проговорил мужчина. — Так надо.
— Я понимаю, — Оля кивнула, вглядываясь в темноту. — Клянусь, что никому не скажу.
Да она бы и не стала. Все, что у них было, слишком личное и слишком дорогое. Он нехотя отстранился и проговорил, опять становясь холодным Полозом:
— Оля, тебя сейчас заберут и поселят отдельно. Уже скоро, потерпи немного.
Отдельно? Ей хотелось спросить почему, потом сама поняла. Дворец, протокол, начнутся теперь реверансы с экивоками. От мысли, что придется расстаться, стало грустно и одиноко.
— Оля, я всегда буду рядом.
Он так просто сказал это, как будто читал ее эмоции.
А времени на разговоры уже не осталось. К ним быстро приближалась какая-то группа, вскоре Оля узнала сначала широкую и мощную фигуру У-Лэншшша, а потом и стражей. И они привели Коника, ей было приятно осознать это. Правда, на ее драшшшсхе кто-то сидел.
